雷惊蛰那句带着铁血煞气的话语，如同一盆冰水，浇灭了“百厨大赏”最后一点余温。
战争，这个词离江湖人很远，又很近。
他们可以刀光剑影，快意恩仇，但面对成建制的、散发着死亡气息的军队时，那种来自生命本能的恐惧，是任何武功都无法抵消的。
镇中心广场上，前一刻还在为“御赐金锅”归属而激烈争论的厨子和食客们，像是被施了定身法，瞬间鸦雀无声。
紧接着，人群如同被捅了的马蜂窝，作鸟兽散。
桌椅被撞翻，食材撒了一地。
那条写着“论道不如闻香，品鉴还看今朝”的红色横幅被风吹落，掉进一个装满鸡杂的木桶里，显得无比讽刺。
恐慌，如同一场无声的瘟疫，在安乐镇外那个临时的“联合国”营地里迅速蔓延。
一些消息灵通的小门派掌门，二话不说，已经开始收拾行囊，准备连夜跑路。
什么遗迹，什么机缘，在“十万铁骑”这个冰冷的数字面前，都成了催命符。
而西北藩王拓跋宏的代表，则立刻与几个同样来自拥兵自重藩镇的使者聚在了一起，压低了声音，神色变幻地商议着什么。敌人的敌人，未必是朋友，但眼下，北境燕王这头过江猛龙，显然是所有人共同的威胁，或者……是新的大腿。
万商钱庄的望楼之上，苏清蝉凭栏远眺，俏脸冰寒。
镇口那面迎风招展的玄鸟旗，在她眼中，仿佛是姬珩那张带着淡淡微笑的脸。
好一招阳谋！
在她以为自己已经掌控全局时，对方直接掀了棋盘，根本不按江湖规矩出牌了。
“掌柜的，我们怎么办？”
身后的亲信声音都在发颤。
“慌什么。”
苏清蝉收回目光，眼神已恢复了平日的冷静与锐利。
“天塌下来，有高个子顶着。天还没塌呢。”
她转身走进指挥室，一连串指令清晰地下达：
“一，钱庄启动最高戒备，封锁所有出入口，所有货物资金入库。”
“二，派‘影子’去，给我死死盯住拓跋宏和沧浪剑盟的人，他们有任何异动，立刻回报。”
“三，以我的名义，向所有势力首领发出紧急会议邀请，一炷香后，钱庄议事厅见！就说，商议如何‘迎接’燕王大军！”
……
皇子行辕，书房内。
赵寂听着手下的汇报，嘴角非但没有惊慌，反而抑制不住地上扬，露出一丝病态的兴奋。
“燕王叔……他还真是个急性子啊。也好，也好，这潭水，总算被彻底搅浑了。”
他等的就是这样一个变量，一个足以打破所有势力脆弱平衡的、来自权力顶层的变量。
他对身旁的心腹太监低声吩咐道：
“去告诉苏掌柜，本殿下会准时到。
另外，让‘龙影卫’动起来，去给本殿下查查，这支玄甲铁骑，到底是虚张声势的仪仗队，还是真正能上战场的百战精锐。”
“是。”太监领命，悄无声息地退下。
赵寂走到窗边，看着远处那面黑色的旗帜，眼中闪烁着与他纨绔身份截然不符的精光。
……
懒人武馆，院内。
顾休被那股冲天的杀气惊得一个激灵，午觉是彻底泡汤了。
他睁开眼，看着镇口的方向，脸上写满了生无可恋。
“没完了是吧？”
他无奈地叹了口气。
“打手换成了军队，这破地方到底有什么好东西？
这下因果值结算怕不是要按‘万’为单位了。”
他烦躁地挠了挠头，觉得心好累。
与他的烦躁形成鲜明对比的，是厨房里传来的幸福哼唱声。
石敢当对外界的变化毫无察觉。他正抱着那尊沉甸甸的“御赐金锅”，用最柔软的蜀锦，一遍又一遍地仔细擦拭着。金锅上倒映出他那张洋溢着幸福与满足的憨厚笑脸。
师父认可我了！
师父的武馆，由我来守护！
……
安乐镇的街道上，气氛已经彻底改变。
雷惊蛰的玄甲骑士们动作整齐划一，迅速在几个主要的街道口设立了路障。
他们并未驱赶镇民，但那种“主权宣示”的姿态，让所有人都感到了一种窒息般的压力。
公孙辩气得浑身发抖，他拿着一本《大靖律例》，冲到一个路障前，试图与那些骑士理论。
“根据大靖律第二百零三条，藩王之兵，无兵部勘合与圣上旨意，不得擅入州府！尔等此举，形同谋逆！”
回答他的，是一杆冰冷的、横在他胸前的长枪。
那名骑士连眼皮都没抬一下，冷冷地吐出几个字：
“军管之地，闲人退避。”
公孙辩引以为傲的“法理”，在绝对的军事力量面前，脆弱得像一张薄纸，不堪一击。
一炷香后，万商钱庄的秘密议事厅门口。
各方势力的代表陆续抵达，但气氛与之前任何一次会议都截然不同。没有人交谈，大厅门口死一般寂静。
人们只是用猜忌、审视、恐惧的眼神互相打量着，每个人都在飞快地盘算着自己的后路。
一个刚刚建立的、脆弱不堪的联盟，正无可挽回地走向分崩离析。
苏清蝉站在议事厅主位上，看着台下这些神色各异的“盟友”，她知道，这将是决定安乐镇，乃至她自己命运的一场豪赌。
会议，即将开始。