夜色，如同泼洒开的浓稠墨汁，彻底吞噬了靠山屯。
屯子里零星亮起的煤油灯光，在这无边的黑暗中，显得如此微弱而挣扎，仿佛随时都会被扑灭。然而，生产队部那间最大的、此刻正亮着一盏昏暗煤油灯的屋子里，气氛却比外面那零下二三十度的寒冬更加冰冷、更加凝固、更加令人窒息。
豆大的灯苗在玻璃灯罩里不安地跳跃着，昏黄的光晕在斑驳的土坯墙壁上投下几个被拉长、扭曲、晃动不定的人影，如同躁动不安的鬼魅，预示着今夜注定无眠，也预示着某种一触即发的冲突。
下派干部赵卫国和钱进步，面色铁青地并排坐在炕沿上，之前的官威和那种一切尽在掌握的从容早已荡然无存，只剩下强行挺直的腰背所带来的僵硬，以及眼底深处无论如何也掩饰不住的、如同惊弓之鸟般的慌乱。炕桌上，两个印着红字的搪瓷缸子孤零零地摆在那里，里面的茶水早已冰凉。
队长叔赵大山和校长叔被社员火急火燎地从家里叫来，两人一前一后踏进这间低矮的屋子，立刻就感受到了那股几乎凝成实质的、山雨欲来风满楼的压抑。赵大山那张被山风和岁月刻满沟壑的脸上，此刻除了连日操劳的疲惫，更添了深重的忧虑，他粗糙的手指下意识地捏着那根陪伴了他十几年的老烟袋锅子，烟袋锅是冰凉的，他甚至忘了装上烟叶点燃。校长叔则眉头紧紧锁成了一个疙瘩，镜片后那双总是带着温和与睿智的眼睛，此刻也蒙上了一层深深的沉重与不安，他默默扫过屋内众人的表情，心下已然明了七八分。
“赵大山！陈启明！你们看看！看看现在搞成什么样子了！” 赵副主任一见他们进来，立刻像是找到了宣泄口和替罪羊，猛地一拍炕桌，试图用先声夺人来掩盖自己的心虚和恐惧，搪瓷缸子被震得哐当作响，在寂静的夜里格外刺耳，“狩猎队！八个人！进山至今未归！音讯全无！生死未卜！！这里面有四个响应号召来建设边疆的知识青年！有公社的武装专干！还有两个基干民兵！这不仅仅是安全事故，这是重大的政治事故！捅破天了！你们作为生产队和学校的负责人，平时是怎么配合上级工作的？是怎么管理和保障这些人员安全的？！嗯？！”
他声色俱厉，唾沫星子几乎要喷到赵大山脸上，试图将“领导责任”这口巨大无比、足以压死人的黑锅，抢先一步牢牢扣在两位本地干部头上。
钱主任扶了扶鼻梁上滑落的眼镜，镜片后的目光闪烁着阴鸷的光芒，他的语气不像赵卫国那样暴躁，却更加阴柔刻薄，像是一条暗中吐信的毒蛇：“两位同志，我希望你们能清醒地认识到当前事态的严重性和恶劣性质。这已经不是简单的冒险行为了，这是无组织无纪律，是拿人命当儿戏！而你们，作为最了解本地情况的干部，在明知可能存在风险的情况下，却不坚持原则，未能采取有效措施阻止这种极端冒险的行为，这不仅仅是失察，更是严重的失职！是渎职！”
两人一唱一和，一个红脸一个白脸，语气一句比一句严厉，字字句句都像淬了毒的钉子，拼命地往赵大山和校长叔身上钉，目的昭然若揭——就是要让他们承担起最主要的罪责。他们内心其实早已后悔得肠子都青了，早知道苟富贵是个只会夸夸其谈的银样镴枪头，早知道牛角山深处是连老猎户都谈之色变的龙潭虎穴，他们当初绝不会为了那点口腹之欲和所谓的“工作成绩”，点头批准这该死的狩猎计划。但此刻，后悔有什么用？向他们眼中这些“没见过世面”的“泥腿子”低头认错？绝无可能！他们那点可怜的级别和比命还重要的面子，绝不允许他们这样做。
非但不能低头，还必须死死抓住这两个本地干部，逼他们去想办法，去解决这个烂摊子！让他们去组织人手，去承担进山搜救可能出现的更大风险！
想到这里，赵副主任那因为恐惧而有些发软的腰杆似乎又硬气了几分，他索性站起身，用一种居高临下的、近乎命令的目光逼视着一直沉默不语的赵大山：“赵队长！现在不是坐下来慢条斯理追究原因、划分责任的时候！时间就是生命！我命令你，立刻！马上！组织全屯子的劳力，有一个算一个，全部给我动员起来！连夜进山！展开拉网式搜救！必须把人给我一个不少地、完好无损地找回来！这是死命令！”
钱主任在一旁阴恻恻地补充施压，话语如同冰冷的刀子：“赵队长，陈校长，组织的纪律性是铁打的！如果找不到人，或者人出了什么问题，造成了不可挽回的损失和极其恶劣的政治影响……我看你这个队长和校长也就当到头了！撤职查办都是最轻的处分！你们要好好掂量掂量后果！”
赤裸裸的威逼，毫不掩饰的甩锅，没有一丝一毫作为领导者应有的担当。
然而，他们彻底低估了靠山屯民心的凝聚力和是非观，也低估了赵大山和校长叔这两位在屯子里威望极高的长辈的骨气和智慧。
还没等两位队长开口回应，闻讯赶来的社员们已经里三层外三层地挤满了队部的门口和整个小院。苟文才老婆那撕心裂肺的哭嚎和之前屋里激烈的争吵声，早已像风一样传遍了屯子的每个角落。大家不仅心系着进山那八个乡亲（包括那几个虽然稚嫩但也是屯子里一份子的知青）的安危，同时也对这两位平日里指手画脚、关键时刻却只想甩锅保身的主任充满了积压已久的愤慨。
此时，听到里面传来的、竟然还要把责任推给他们队长，还要强迫全屯男女老少连夜闯进那连白天都危机四伏的牛角山（这在他们看来，无异于让更多人去送死！），人群瞬间炸了锅！积压的怒火如同火山般喷发！
“放你娘的狗臭屁！” 一组组长夯柱性情耿直粗豪、壮硕得如同一个黑塔，第一个忍不住了，他扒开人群，冲到屋门口，指着赵卫国的鼻子就吼了出来，声音如同炸雷，“姓赵的！你他妈还是不是个人？良心让狗吃了？！当初我们大山叔是不是再三跟你们说，牛角山深处去不得，危险！是不是你跟这个钱主任，非要摆谱，非要搞什么狩猎队给你们打牙祭？啊？！现在真出事了，就想一推二五六，把屎盆子全扣在我们队长头上？你他妈做梦！”