玄铁营的平静建设期被一声尖锐的警报符划破夜空！
“敌袭！西面！大量虫族接近！距离十里！” 了望塔上的弟子声音因紧张而有些变调。
营地里瞬间进入战备状态。器堂弟子奔向围墙阵法节点，战斗人员迅速披甲执锐，在柳长青的怒吼声中组成战阵。
木婉清悬浮于堡垒顶端，金丹期的神识如潮水般向西面涌去，脸色微沉：“是‘剃刀蝗’群，混合少量‘破甲蝎’！数量超过三百，为首有几只接近筑基后期气息的变异体！”
剃刀蝗，形如巨蝗，前肢锋利如镰刀，擅长低空扑击。破甲蝎则能喷射腐蚀酸液，并能钻地，是对围墙和阵法的巨大威胁。
柳长青舔了舔嘴唇，独眼中战意沸腾：“来的好！正好拿它们试试咱们玄铁营的成色！” 他巨剑一顿，土黄色的罡气透体而出。
“启动‘流沙陷阵’、‘锐金壁垒’！” 麻黄的声音通过布置在围墙上的扩音符阵清晰传来，冷静得不带一丝波澜。他坐镇核心能源室，通过“木蜂”傀儡的视野和遍布营地的阵法感应点，全局掌控着战场。
西面围墙外，地面原本坚实的土地瞬间变得泥泞松软，冲在最前面的数十只剃刀蝗顿时速度大减，陷入齐腰深的流沙之中，挣扎嘶鸣。紧接着，围墙上的符文亮起刺目的金芒，一道道凝练的金色气刃呼啸而出，精准地斩向被困住的虫族，刹那间断肢横飞！
第一波接触，阵法建功！
然而虫族悍不畏死，后续的蝗群振翅高飞，试图越过陷坑区直接扑击围墙。同时，地面隆起，数只破甲蝎钻出地面，开始对着围墙基座喷吐酸液，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“防空弩箭准备！放！”
“修士小队，集火那些蝎子！”
柳长青指挥若定。墙头上架设的弩车发出嗡鸣，特制的破甲弩箭射向空中，将一只只飞蝗洞穿。修士们则催动飞剑法器，各色灵光轰向地面的破甲蝎。
战斗陷入焦灼。虫群数量众多，且不乏强大个体，不断冲击着阵法光幕和围墙。玄铁营的修士们虽然配合默契，但毕竟人数劣势，压力骤增。
就在这时，麻黄的声音再次响起：“柳师叔，三点钟方向，那只变异蝗王，左翼第三关节有旧伤。”
“木师叔，蝎群地下七尺，有空洞，可震击。”
精准的弱点提示！如同黑暗中的指路明灯！
柳长青爆喝一声，巨剑荡开眼前的虫群，身合剑光，如同炮弹般直扑那只体型硕大的变异蝗王，剑罡直取其左翼关节！
木婉清则并指如剑，一道凝练的冰寒剑气并非射向蝎子，而是狠狠刺入其下方的地面！轰！地面剧震，强大的震荡波通过空洞传递，直接将那几只破甲蝎从地下震了出来，晕头转向，瞬间被集火消灭！
战局瞬间扭转！
失去指挥的蝗群变得混乱，强大的变异体被柳长青死死缠住击杀。阵法的威力在麻黄的微操下发挥到极致，能量分配更合理，攻击更精准。
一炷香后，来袭的虫群被彻底歼灭，围墙外留下大片虫尸。
玄铁营这边，仅有数人轻伤，阵法能量消耗较大但根基无损，围墙只有轻微损伤。
首战告捷！营地里爆发出阵阵欢呼！众人看向核心能源室的方向，眼中充满了敬佩。这位麻长老，虽不出手战斗，但其掌控全局、洞悉弱点的能力，堪称可怕！
柳长青扛着滴淌虫血的巨剑回来，哈哈大笑：“痛快！小子，有你的！比你亲自上场砍虫子还有用！”
木婉清也微微颔首，清冷的眸中闪过一丝赞赏。麻黄这种运筹帷幄、以最小代价换取最大战果的方式，正是建立一个稳固基地最需要的能力。
玄铁营的成功防御战报很快传回天火要塞，引起了一些注意。尤其是其阵法的高效运用和极低的战损比，在众多前进基地中显得尤为突出。
数日后，天火要塞传来命令，召玄铁营负责人前往要塞述职，并接受下一步任务。
木婉清带着麻黄（作为技术代表）和柳长青，乘坐飞舟前往主要塞。
天火要塞内部，完全是一座为战争服务的钢铁巨兽。街道上行走的多是浑身煞气的修士军人，各种战争法器、运输飞舟川流不息。空气凝重，弥漫着硝烟与灵能混合的气息。
觐见地点在要塞指挥大殿偏殿。接见他们的是一位面色冷峻的朱雀堂金丹后期修士，姓李，负责管理外围前进基地。
李修士仔细查阅了玄铁营的报告，特别是关于阵法布置和战斗记录的留影，目光在麻黄身上停留了片刻。
“筑基初期？木长老，这位便是你报告中提到的，负责灵植与阵法的麻长老？” 语气中带着一丝不易察觉的审视。毕竟，筑基初期的内门长老，在战时也属罕见。
“正是。” 木婉清不卑不亢，“麻黄长老虽因旧伤修为受损，但其在灵植培育、阵法优化、战场洞察方面颇有建树，我玄铁营能快速立足，他居功至伟。”
李修士不置可否，转而说道：“玄铁营的表现，上峰已有耳闻。既然有此能力，现有一个任务交付给你们。”
他铺开一张军事地图，指向玄铁营西南方向约四百里处的一片山谷。
“此地名为‘黑瘴谷’，疑似有一处中小型的‘紫熔晶’矿脉。紫熔晶是炼制火系法器和构建某些攻击阵法的重要材料。但谷内瘴气毒虫遍布，且有零散虫族活动。要塞主力暂时无法顾及此地。”
“命令你部，在确保玄铁营安全的前提下，派遣精干力量，前往黑瘴谷勘明矿脉具体情况、储量、开采难度，并建立初步的前哨站。若能成功，开采出的紫熔晶，你部可留存一成自用。”
任务艰巨！黑瘴谷距离不近，环境恶劣，且需分兵。但回报也极其诱人，紫熔晶自用可以极大增强营地防御和攻击能力，上交更是大功一件。
木婉清与柳长青、麻黄交换了一个眼神。
“玄铁营领命！” 木婉清沉声道。
离开大殿时，他们与另一行人擦肩而过。为首者是一位身着墨绿色长袍、气息阴鸷的老者，其袍角绣着一个诡异的虫形图腾。
“驭虫院的人…” 柳长青压低声音，独眼中闪过一丝戾气。
那老者也瞥了他们一眼，目光尤其在木婉清和麻黄身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。
暗流，已然在要塞中涌动。墨长老的触角，似乎比想象中伸得更长。