五月，东北大地冰雪消融，黑土地在春风中苏醒，露出饱经战火的疮痍。在经历了冬季休整和春季政治动员后，林指挥的东北民主联军，实力空前壮大，士气高昂，于五月中旬，以排山倒海之势，向国民党军控制区发起了规模空前的夏季攻势。
这场攻势，不同于以往任何一次。林一改冬季作战的谨慎，采取了多路出击、重点突破、大胆迂回、分割包围的凌厉战术。其主力部队兵分三路：一路由北满南下，直扑长春、吉林；一路由东满西进，威胁梅河口、通化；另一路由南满北攻，牵制辽南国民党军。攻势之猛烈，范围之广阔，决心之坚决，均为东北内战爆发以来所未有。整个松花江以南、中长铁路沿线的重要城镇和交通线，顿时陷入一片血火硝烟之中。
此时，楚云飞纵队已奉命由南满柳河调回北满，驻防于长春以北的农安、德惠一线，正处于北线共军主攻方向的正面。骤然而至的猛烈攻击，让整个纵队司令部瞬间进入了最高战备状态。电台里充斥着各方告急的电波，地图上代表敌军的红色箭头如同毒蛇般迅猛穿插，不断吞噬着蓝色的防御圈。
“报告！共军第六纵队主力突破饮马河防线，正向德惠急速推进！”
“报告！敌第一、第二纵队出现在长春东郊，与我外围警戒部队交火！”
“报告！九台方向发现敌大量骑兵，意图迂回我侧后！”
坏消息一个接一个传来，参谋们奔跑着，喊叫着，电话铃声、电台滴答声与远处隐约传来的炮声交织在一起，令人心悸。杜聿明长官部从沈阳发来的电令一道紧似一道，措辞一次比一次严厉，中心思想只有一个：“不惜一切代价，死守现有阵地，阻敌于长春外围！擅自后退者，军法从事！”
楚云飞站在巨大的作战地图前，他手中的红蓝铅笔在地图上快速移动，标注着敌我态势。林的夏季攻势，果然如同预料般凶猛。其选择的进攻路线和时机，都打在国民党军防线的薄弱环节和衔接部，攻势如水银泻地，无孔不入。共军部队的战斗力与去年相比，有了显着提升，火炮数量增多，士兵战术动作更加娴熟，攻坚意志极其顽强。
“纵队座，杜长官急电！严令我部必须确保德惠-农安防线完整，绝不容有失！并要求我部适时组织反击，挫敌锐气！”小陈拿着刚译出的电文，语气急促。
楚云飞没有立即回答，那里是长春的北大门，一旦失守，长春将直接暴露在敌炮火之下。防守德惠的，是他的老部下，以勇猛着称的孙大勇第一支队。但面对共军绝对优势兵力的猛攻，能撑多久？
“给孙大勇发报，”楚云飞沉声下令，语速快而清晰，“德惠为核心要点，必须坚守！但不可死守！依托既设工事，梯次配置兵力，以火力大量杀伤敌有生力量为要！可适时放弃外围不甚重要的前沿阵地，收缩兵力，固守核心城区及火车站、粮库等要害！没有我的命令，不准发起无把握的反冲击！要像一颗钉子，牢牢钉在那里，消耗敌人！同时，严密监视两翼，防止被迂回包抄！”
这道命令，核心是“以空间换时间，以杀伤代固守”，避免部队被敌人粘住、围歼。这是面对绝对优势敌攻势时，最理智也是最无奈的选择。
“那……杜长官要求的反击……”小陈迟疑道。
“反击？”楚云飞冷笑一声，“拿什么反击？共军势头正盛，我军兵力分散，士气不振，此时反击，是以卵击石！回电杜长官：职部正依托坚固工事，顽强抗击敌之疯狂进攻，予敌重大杀伤。然敌众我寡，攻势如潮，我部伤亡惨重，目前应以稳固防务为首要，待敌攻势衰竭，再伺机反击。请速派援军，并加强空中支援！”
这是一份典型的“楚云飞式”战报——既报告了“顽强抵抗”和“予敌重大杀伤”（符合上峰期望），又强调了“敌众我寡”、“伤亡惨重”、“急需增援”（为可能的战术后退预留伏笔，并争取资源）。
接下来的日子，战斗进入白热化。德惠方向，孙大勇部依令行事，与进攻的共军第六纵队展开了惨烈的拉锯战。共军不顾伤亡，一波接一波地冲锋，炮火将德惠外围阵地犁了一遍又一遍。孙大勇凭借事先构筑的坚固工事和精准的火力，给予进攻之敌大量杀伤，但自身伤亡也在急剧上升，弹药消耗巨大。战至第五日，共军一部突入城区，双方展开残酷巷战。楚云飞严令孙大勇：“逐屋争夺，节节抵抗，但核心阵地绝不能丢！实在不行，向城区收缩，利用建筑物继续消耗敌人！”
与此同时，长春东郊和农安方向的压力同样巨大。共军部队战术灵活，多点突击，让楚云飞部防不胜防，多处阵地被突破，通讯时断时续。楚云飞将手中仅有的预备队像救火队一样投入各个缺口，勉强维持着防线不被彻底撕裂。他昼夜不眠，守在指挥部，根据瞬息万变的战报调整部署。
他避开了与共军主力进行决战，而是采取弹性防御，以空间和部分阵地的丢失换取时间，并尽可能消耗敌人。他多次顶住了杜聿明要求他“立即反击”、“收复失地”的强令，坚持“待机而动”的原则。因为他深知，在敌攻势顶峰时浪战，只会加速灭亡。