楚云飞虽然已获准重返前线，但正式的命令和具体的部署尚在繁琐的公文流程中周转，他暂时仍滞留重庆，这使得他得以更真切地感受到这股来自战争前线的剧烈震荡。
最初，是军委会内部通报中语焉不详的“我军在豫中地区与敌发生激战，战线正在进行必要调整”。紧接着，美军顾问团那边的气氛明显紧张起来，汤姆逊上尉与楚云飞私下交流时，眉头紧锁，透露美军侦察机发现平汉铁路沿线出现大规模、混乱的军队后撤迹象，并对国民党军队的抵抗强度和指挥效率表示出深深的忧虑。
真正的冲击波，在四月底到来。一份份加急战报如同雪片般飞入军委会，上面的内容触目惊心。
“日军机械化兵团突破许昌！”
“漯河失守！”
“敌一部已逼近洛阳外围！”
“第一战区副司令长官汤恩伯所部损失惨重，正向豫西南山区溃退！”
“长沙以北防线告急，第九战区压力骤增！”
溃败！一场规模空前的战略性溃败！日军发动的“一号作战”（豫湘桂会战），以其强大的兵力和凌厉的攻势，迅速撕裂了国民党军在河南战场看似坚固的防线。装备低劣、士气低落、派系纷争的国军，在日军的钢铁洪流面前，几乎是一触即溃，甚至出现了整师整团不成而退、望风披靡的惨状。广阔的中原大地，再次被日军的铁蹄践踏，无数城镇沦陷，难民如潮水般向西向南奔逃。
消息传到重庆，陪都震动！
蒋介石在官邸大发雷霆，据说摔碎了心爱的茶杯，怒斥前线将领无能、怯战。军委会大楼内，通宵灯火通明，高级将领和参谋们面色惨白，进进出出，电话铃声、斥责声、争辩声响成一片，空气中充满了失败和恐慌的气息。原本还在歌舞升平的某些政府部门和社交圈子，也瞬间安静了许多，一种大难临头的预感笼罩在人们心头。
楚云飞通过自己的渠道，了解到更多惨烈的细节。不仅仅是军事上的失败，更严重的是政治和民心的崩溃。溃兵抢劫物资，扰民事件频发；地方政府闻风而逃，行政体系瘫痪；难民塞途，饿殍遍野，景象凄惨，直逼抗战初期。日军所到之处，不仅军事占领，更伴随着残酷的烧杀抢掠，中原百姓再遭浩劫。
站在住所的窗前，楚云飞望着山下依旧车水马龙。
怒其不争！ 他怒的是，那么多将士，本可血战沙场，却因上层指挥失当、派系倾轧、后勤不济而白白牺牲，甚至不战而溃！他怒的是，国家糜耗巨资建立的军队，为何在关键时刻如此不堪一击？他怒的是，陪都的某些人，直到此刻，仍在争权夺利，勾心斗角，仿佛前线的惨败与己无关！
哀其不幸！ 他哀的是，饱经战火的中原百姓，再遭兵燹，流离失所。他哀的是，这用无数鲜血换来的战略相持局面，竟在短短旬月间崩塌至此！他哀的是，国家的元气，正在这场空前的大溃败中，急剧损耗！
“纸糊的防线，泥塑的兵！”楚云飞猛地一拳砸在窗棂上，发出沉闷的响声。他脑海中浮现出晋西北的将士们，在那样艰苦的条件下，依然能用简陋的武器与日军周旋，寸土必争。而这边，拥有美械装备、占据有利地形、兵力占优，却打得如此窝囊！这不仅仅是军事的失败，更是政治腐败、体制僵化、军心涣散的总爆发！
战局的急剧恶化，像一盆冰水，浇醒了他因获准重返前线而产生的一丝乐观。他意识到，自己即将奔赴的，并非一个可以建功立业的战场，而很可能是一个巨大的、正在坍塌的废墟，一个混乱的、充满绝望的泥潭。他要面对的，不仅是凶残的日军，更是溃败的友军、崩溃的后勤、绝望的民心。
然而，这种清醒的认知，并未让他退缩，反而激起了他更强烈的责任感和逆流而上的勇气。越是危难之际，越需要有人站出来稳住阵脚！他楚云飞，决不能坐视山河破碎！
他迅速走到书桌前，铺开纸张，他要做一件事——上书！ 他不能眼睁睁看着局势继续败坏下去，他必须发出自己的声音，哪怕这声音再微弱，哪怕会引来更大的猜忌！他要以最尖锐、最直白的语言，痛陈时弊，力谏改革，呼吁启用良将，全力驰援前线！这或许是以卵击石，但这是一个军人、一个中国人良心和责任感的驱使！