“自由航海家”号如同一个精致的灰色幽灵，在岛屿基地指定的外围锚地稳稳停住。它流畅的线条和过于洁净的外表，与末世常见的锈迹斑斑、充满修补痕迹的船只格格不入。
在数艘岛屿巡逻艇和岸防炮台的密切监视下，一艘小型交通艇从母船放出，向着港口缓缓驶来。
港口隔离区，气氛肃杀。
“铁拳”部队的士兵身着黑色作战服，外骨骼在阳光下泛着冷冽的光泽，他们沉默地站立在预定位置，形成一道无形却极具压迫力的警戒线。
高震、林莫，以及一位负责外交事务的官员站在前方。林澈则按照计划，留在核心区的观察室，通过高清摄像头远程参与。
交通艇靠岸，五个人走了下来。为首者正是理查德·索恩博士，他大约五十岁年纪，头发梳理得一丝不苟，穿着合体的卡其色探险服，脸上带着温和而富有感染力的笑容。
他身后的四人，两男两女，同样衣着整洁，神情专注而谨慎，看起来确实是科研和文书人员。
他们主动张开双臂，接受了岛屿士兵严格但专业的贴身检查，确认没有携带任何武器。
“高震将军，久仰大名。”索恩博士用流利的中文说道，热情地伸出手
“感谢贵方在如此艰难的时局下，仍愿意给予我们信任和这次会面的机会。贵方建立的这片乐土，简直是人类意志力的奇迹！”
他的恭维恰到好处，态度不卑不亢。高震与他握手，神色平静：“索恩博士，欢迎。奇迹源于集体的努力和科学的指引。不知远道而来，所谓何事？”
简单的寒暄后，双方进入临时布置的会议室。会议室的布置简洁而实用，没有任何多余的装饰，彰显着岛屿基地务实高效的作风。
会谈开始，索恩博士率先展示了他们的“诚意”。他通过随身携带的便携式投影设备，展示了一些北美大陆的地表影像和有限的数据。
“如各位所见，我们的地表已被那些进化体彻底占据，”索恩博士的语气变得沉重，“它们的社会结构复杂程度超乎想象，甚至出现了初步的‘畜牧’行为和工具制造迹象。我们被迫转入深层地下，生存环境…不容乐观。”
他展示了一些地下城市的模拟图，结构宏大却显得压抑。
“我们掌握了一些旧时代的工业技术和有限的生物科技，但最大的瓶颈在于…可持续的粮食生产和地表生态的修复。”
他将目光投向摄像头方向，仿佛知道林澈在观看
“我们听闻，贵方在林澈博士的领导下，在农业领域取得了划时代的突破。这不仅是贵方的幸运，更是全人类的希望。”
话题自然而然地引向了核心。
高震不动声色：“生存是文明的第一需要。岛屿基地同样面临诸多挑战，我们的技术成果是为了保障自身族群的延续。”
“当然，我们完全理解。”索恩博士立刻接口，“我们并非寻求无偿施舍。我们带来了我们认为具有交换价值的东西。”他示意随行人员展示了几份资料：
高能量密度电池技术：一种比岛屿基地现有技术更高效、更稳定的固态电池设计图（基础版本）。
地下生态农业的部分数据：关于在封闭环境中维持小型生态循环的一些经验。
北美变异体基因序列片段：一部分他们收集到的、不同于亚洲谱系的变异体基因数据，这对疫苗和研究变异方向具有参考价值。
“我们希望能用这些，换取贵方的高产作物种子，以及…相关的培育技术。”索恩博士终于说出了核心目的，他补充道
“尤其是那种能在恶劣环境下保持稳定的遗传特性，这对我们尝试建立地表前哨站至关重要。”
观察室内，林澈仔细看着对方提供的基因序列，眉头微蹙。
这些数据是真实的，也确实有价值，但明显是经过挑选的，并非核心。对方展示的技术，对岛屿基地有吸引力，但并非不可替代。
林莫则在会谈现场，他的目光更多停留在索恩博士的随行人员身上。
其中一位年轻女性，在展示技术时，手指在平板电脑上操作的频率和模式，隐隐带着一种情报人员特有的习惯。
另一位看似文弱的男性，其站姿和眼神扫视周围环境的方式，也透露出受过严格军事训练的痕迹。
“博士提供的技术很有价值，”高震缓缓开口，“但种子的培育技术，涉及到林澈博士的核心知识产权和岛屿的长期安全。我们需要时间评估。”
“当然，慎重是应该的。”索恩博士表示理解，“我们可以在船上等待。另外，为了表示诚意，我们愿意先提供部分电池技术和基因数据，供贵方验证。”
会谈在一种表面友好、实则各自警惕的氛围中暂时休会。
高层会议上，意见分明。
“他们的技术有吸引力，尤其是电池和基因数据。用我们可再生的种子，换取这些硬件和情报，似乎是笔好买卖。”一位经济官员说道。
“风险太大！”军方代表反对，“种子一旦流出，技术扩散，我们的优势将不复存在！谁能保证他们不会转售给其他势力？”
“或许可以只给一代种子，使其无法自行留种繁殖？”有人提议。
“对于能解析基因序列的势力来说，这障碍并非不可逾越。”林澈通过通讯接入，声音冷静，“而且，我怀疑他们的目标，不仅仅是种子本身，更是其背后的基因编辑和适应性改造技术。”
林莫补充了他的观察：“对方团队混有非科研人员，意图不明。我怀疑这艘‘科研船’具备我们所不知的军事或情报收集能力。直接拒绝可能引发冲突，但无条件答应无异于自杀。”
高震沉思良久，最终拍板：“采取‘有限、可控、渐进’的合作策略。我们可以提供一定数量的一代杂交种子，并派遣一个小组指导他们进行初步种植实验
地点必须在我们的监视之下，比如在某个人工隔离的无人小岛。同时，要求他们用更核心的技术，比如大型地下空间结构稳定技术，高效空气净化系统技术来交换更深度的合作。”
这是一个既保持开放态度，又最大限度保护自身核心利益的方案。它将皮球踢回给了对方，并设置了严格的防火墙。
当岛屿基地的“合作反提案”通过加密频道发送给“自由航海家”号后，索恩博士的回复显得很谨慎，表示需要时间“请示联盟”。
而在夜幕降临后，“自由航海家”号上，索恩博士卸下了白天的温和面具，对着通讯器另一头低声汇报：
“目标岛屿防御严密，技术实力评估…高于预期。尤其是农业技术和能源自给能力。领导人谨慎，核心科学家林澈未直接接触，其伴侣林莫负责安全，极难对付。初步交换策略受阻，他们设置了苛刻条件。请求指示，是否启动‘b计划’，进行更深层次的信息收集？”
太平洋的夜海之下，暗流涌动得更急了。表面的友好接触之下，是双方在知识、资源和未来主导权上的无声较量。
岛屿基地的宁静，还能维持多久？北美“新希望”联盟的下一张牌，又会是什么？所有人都明白，这场博弈，才刚刚开始。