李红袖在议事厅那番石破天惊的强硬宣言，如同在滚沸的油锅里泼了一瓢冰水，暂时压下了赵长老一系的公开逼宫，却也让竹风院彻底成为了风暴漩涡的中心。无形的硝烟并未散去，反而沉淀下来，化作更阴险、更难以防备的暗箭。
“祸水”、“妖女”、“迷惑少帮主”、“招灾惹祸”…… 各种恶毒的标签如同瘟疫般在底层弟子和帮佣仆役间疯狂传播。赵长老一系的人推波助澜，将夜袭的恐惧和对未知强敌的惶惑，巧妙地全部转嫁到了凌霄母女身上。
竹风院的门前，开始出现异样的“冷清”。往日里偶尔还会有好奇的弟子或送东西的仆役探头探脑，如今却门可罗雀。送来的饭食，也开始变得粗糙敷衍，甚至偶尔会“不小心”掺杂些砂砾。负责打扫院落的杂役，眼神躲闪，动作飞快，仿佛沾上什么晦气。
更令人心寒的是言语上的排挤和孤立。
“离那院子远点，晦气！”
“谁知道那‘小毒仙’会不会哪天不高兴了，随手给你下点啥？”
“少帮主被那药王谷的妖女迷了心窍，咱们可得离远点，别惹祸上身！”
“赵长老说得对，她们不走，总舵永无宁日！”
这些流言蜚语，如同细密的毒针，无孔不入。小天虽然懵懂，却也敏感地察觉到了周围人态度的变化。以前总爱逗她玩的几个年轻弟子，现在见到她就远远绕开；以前会塞给她糖块的大娘，眼神也变得闪躲。她拉着凌霄的衣角，小脸上满是困惑和委屈：“娘亲，为什么他们都不理小天了？是小天做错什么了吗？”
凌霄看着女儿清澈眼眸中的受伤，心如同被狠狠揪住。她蹲下身，将小天搂进怀里，声音温柔却带着不容置疑的力量：“小天没有做错任何事。是他们……被风吹迷了眼睛，分不清好坏。” 她的眼神却冰冷如霜。她可以不在乎自己的名声，但绝不容忍任何人伤害小天！
院中的石桌旁，李红袖面沉如水地处理着帮务。那些关于“祸水”、“妖女”的污言秽语，如同毒蛇般钻进她的耳朵。她握着笔的手指因为用力而骨节发白，周身散发的寒意几乎要将空气冻结。几次她都想拍案而起，揪出那些嚼舌根的人严惩！但理智告诉她，堵不如疏，高压只会让暗流更加汹涌，甚至可能被赵长老利用，坐实她“因私废公、独断专行”的罪名。
“岂有此理！” 李红袖猛地将一份卷宗摔在桌上，胸膛剧烈起伏，眼中怒火翻腾。她感觉像被困在笼中的猛兽，空有一身力量却无处发泄，憋闷得几欲呕血。这种来自内部的、无形的倾轧，比面对幽冥教的明刀明枪更让她感到棘手和……无力。
“无能狂怒解决不了问题。” 一个清冷的声音响起。凌霄牵着小天的手，不知何时走到了石桌旁。她看着李红袖眼中压抑的怒火，神色平静。
李红袖猛地抬头，对上凌霄那双清澈却仿佛洞悉一切的眼眸。那眼神中没有抱怨，没有委屈，只有一种冷静到极致的锐利。她心头那股无处发泄的怒火，竟奇异地被这眼神浇熄了几分，取而代之的是一种复杂的探究。“你有办法？” 她声音低沉沙哑。
凌霄没有直接回答，而是低头看向小天，脸上露出温柔的笑意：“小天，还记得娘亲教过你，怎么用‘痒痒粉’让不听话的小狗打喷嚏吗？”
小天眼睛一亮，用力点头：“记得！要放在它鼻子下面，风一吹就……”
“嘘！” 凌霄竖起一根手指，做了个噤声的手势，眨眨眼，“这是个秘密。现在，小天帮娘亲一个忙好不好？”
“好！” 小天立刻挺起小胸脯。
“去找小石头、小木头他们玩，” 凌霄蹲下身，凑到小天耳边，用只有两人能听到的声音低语了几句，又塞给她一个小小的、装着几颗普通糖果的荷包，“把这个给他们，就说……是谢谢他们上次帮你找的漂亮小石头。”
小天虽然不太明白娘亲的用意，但能帮上忙让她很开心，立刻点点头，单脚蹦跳着去找那几个平时对她还算友善的小乞丐朋友了。
李红袖看着女儿小小的身影消失在院门口，眉头紧锁：“你让小天去做什么？现在外面……”
“小孩子有小孩子的方法。”凌霄打断她，目光转向李红袖，眼神深邃，“流言止于智者，但对付愚者和别有用心者，最好的办法，是让他们自己打自己的脸。” 她的嘴角勾起一抹冰冷的、带着点狡黠的弧度，“少帮主只需静观其变，记住，无论发生什么，都不要插手。”
接下来的两日，凌霄仿佛完全不受流言影响。她依旧在院中晒药、看书，偶尔指点小天的认药功课，甚至心情颇好地给那只翠羽鹦鹉调配了一种能让羽毛更鲜亮的特制“鸟食”。只是，她晒的药材里，多了一些气味辛辣刺鼻的品种，并且“不小心”让一些研磨好的、带着奇异辛辣味道的粉末被风吹散到了院外。
小天则成了小小的“外交官”。她带着娘亲给的糖果和小药包（里面装着一些驱蚊虫的普通草药粉），一瘸一拐地在总舵里活动，专找那些曾经对她释放过善意、或只是单纯好奇的小乞丐和底层年轻弟子。她不再刻意靠近那些排斥她的人，只是用甜甜的笑容和分享的小东西，无声地传递着善意。
“小石头哥哥，给你糖！谢谢你上次帮我！”
“小木头，这个香包给你，晚上睡觉不怕蚊子咬哦！”
“姐姐，这个给你，娘亲说涂了手不会裂口子……”
她的行动笨拙又缓慢，却像一颗投入死水的小石子，在底层弟子中悄然荡开一圈微弱的涟漪。那些拿到糖果和香包的孩子们，脸上的戒备和疏离在纯真的笑容面前，多少有些松动。而关于“小毒仙”其实很善良、给的药粉很好用的小道消息，也开始在底层悄然流传，与那些恶毒的流言形成了微妙的对抗。
凌霄需要的“东风”，很快便来了。
这日中午，总舵最大的公共伙房正是人声鼎沸、饭菜飘香的时候。弟子们三五成群，端着饭碗，或蹲或坐，一边扒饭一边高谈阔论。赵长老的心腹弟子之一，外号“刘麻子”的一个精瘦汉子，正唾沫横飞地占据着最显眼的位置，绘声绘色地渲染着凌霄母女的“可怕”。
“……你们是不知道啊！那天晚上，那妖女手一扬，呼啦一片绿烟！沾上一点就皮开肉烂！那毒针，嗖嗖的，见血封喉！要不是兄弟们跑得快，都得交代在那儿！” 刘麻子说得口沫横飞，仿佛亲眼所见，“少帮主就是被那妖女下了蛊！你们看，现在连女儿都认了！咱们丐帮的脸都丢光了！再让她们待下去，指不定哪天晚上，那妖女不高兴了，一把毒粉撒出来，咱们全都得……”
他正说到最惊悚处，手舞足蹈，唾沫星子乱飞，周围的听众被他唬得脸色发白。突然！
“噗——！”
一声惊天动地的、如同炸雷般的喷嚏声，毫无预兆地从刘麻子口中爆发！这喷嚏打得如此猛烈，如此突然，以至于他整个人都向前猛地一栽，手里的饭碗“哐当”一声摔在地上，饭菜撒了一地！
这还没完！
“阿嚏！阿嚏！阿嚏——！！”
紧接着，如同点燃了鞭炮引线，一连串根本无法控制、惊天动地的喷嚏从刘麻子口中狂飙而出！他涕泪横流，脸憋得通红，整个人如同抽风般剧烈颤抖，连腰都直不起来，只能狼狈地弯着腰，对着地面疯狂打喷嚏！那模样，哪里还有半分刚才指点江山的威风，活脱脱像一只被捏住了脖子的瘟鸡！
“噗……哈哈！”不知是谁先没忍住，发出了一声压抑的笑声。
这笑声如同导火索。
“哈哈哈！”
“哎哟喂！刘师兄这是咋了？”
“这喷嚏打的……惊天动地啊！”
伙房里瞬间爆发出一阵哄堂大笑！所有人都被刘麻子这突如其来的狼狈相逗乐了，刚才被他渲染的恐怖气氛荡然无存。
刘麻子又惊又怒，想开口呵斥，却连一句完整的话都说不出来：“阿嚏！谁……阿嚏！谁他妈……阿嚏！暗算老子……阿嚏！！” 他一边疯狂打喷嚏，一边惊恐地四处张望，鼻涕眼泪糊了一脸，狼狈不堪。
就在这时，一个清脆的童音带着天真的疑惑，在哄笑声中清晰地响起：
“咦？刘叔叔，你身上怎么有股怪怪的味道呀？好像……好像娘亲晒的那些‘喷嚏草’的味道哦？”
说话的正是小天！她被一个叫小石头的少年乞丐背着（因为脚伤），不知何时出现在了伙房门口，正指着刘麻子衣襟上沾着的一点不起眼的、淡黄色的粉末，小脸上满是好奇。
所有人的目光瞬间聚焦在刘麻子的衣襟上！那点淡黄色的粉末，在阳光下并不起眼，但此刻却显得无比刺目！
“喷嚏草？”有懂点草药的弟子立刻反应过来，“那不是凌霄姑娘这两天晒的药材吗？味道可冲了！闻多了就打喷嚏！”
“对啊！我刚才路过竹风院还闻到了！呛得我直咳嗽！”
“刘师兄衣襟上怎么会有这个？”
“他刚才还在这儿说凌姑娘坏话呢……”
“该不会是他自己跑去竹风院外面转悠，不小心沾上的吧？”
“啧啧，自己沾上了怪东西，打喷嚏出丑，还赖人家是妖女放毒？这也太……”
议论声瞬间转变了方向！怀疑、鄙夷、嘲讽的目光如同针尖般刺向狼狈不堪的刘麻子！他刚才还在这里信誓旦旦地污蔑凌霄放毒害人，转眼自己就因为沾了点人家晒的普通药材（还是他自己跑去沾上的？）而丑态百出！
这脸打得，又快又狠，又响又亮！
“不……阿嚏！不是……阿嚏！我没有……阿嚏！！” 刘麻子百口莫辩，又急又气，喷嚏打得更加惊天动地，几乎要背过气去，只能在一片哄笑声和鄙夷的目光中，连滚爬爬地逃离了伙房，留下满地狼藉和一个天大的笑话。
“哈哈！活该！”
“让他整天胡说八道！”
“就是！我看凌姑娘晒药晒得好好的，是他自己居心不良，跑去偷窥才沾上的吧？”
“连小孩子都骗不了，还想骗我们？”
“小天真可爱！来，哥哥这儿有肉丸子！”
伙房的气氛瞬间逆转。嘲笑的对象从“可能存在的妖女”变成了“搬起石头砸自己脚的蠢货”。小天被几个年轻弟子围住，塞了几颗肉丸子，小脸上重新露出了开心的笑容。
消息如同长了翅膀，飞快地传遍了总舵。刘麻子的狼狈丑态和那“自己作死还污蔑他人”的滑稽形象，成了弟子们茶余饭后最大的笑料。连带赵长老一系刻意散布的恐怖流言，也瞬间失去了大半市场。毕竟，一个连自己打喷嚏都要栽赃给别人的“受害者”，他的话还能信几分？
竹风院内。
凌霄站在廊下，听着远处隐约传来的哄笑声和弟子们对刘麻子的嘲讽，脸上没有任何得意之色，只有一片冰冷的平静。她轻轻掸了掸指尖残留的一丝几乎看不见的淡黄色粉末——那并非真正的“喷嚏草”，而是她精心调配的、药效更集中更猛烈数倍的“狂嚏散”，混合了特殊的追踪香料，无色无味，唯有在剧烈喷嚏时才会激发气味，被小天“闻”到。刘麻子衣襟上的粉末，自然是寒星的杰作。
李红袖站在她身边，将刚才伙房那一幕的“巧合”尽收眼底（自有弟子飞快来报）。她看着凌霄平静无波的侧脸，心中掀起了惊涛骇浪！没有动用武力，没有激烈辩驳，甚至没有亲自出面！仅仅利用一点微不足道的药粉，一个天真的孩童，一个恰到好处的时机，就将赵长老精心策划的舆论攻势，轻轻巧巧地化解于无形！还将对方的一员干将变成了人人嘲笑的跳梁小丑！
这份洞察人心的敏锐，这份借力打力的智谋，这份举重若轻的手段……让李红袖感到了前所未有的震撼！
她看着凌霄被阳光勾勒的精致侧颜，看着她眼中那份洞悉世情的冷静和一丝不易察觉的疲惫，胸腔里那颗坚硬的心，仿佛被什么东西狠狠撞了一下，剧烈地跳动起来。一种混杂着惊叹、钦佩和某种更深沉悸动的陌生情愫，悄然滋生，如同藤蔓般缠绕上她的心尖。
“你……”李红袖张了张嘴，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑和……异样。她想说点什么，却一时词穷。
凌霄转过头，迎上她复杂难辨的目光，嘴角勾起一抹极淡的、带着点狡黠和疲惫的弧度：“怎么？少帮主觉得我这‘祸水’的手段，还算入眼？”
李红袖被她的话噎了一下，看着她眼中那抹熟悉的、跳脱的光彩重新浮现，心头那股悸动却更加汹涌。她别开视线，望向伙房的方向，那里似乎还能听到隐约的哄笑声。她沉默片刻，最终只是低沉而清晰地吐出两个字：
“……厉害。”
语气中，带着前所未有的认真和……一丝难以言喻的温度。
凌霄微微一怔，看着李红袖线条利落却似乎柔和了几分的侧影，心中那根紧绷的弦，也悄然松了一丝。
风暴并未过去，但至少，这第一场来自内部的暗箭，被她以智谋化解。而某些东西，似乎也在这一场无声的交锋中，悄然改变。