鹰嘴岩358团根据地，在楚云飞数年如一日的惨淡经营下，已非昔日吴下阿蒙。尽管外部压力依旧，日军扫荡的威胁时隐时现，重庆的猜忌和阎锡山的掣肘从未停止，但这支队伍在战火的淬炼中愈发坚韧、精干。随着世界反法西斯战争进入战略反攻阶段，中国战场的重要性日益凸显，盟军，特别是美国，对华北敌后抗战力量的关注也与日俱增。
这一日，鹰嘴岩指挥部内，楚云飞正与方立功、孙大勇等人研判一份刚由情报网传回的密报，内容是关于日军在平汉线兵力调动的异常迹象。突然，负责与奥托·冯·海因里希秘密渠道单线联系的机要参谋，带着一份极其特殊的加密电文，神色凝重地快步走了进来。
“团长！奥托先生急电！最高密级！”参谋的声音带着一丝不易察觉的紧张。
楚云飞眉头一挑，接过电文，快速译读。
“飞兄钧鉴：据可靠消息，美军驻延安观察组（代号‘迪克西使团’）已于日前抵达。该组任务为评估中共抗日力量及华北敌后态势。组内成员背景复杂，然其中一名陆军上尉，名戴维斯，背景深厚，其叔父为参议院重量级议员，本人对军事及非正规作战素有研究，行前曾对贵部在晋南之活动表示出异乎寻常之兴趣。据信，此人或有意借机脱离使团常规行程，秘密前往贵处进行‘非正式访问’。此举风险极高，然机遇亦存。如何应对，请兄速断。奥托。”
电文在几人手中传阅，指挥部内顿时一片寂静，只有窗外传来的隐约蝉鸣。方立功深吸一口气，率先打破沉默：“美军观察组……到延安了？还要派人来我们这儿？团长，这……这可是破天荒头一遭！”
孙大勇也瞪大了眼睛：“美国佬？他们要来看啥？咱们这穷山沟有啥好看的？会不会是重庆或者延安那边设的套？”
楚云飞没有立即回答，他背着手，在挂有华北大地图的墙壁前缓缓踱步，目光深邃，大脑飞速运转。美军观察组抵达延安，这本是意料中事，但其中成员竟对远在晋南的358团产生兴趣，甚至可能冒险前来，这确实出乎他的意料，却也与他不懈通过奥托渠道向外传递信息、展示价值的努力隐隐吻合。
“机遇……与风险并存。”楚云飞停下脚步，转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“奥托说得对！风险在于，此事若处理不当，极易授人以柄。重庆方面若得知我们与美军‘私下勾结’，必会大兴问罪之师；延安方面也可能产生误解；日军若得到风声，更会不惜一切代价进行破坏。接待一名不请自来的美军军官，如同怀抱一颗随时可能爆炸的炸弹。”
他话锋一转，语气变得坚定：“但是，机遇更大！这是我们将自身实力、抗战成果直接展示给盟军高层的绝佳机会！绕过重庆的歪曲和封锁，让美国人亲眼看看，在华北敌后，有一支真正的、能打硬仗、有理想、有组织的中国抗日武装！这比我们发一百份报告都管用！若能赢得这位戴维斯上尉，乃至他背后势力的好感与支持，对我们争取国际援助、提升政治地位、应对战后变局，意义不可估量！”
“团长，您的意思是……接？”方立功试探着问。
“接！不仅要接，还要接得漂亮！接得安全！接得让他不虚此行！”楚云飞斩钉截铁，“这是一次重要的外交行动，也是一次战略展示！我们要让这位美国上尉看到他想看的，也要让他看到我们想让他看到的！”
“立即通过奥托渠道回复，原则同意接待，但必须确保行程绝对隐秘。要求对方提供戴维斯上尉的详细特征、接头暗号、预定抵达时间和路线。我方将派出最精干的‘旋风’突击队小组，在预定地点接应，沿途设立多重暗哨，确保万无一失。指挥部附近区域实行临时戒严，消息严格控制在团部核心层。”
“ 命令部队，立即进行一次战备检查和精神风貌整顿。挑选一支装备最精良、训练最有素、士气最旺盛的连队，作为展示部队。将我们‘星火’兵工厂最新生产的武器样品（如改进后的迫击炮、复装子弹、甚至那具原型火箭筒）准备好，但不主动炫耀，待对方问起时再‘不经意’展示。整理好近年来的主要战例、歼敌数据、根据地建设成果的资料，准备一份简洁有力的英文介绍。”
“行程安排要巧妙。既要让他看到我们严明的军纪、官兵高昂的士气、与民众的鱼水之情，也要让他直观感受敌后环境的艰苦和危险（如安排一次小规模的、有惊无险的日军巡逻队‘遭遇战’）。可以安排他与我们的基层军官、士兵甚至当地百姓进行简短交流。我亲自与他进行会谈。”
“ 会谈中，要强调我们是在国民政府领导下坚持抗战，但也要实事求是地反映敌后抗战的艰难和重庆方面支援的不足。表达与盟军合作、共同抗日的愿望，但绝不乞求。可以适时提及我们此前对珍珠港事件的‘预警’（已成事实，可增加可信度），展示我们的战略眼光。”
数日后一个黄昏，在晋豫交界一处荒僻的山谷，“旋风”突击队顺利接应到了化装成传教士、风尘仆仆的戴维斯上尉和他的华裔翻译。经过一夜紧张的昼伏夜行，戴维斯上尉被安全送达鹰嘴岩指挥部。
当这位身材高大、碧眼褐发、脸上带着疲惫却难掩好奇与锐气的美国军官，在楚云飞简朴而戒备森严的指挥部落座时，一场影响深远的“非正式访问”正式开始。楚云飞一身洗得发白的将军呢制服，举止从容，与戴维斯上尉进行了长达数小时的深入交谈。他不仅介绍了358团的抗战历程，更阐述了对华北战局、日军动向以及战后亚洲格局的独到见解，其专业素养和战略眼光让戴维斯深感惊讶。