大观园，藕香榭。
今日是诗社社日，众姐妹齐聚，比往日更添了几分热闹。
林黛玉带着香菱踏入水榭时，原本正在说笑的众人都安静了一瞬，目光齐齐落在她身后那个陌生的丫鬟身上。
香菱穿着一袭浅荷色细绫裙袄，发髻简单绾起，簪了朵新鲜的玉簪花。
她低眉顺眼，紧跟在林黛玉身后，双手紧张地攥着衣角，但那副天生的好相貌和干净剔透的气质，却让人无法忽视。
“林姑娘，这丫头好面生，是你院中新来的丫鬟吗？”坐在首位的李纨放下手中的茶盏，温和地问道。
林黛玉微微一笑，拉着香菱往前走了两步：“这是香菱，是环兄弟院里的大丫鬟。她也是个爱诗词的痴人，我看着有几分灵性，今日便带她来见见世面。”
“环兄弟的丫鬟？”探春闻言，明眸一闪，仔细打量了香菱几眼，忽然想起什么，“咦，我瞧着有些眼熟……这莫不是从前在薛姨妈那边伺候的？”
李纨被探春一提醒，也想起来了：“是了，薛姨妈身边，好像是有这么个丫头，生得极好，只是不大爱说话。”
香菱见被认出，连忙屈膝行礼，细声细气道：“奴婢香菱，见过各位姑娘。从前……确实是在薛家伺候的。”
史湘云心直口快，好奇道：“既是薛家的丫鬟，怎么又到了环兄弟那里？”
探春心思转得快，已大致猜到了缘由，便代为解释道：“云妹妹还不知道？前些日子薛家受了王家舅老爷事的牵连，是环兄弟出手帮忙，才渡过了难关。想来这丫头，便是宝姑娘为了答谢，送给环哥哥使唤的吧？宝姑娘这几日正忙着家里的事，所以今日诗社才没过来。”
众人这才恍然。
薛家受王家牵连之事，她们身在深闺也有所耳闻，只是不知细节。
此刻听探春说来，竟是贾环出手相助，心中都不由生出几分感慨。
史湘云更是拍手笑道：“环兄弟真是个好样的！武功高，办事也厉害，还这般重情义肯帮忙！我早就说，他才是有真本事的！不像怡红院里的某人……”
若是从前，史湘云这般直接拿贾环和宝玉比较，难免会有人觉得不妥。
但今时今日，众人听了，却大多暗暗点头。
贾宝玉被国子监除名后，一直郁郁寡欢，闭门不出，昔日的宝玉已成烂泥。
而贾环却如同旭日东升，从武举夺魁到加入骁骑卫，再到连破大案，这桩桩件件，都是实打实的权势与能力。
迎春向来怯懦寡言，此刻也小声附和道：“环兄弟……确是今非昔比了。”
惜春虽不关心世事，也点了点头，十分赞同。
林黛玉见话题扯远了，便笑着岔开道：“好了，今日是来起诗社的，怎么倒审起人来了？香菱，你别怕，这儿坐着的，都是爱诗懂诗的姐妹，最是和气不过。”
她将香菱引到靠窗的一个绣墩上坐下，又将自己面前的一碟精巧点心推过去：“先吃点东西定定神。”
李纨也温言道：“既然是环兄弟的丫鬟，又是个爱诗的，便是我们诗社的客人，香菱，不必拘束。”
香菱见众人态度和善，尤其是林黛玉温柔照拂，心中渐渐安定下来，感激地看了黛玉一眼，小声道：“谢谢姑娘们。”
诗社照常开始。
众姐妹或凝眉思索，或低声吟哦，或提笔书写，水榭内一时只闻纸笔沙沙与偶尔的低声讨论。
香菱起初只是安静地看着，听着，随后在林黛玉的鼓励下也参与了进来。
很快，众人便为她的诗词天赋感到惊奇。
气氛顿时更加热闹起来。
姑娘们围着香菱，或是指点，或是交流。
香菱置身于这全然不同于过往的、充满书香雅趣和友善热情的环境中，只觉得如坠梦中，心中被巨大的欢喜填满。
她眼睛越来越亮，也鼓起勇气和大家交流。
对她而言，这无疑是她十几年灰暗人生中，最明亮、最开心的一天。
……
贾宝玉拖着脚步，无精打采地沿着溪边小径走着。
他穿着一件月白长衫，头发随意束着，面色苍白，眼下有着淡淡的青影，往日那神采飞扬、顾盼生辉的模样早已不见了踪影。
自从被国子监除名，又被府中下人议论、与贾环对比之后，他便如同霜打的茄子，蔫了下去，整日躲在怡红院里，连门都懒得出。
袭人默默跟在他身后半步，手里捧着一件薄披风，脸上带着一丝担忧。
“二爷，走了有一阵子了，要不咱们去那边亭子里歇歇？”
袭人指了指不远处的滴翠亭。
贾宝玉恍若未闻，目光空洞地望着潺潺流水，忽然没头没脑地问了一句：“袭人，你说……我是不是真的很没用？”
袭人忙道：“二爷快别这么说！您是天生的贵人，衔玉而生，老太太、太太的心头肉，府里上下谁不敬着您？不过是暂时……暂时有些不如意罢了。”
“衔玉而生……”贾宝玉苦笑一声，摸了摸项间那块如今只觉得冰凉沉重的通灵宝玉，“这块劳什子，如今倒像个笑话。”
他想起往日在园中与姐妹们结社吟诗、饮酒赏花的快活时光，心中更是憋闷。
“今日是诗社的日子吧？林妹妹她们……一定又在藕香榭了。”
他眼中忽然闪过一丝渴望，诗社也是他往日最爱的活动之一，能与姐妹们一处，谈诗论画，何等风雅惬意。
而且之前他与史湘云拌了嘴，一直想找机会道歉和好。
“要不……二爷去诗社看看？”袭人察言观色，试探着问，“都是自家姐妹，您去了，大家定然欢喜。”
贾宝玉犹豫了一下，被袭人说动了几分。
是啊，他是诗社的成员，去了也是名正言顺。
或许，在诗词风雅之中，能暂时忘却外间的烦恼，也能与湘云妹妹说开误会。
“好，走。”
主仆二人朝着藕香榭方向走去。
还未靠近，便听得水榭中传来阵阵清脆的笑语和吟哦之声。
依稀可辨黛玉的清冷、湘云的爽朗、探春的明快，还夹杂着一个陌生的、带着几分娇怯的女子声音。
贾宝玉脚步顿了顿，心中又有些犹豫。
他正思忖着如何进去才不显得突兀，里面忽然传来一句话。