楚云飞亲率的中路纵队，以迅雷不及掩耳之势，几乎兵不血刃地进占了泸溪县城。城内的日军小队和伪军保安团，在天皇宣布投降的消息和纵队凌厉的兵锋下，早已斗志全无，稍作抵抗便缴械投降。青天白日满地红旗终于飘扬在泸溪城头，百姓箪食壶浆，涌上街头，欢呼声、鞭炮声不绝于耳，充满了劫后余生的喜悦。
楚云飞将纵队指挥部设在了原县政府的办公楼内。办公室里一片忙乱，电话铃声、参谋的报告声、各地传来的战报声交织在一起。北路的孙大勇已成功逼降辰溪守敌，正在清点物资；南路的小陈也在沅陵方向取得了进展。初步统计的缴获令人振奋：粮食、被服、药品堆积如山，更重要的是，在泸溪城外一个秘密仓库里，发现了日军遗留的大批武器弹药，包括数百支步枪、数十挺轻重机枪、迫击炮和山炮，以及充足的炮弹。先遣纵队的实力在短时间内急剧膨胀，兵力已接近两千，装备焕然一新。
表面看来，形势一片大好。胜利的荣光笼罩着楚云飞和他的队伍，他们成了光复泸溪的英雄。
然而，站在指挥部二楼的窗口，望着楼下喧闹的街道和远处苍茫的群山，楚云飞的脸上却看不到丝毫喜悦。电报员拿着一份刚收到的电文，快步走到他身边，脸上带着兴奋的红晕：“纵队座，北路急电！孙大勇他们又起获了一个隐蔽的军火库，光是炮弹就有上千发！还有，刚收到重庆方面转来的非正式消息，说是即将派员来湘西点验整编……”
楚云飞缓缓转过身，接过电文，只是扫了一眼，便随手丢在桌上，目光再次投向窗外。
街上，除了欢呼的百姓和巡逻的纵队士兵，确实还有一些不和谐的身影，鬼鬼祟祟、试图混入人群的原伪政府职员；一些穿着各异、眼神闪烁、自称是“地下工作者”或“别动队”的人前来接洽，言语间打听着物资和防区分配；甚至还有一些原本依附日军的当地帮会势力，也换上了“忠义救国”的旗号，开始活跃起来。更远处，城外的山道上，烟尘起处，似乎有其他番号的国民党溃兵或地方武装正在向这边靠近。
“抗战八年，我们面对的是明刀明枪的鬼子。现在鬼子投降了，看这城里城外，暗流涌动。多少人想着趁乱捞取资本？多少势力想把手伸进来？重庆的、桂林的、还有那些见风使舵的牛鬼蛇神……我们现在站的这个地方，不是什么功劳簿，而是一个漩涡中心，一个十字路口。”
他走到地图前，手指重重地点在泸溪，然后缓缓向上移动，越过长江，越过黄河，最终停留在那片广袤的、被红色铅笔圈出的区域——东北。
“抗战是胜利了。我们这些人，提着脑袋打了八年，活了下来，似乎该松口气了。”楚云飞的声音不高，“但接下来呢？接收这些城池、这些装备，是为了什么？是为了让那些贪官污吏再来盘剥百姓？是为了让那些内战内行、外战外行的家伙再来争权夺利？”
他停顿了一下：“另一场考试，一场更艰巨、更复杂、也许更残酷的考试，已经摆在面前了。这一次，没有明确的敌人旗帜，没有简单的敌我界限。这一次，我们的对手，会是谁？是那些想摘桃子的官僚？是那些拥兵自重的军阀？还是……”
他的话语戛然而止，目光再次投向北方，那个方向，不仅有着即将展开激烈争夺的东北，更有着一支他既熟悉又陌生、既是老对手又曾并肩作战的力量——中国共产党及其领导下的军队。李云龙的身影在他脑海中一闪而过。
楚云飞收回目光，缓缓坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面。办公室里短暂的寂静被窗外的喧嚣衬得格外沉重。他深知，从现在起，每一个决策，每一步行动，都不仅关乎这支队伍的存亡，更可能影响着未来国家的走向。他楚云飞，和他一手缔造的这支队伍，已经无可避免地站在了历史的十字路口。
“给孙大勇发电。”良久，楚云飞抬起头，“严令各部：提高警惕，巩固防区，严密监控所有可疑武装动向。缴获物资严格登记造册，没有我的手令，一粒粮食，一颗子弹也不准动！同时……加强政治宣传，告诉弟兄们，也告诉老百姓，鬼子投降了，但保家卫国的责任，还没完！”
“是！”
楚云飞挥了挥手，示意发报员可以去忙了。