人若是倒了霉，便是喝凉水都会塞牙缝，再倒霉上一些的话，喝凉水指不定就把门牙都给磕掉了，毫无疑问，侍中刘洎无疑就是那个最倒霉的家伙——好不容易刚攀升到了人生的顶点，正打算好生施展一下胸中的才学，在大唐这么幅锦绣画卷上添上自己的得意之作，可转眼间便从天堂落到了地狱，不但长子入了大狱，自己也被停了职，这本身已经够刘洎闹心的了，竟然还冒出个文选清这么个微末小官指控自己伪造公文、为自家儿子谋利，这令刘洎更是气得想杀人，一双老眼早已是通红如血，牙关紧咬着，脸皮子抽搐得一派狰狞。
飞驰的马车沿着长安城的东大街一路急冲到了皇宫的门口，不等马车停稳，刘洎便即铁青着脸跳出了马车厢，甚至不管内侍监柳东河的招呼，大步便向宫门走去，然则，没等他走到宫门处，数名羽林军将士便已从旁闪了出来，挡住了刘洎的去路：“止步，出示令牌。”
羽林军官兵们自是认得刘洎这么位堂堂宰相，然则职责在身，这么一喊也属履行公务罢了，却不料正在火头上的刘洎哪容得羽林军官兵的喝问，眼珠子一瞪，怒气勃发地便吼道：“滚开，本官要即刻面圣！”
羽林军官兵全都是勋贵之后，全都是眼高于顶之辈，此番乃是执行公务，并无过错，自是不肯让刘洎随意呼喝，但听一阵“锵然”声大作，这起子羽林军官兵不但没被刘洎喝退，反倒各自抽刀在手，大有刘洎若是再敢硬闯，便要动手的样子，那架势登时便令一路小跑地赶来的柳东河很有些子气急败坏，大吼一声道：“放肆，陛下有旨召刘侍中觐见，尔等还不快退下！”柳东河发了话，一起子羽林军官兵自是不敢再强抗，各自收刀后退不迭，可刘洎却根本没理会羽林军官兵们的行动，冷哼了一声，怒气冲冲地便走进了宫中。
“柳公公，您瞧这厮……，呸！”把守宫门的一名羽林军校尉见刘洎如此之目中无人，登时便气得面色发青，怒视着刘洎的背影，恨恨地吐了口脓痰。
“罢了，罢了。”柳东河自是知晓刘洎心里头憋着一把火，可也懒得跟把门的校尉多作解释，摇了摇手，便即刻匆匆去赶刘洎，可心里头却没来由地一阵心慌——今日怕是要出大事了！
“老臣参见陛下。”刘洎怒气冲冲地进了甘露殿，根本没去看大殿两边站着的朝中重臣们，只是气呼呼地对李世民行了个礼，也没等李世民叫起，便即黑着脸站立在大殿的正中。
刘洎的举止着实无礼了些，饶是李世民素来宽容待人，也很难容得下刘洎这等目无君上的举动，只不过李世民倒也没有太过计较，只是不悦地皱了下眉头，语气平缓地开口道：“刘爱卿，吏部司主事文选清指控尔胁迫其伪造文书，私掉刘铖入户部一事，尔可愿与其对质当场？”
“对质便对质，老臣没做亏心事，何曾会怕与小人对质当场。”刘洎眼一瞪，狂性勃发地扯着嗓子便嚷了起来。
见刘洎如此作态，李世民心中的不悦更甚了几分，脸上的怒容一闪而过，但并没有就此发作，而是点了点头道：“那就好，来人，将文选清带上殿来！”
群臣们在这大殿上都已站了良久了，不算李贞来前的时段，光是等候柳东河去宣召刘洎便已足足等了一个多时辰，眼瞅着天都已过了午时，全都又累又饿，没甚子精神气了，然则，一待李世民下旨传文选清进殿之际，所有人等全都为之精神一振，人人挺直了腰板，就等着看戏了，至于一起子皇子们虽都面无表情，可各自的眼神中都已流露出了紧张的神色，哪怕是素来稳重的李贞也不例外。
眼瞅着就要到图穷匕见的时辰了，着实由不得李贞不紧张的——文选清只是个微末小官，虽说有些子胆气，可面对着圣上以及为相多年的刘洎，能不能顶得住，着实令人担心得很，若是其一旦顶不住压力，哪怕是露出了一丝微小的破绽，带来的都将会是极为严重的后果，这一点李贞心里头自是有数，当然了，李贞也不是没有防备措施，只不过真到了那时，一场麻烦事可就是免不了的了，紧张也就是自然的事情了罢。
须臾，文选清被几名小宦官架着便走了进来，虽说身上那身囚服是新换上的，也裹过了伤，然则血依旧从臀部的伤口里不断沁将出来，一路滴滴答答地往下头滴血，那苍白的脸色宛若死灰一般，刚被小宦官们放在地上，整个人便软趴趴地再也直不起来了，其惨状叫人看了便觉惊心。
“微臣文选清叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”文选清并没有上过朝，自是不知道朝礼，趴在地上，颤着声便胡乱见起了礼来。
“罢了。”李世民见文选清被打成如此形状，眉头登时便皱了起来，挥了下手道：“朕听闻尔指证侍中刘洎以势压人、徇私舞弊，可有其事？”
“啊，回皇上话，确有其事，微臣不敢谎言欺君。”文选清趴在地上挣扎着抬起了头来，一脸子激动地说道。
“放屁，休得血口喷人，本官何时见过尔，你这厮好大的狗胆……”刘洎本就在气头上，此时一听文选清信口开河，哪还能沉得住气，李世民还没开口，他倒先骂上了。
“刘洎，朕没让尔开口，尔是欲欺君么？”李世民涵养再好，也无法忍受刘洎一而再再而三地挑战自己的权威，一挥手，恼怒地打断了刘洎的骂声。
一见到李世民发了火，刘洎这才赫然惊醒了过来，忙不迭地躬身行礼道：“陛下，此贼信口开河，老臣只是一时气不过，冲撞了陛下，自知有罪，请陛下处罚。”
“哼！”李世民心中虽有气，可见刘洎已当庭认了错，也不好过为己甚，冷冷地哼了一声，便算是将此事揭了过去，也不去理会刘洎的请罪，扫了刘洎一眼之后，依旧看着文选清道：“文选清，尔既指证刘侍中，那就当庭将事情之经过再述说一番，彼此对质一下罢。”
“是，微臣尊旨。”文选清眼中掠过一丝厉色，略一沉吟之后，开口道：“启奏陛下，微臣在吏部任主事已有二十余年，一向持重，从无过失，此番出错，全是刘侍中逼迫所致——贞观十八年六月二十三日，时值荀假，下官正在家休息，午时过后不久，有一刘府家丁寻到下官府上，言及刘侍中有请……”文选清絮絮叨叨地将口供再次复述了一遍，虽说伤后中气不足，声音微弱，可在这等寂静之中，殿中诸人倒是都能听得清清楚楚地，与李贞所提交的那份口供别无二致。
“刘侍中，尔对此可有甚疑问？”待得文选清陈述一毕，李世民转向了早已被气得直打哆嗦的刘洎，语气平淡地问了一句。
“陛、陛下，这，这，这是含血喷人，荒谬，荒谬，老臣于今日之前，连见都不曾见过此人，何来胁迫其伪造公文之举，老臣实是冤枉啊！”自感委屈难耐的刘洎险些就此落下泪来，躬着身，用颤抖的语调回答了一句。
“父皇，儿臣以为刘侍中所言方是事实，请父皇下旨斩了妖言惑众之辈以安天下！”刘洎话音刚落，魏王李泰立马站了出来，高声禀报道。
“父皇，儿臣以为双方既然各执一辞，不妨让二者相互对质一番便可分清是非，请父皇明断。”李泰话音刚落，李贞没动，倒是李愔跳了出来，满脸子正色地插了一句。
“贞儿，尔既是此案之主审，那就拿出个章程来好了。”李世民没有理会李泰、李愔兄弟俩的禀报，而是看向了默默不语的李贞。
嘿，看样子老爷子是真打算拿刘洎当出气筒了，那咱就顺水推舟一把罢！李贞心中一动，已然有所了悟，然则脸色却平静依旧，大步出列，一躬身道：“启禀父皇，儿臣以为理不辨不明，事不说不清，就依六哥所言，让两造当庭互诘便可。”
“准了。”李世民连想都没想，一挥手便准了李贞的奏请。
刘洎乃是堂堂宰相，而今竟然落到要跟一个微末小官当庭辩论的地步，心中的凄凉便可想而知了，再一看趴在地上的文选清面目可憎，心中的委屈登时便化成了万丈之怒火，愤怒地吼道：“贼子，尔既敢妄言见过老夫，那就说说谁带尔去老夫府上，又是在何处议的事，室内有何摆设，你说，你说！”
别看刘洎此时气火攻心，可为相多年的经验还是在的，这几个问题极为关键——一个从来没到过刘家之人是不可能说得出刘家里的状况的，只要文选清答不上来，又或是答非所问，这供词自然也就不攻自破了，只可惜李贞既然谋划着要对付刘洎，又岂能不想到这些细节，刘洎这一问算是彻底将自己给搭将进去了罢。
文选清早就得到了李贞的相关提点，自然不会被问倒，此时见刘洎果然如同李贞所预测的那般跌进了圈套中，眼中飞快地闪过一丝得色，紧赶着便答道：“带下官前去刘家庄的是个名叫刘三的中年汉子，据其自言乃是刘侍中府上之老管家刘阿大的三儿子，下官去的是刘侍中的书房，书房中别无旁人，陈设简单，除了一书桌，一几子，四张矮椅之外，并无其他家具，南面墙上挂有一副裱好的字幅，上书‘大好河山’，北面是窗，东面有一山水画……”
文选清不带停顿地将书房里的摆设娓娓地道将出来，于细微处也不曾放过，若非亲眼所见，断难有此见识，这番话一出，刘洎先是傻了眼，而后心头的火气熊熊燃起，再也压制不住了，暴吼一声：“老夫打死你个贼子！”话音未落，人已扑上前去，挥动着老胳膊老腿，对着趴在地上的文选清便是一阵乱打，打得文选清怪叫连连，场面登时就大乱了起来。
君前斗殴乃是重罪，殿中诸大臣都没想到刘洎竟然会当殿动粗，一时间全都傻了眼，竟然无人上前去拉架，待得诸人回过了神来，却见李世民气得面色铁青，猛地一拍龙桌，断喝一声道：“放肆，来人，将刘洎叉出去！”李世民下了令，一起子殿中侍候着的小宦官们自是不敢怠慢，一拥而上，将刘洎架将起来，拖曳着便往外行去。
“陛下，老臣冤枉啊，老臣不服，老臣没有行此恶事啊……”直到被宦官们架了起来，刘洎才算是惊醒了过来，只可惜大错已经铸就，此时他再怎么喊冤，都已经无济于事了，被宦官们推搡着便提溜出了甘露殿。
李世民显然被刘洎气得不轻，直到刘洎被拖将出去了好一阵子，也没见李世民落座，而是咬着牙立在龙桌之后，胸膛起伏不定，沉默了片刻之后，恨声道：“传朕旨意：朕以侍中之高位待刘洎，视之为股肱之臣，以国事托之，不料其心性顽劣如此，不思报国，苟且徇私，致有东宫之殇，大失朕望，其不忠不孝之举，令人发指，念其随朕多年，着赐鸩酒一壶以送行，其子刘铖发配巴州，永不叙用！”
李世民这道旨意一出，满殿文武大臣立时全都呆若木鸡，半天没回过神来，谁都想不到刘洎竟然会是这么个下场，可眼瞅着李世民那满脸的愤怒，一时间也没人敢出头谏言，大殿里登时便是一片死一般的寂静。
唉，果然如此！李贞自是知晓李世民必将降罪于刘洎，可也没想到会是这么严厉乃至严酷的处置，再一想自个儿来自的时空里刘洎也是被冤杀的，虽说死因不尽相同，可刘洎到了底儿还是没能逃过这一劫，心中不禁一片戚戚然，然则，这就是政治/斗争的残酷性，李贞虽不忍，却也无奈得很——刘洎虽是大嘴了些，可毕竟算是正人君子，为官也算是清正廉直，能力也甚是出众，只可惜他不是李贞这一边的人，出手除掉刘洎，以断掉魏王的一条胳膊，自也是必然之事，当然了，李贞之本意也没打算杀死刘洎，只是想着能将其罢官，可没想到刘洎竟然会如此荒谬行事，可以说是他自己的行为断送了自身最后的一线生机，着实令人可怜又可叹的。
“父皇，刘侍中虽有错，但罪不致死，儿臣恳请父皇收回成命。”李贞心中感叹归感叹，可动作还是迅捷得很，没等众臣们反应过来，便即站了出来，高声请命道。
“父皇，八弟所言甚是，刘侍中虽略有小过，然其多年辛勤却也难得，又是宰辅之臣，骤然赐死，恐招物议，恳请父皇能恩准其归隐林下，苟得余生，方显父皇之宏恩浩荡。”李泰自是想不到李世民会如此严厉地处罚刘洎，被这道震撼的旨意惊得目瞪口呆，直到李贞出言求肯了，他才如梦初醒，忙不迭地也站了出来，出言求情了起来。
“老臣等恳请陛下收回成命。”
“陛下，刘侍中虽是罪有应得，可念其年老糊涂，当给自新之机会为是。”
……
刘洎为人是不怎么样，在这帮子重臣中也着实没啥人缘，可大家伙同为重臣，此时见刘洎下场如此之凄惨，自是不免生出兔死狐悲之心，一见到两位皇子一前一后地站出来求情，自是纷纷出列为刘洎缓颊。
“诸位爱卿不必多言，朕之意已决！”李世民根本就不理睬诸位重臣的求肯，一挥手，语气坚决地说了一声。大家伙见李世民如此之做派，自是不敢再劝，各自神色黯然站回了殿旁，大殿中一时间再次诡异地静了下来。
“启奏父皇，儿臣以为相州军粮一案能告破，皆八弟之功也，自八弟执掌刑部以来，可谓立功殊勋，然，朝廷自有体制在，刑部尚书久缺恐非幸事，八弟以亲王之尊暂摄刑部之事只可为特例，却不是长久之计，为朝廷体制计，当列明刑部尚书为宜，现有刑部侍郎萧隆，久历刑部事宜，熟知我朝律法，既能且忠，儿臣愿具保本举其为刑部尚书，望父皇明鉴。”一派寂静中，始终不曾出言的吴王李恪突地站了出来，朗声奏道。
“父皇，儿臣亦愿保奏萧隆为刑部尚书，望父皇恩准。”李恪话音一落，李愔立马跟上。
李恪哥俩个这么一上本，李泰登时就有如坠入云里雾里一般地傻了眼——刑部侍郎萧隆乃是李泰一系中仅余的几名重要大臣之一，一向就是李泰在刑部中的心腹，跟李恪兄弟俩没有丝毫的联系，先前相州一案上，李愔处处针对着李泰，那架势根本就像是要将李泰一棍子打死的样子，可这才多久，这哥俩个突然冷不丁地联手保举起萧隆来了，这等咄咄之怪事，又怎叫李泰不惊疑万分的。
他娘的，这两王八蛋果然是在打这么个算盘来着！李泰不明白，李贞却是清醒得很，一眼就看出了这哥俩的用心之所在——在打掉刘洎上，这哥俩个跟李贞的想法是一致的，都是为了削弱李泰的势力，然则李恪兄弟俩却绝不希望刑部彻底被李贞给把持了，若真如此，那只会使李贞原本就旺的气势更是旺得不可一世，倒不如将刑部大权交回到李泰手中，左右刑部被李贞插上一腿之后，李泰已然无法完全掌控刑部了，哥三个如今势力已是相差无几，也就有了三英联合战李贞这么个合作的基础了罢，而今刘洎眼瞅着就要完蛋了，这哥俩个自然是该出手时就出手了。
不得不说，这哥俩个出手的时机选择得着实是太妙了些——此番相州军粮一案上彻底整垮了刘洎，从表面上看起来是李贞在其中玩了些手脚，其实李贞自己心里头有数，就算自己不玩手脚，老爷子那头也绝对不会轻饶了刘洎，只可惜这道理也就只有李贞自己清楚，朝臣们震惊之下，未必会想得如此之深远，在朝臣们看来，李贞行事未免太霸道了些，若是刑部依旧把持在李贞手中，万一哪一天自己不小心得罪了李贞，那岂不是要如同刘洎般被阴死，这等结果没有谁会愿意承担的，只不过如今李贞风头正劲，也没有谁会傻到在这么个节骨眼上跳将出来跟李贞过不去，当然了，要他们出言帮李贞说话，那就更加不可能了罢。于是乎，满殿的重臣们立马/眼观鼻、鼻观心地装起了泥菩萨，谁都不去看老爷子的脸色。
“父皇，儿臣以为三哥说得很对，儿臣亦愿保举萧隆为刑部尚书，恳请父皇恩准。”李泰虽尚未想通透李恪哥俩个的用心所在，然则，他却绝不肯放过这等能将刑部权柄拿回手中的机会，忙不迭地也站了出来，高声嚷了一句。
妈的，看样子刑部是保不住了，老三这混球还真是个狠人！李贞一瞅见群臣们的样子，便已猜出了一众大臣们的私心，自是明白刑部的权柄怕是要从手心里飞走了，虽很是不甘，可也没辙，与其被人轰下台，倒不如自己光棍一些来得好，再说了，李贞算是看明白了，当初老爷子令自己去执掌刑部，尤不给刑部尚书的头衔，只怕就仅仅只是为了东宫以及相州这两个案子，而今相州一案已算是尘埃落定，东宫一案也近了尾声，是到了卸磨杀驴的时辰了罢。
“父皇，儿臣以为朝廷体制不可轻违，若有合适之人选为刑部尚书，乃是朝廷之幸事也，儿臣乐见其成。”一见到李世民探询的目光扫了过来，李贞毫不犹疑地便站了出来，高声表态道。
一起子重臣们没想到李贞竟然会如此表态，全都被震了一下，木头人可就装不成了，各自小声地议了起来，大殿里嗡嗡的声音骤然响起。
李世民皱着眉头，目光在四位皇子身上扫过来又扫过去，却迟迟没有出言表态，也没有禁止诸朝臣们的私下议论之声，脸上难得地露出了一丝的犹豫之色……