竹风院的第一夜，漫长如同永夜。
西厢书房里，那断断续续的木板“吱呀”声和压抑的翻身声，直到天色将明才彻底平息。李红袖不知道自己是怎么熬过来的，意识在极度的混乱、抗拒和身体冰冷的僵硬感中沉浮，最终被更深沉的疲惫拖入了短暂而破碎的浅眠。
东屋主卧，凌霄亦是辗转反侧。怀中女儿温软的呼吸是她唯一的慰藉，却也时刻提醒着她所肩负的重担和前路的莫测。直到天际泛白，她才在忧虑的漩涡中勉强合眼。
小院中央，寒星的身影在熹微的晨光中如同一块被露水打湿的磐石，纹丝不动，唯有面具下的目光在光线变化时，锐利地扫过每一个角落。
清晨的阳光，带着西湖特有的水润清冽，终于穿透薄雾，洒满了小小的竹风院。光线透过东屋主卧精致的窗棂，温柔地唤醒了熟睡的小天。
小家伙长长的睫毛颤动了几下，像两只困倦的蝴蝶缓缓张开翅膀。她揉了揉眼睛，迷迷瞪瞪地坐起身。柔软蓬松的寝衣裹着她小小的身体，领口歪斜着，露出一截白嫩嫩的脖子。她环顾了一下陌生的、但宽敞温暖的房间，目光下意识地寻找着什么。
“娘……”她软软地唤了一声，声音带着刚睡醒的黏糊。
凌霄被这声轻唤惊醒，睁开眼就看到女儿懵懂可爱的模样，心头的阴霾被驱散了些许。“小天醒了？”她撑起身，声音还带着一丝沙哑的慵懒，伸手替小天理了理乱糟糟的头发。
小天点点头，大眼睛眨巴着，似乎还在努力回神。然后，她像是忽然想起了什么极其重要的事情，小脸上瞬间绽放出期待的光彩。她手脚并用地爬下那张对她来说过于宽大的床，连鞋子都顾不上穿，光着一双白嫩的小脚丫，就哒哒哒地朝着房门跑去。
“小天，穿鞋！”凌霄连忙出声提醒，但小家伙动作快得像只小兔子，已经拉开了房门。
清晨微凉的空气涌入，带着青草和泥土的清新气息。小天站在门槛上，目光像探照灯一样，精准地投向了西厢那扇依旧紧闭的房门。
就在这时，那扇紧闭了一夜的门，“吱呀”一声，被人从里面拉开了。
李红袖几乎是拖着脚步挪出来的。
她整个人像被拆开又重新胡乱拼凑过。一夜未眠加上巨大的精神冲击，让她脸色苍白得近乎透明，眼下是浓重的、化不开的青黑。平日里束得一丝不苟的乌发，此刻凌乱地散落了几缕在颊边，带着宿夜未梳的毛躁。那身象征着少帮主身份的、质料上乘却略显粗犷的靛蓝色劲装，也皱巴巴地贴在身上，袖口和衣摆沾了些许书房的灰尘。
她紧锁着眉头，眉宇间是浓得化不开的疲惫、混乱和尚未完全褪去的抗拒。一夜的硬板床让她浑身骨头都在叫嚣着酸痛，尤其是腰背，僵硬得像是灌了铅。她下意识地抬手，用力揉着酸胀发痛的额角，动作间带着一种从未有过的颓丧和狼狈。
她甚至没看清院子里有谁，只觉得口干舌燥，喉咙里像是塞了一把沙子。她只想尽快找点水喝，让混沌的脑子稍微清醒一点。
然而，就在她揉着额角，脚步虚浮地刚踏出房门一步——
“爹！早！”
一声清脆、欢快、带着十足十孺慕和依赖的童音，如同清晨最响亮的百灵鸟啼鸣，毫无预兆地、精准无比地穿透了她混乱的思绪，直直撞入她的耳膜！
那声音里的亲昵和理所当然，像一道毫无防备的闪电，瞬间击中了李红袖最脆弱混乱的神经！
李红袖的动作猛地僵住！揉额角的手停在半空，整个人如同被施了定身咒。她僵硬地、极其缓慢地抬起头，循着声音望去。
晨光中，东屋门口，一个穿着白色寝衣、头发乱得像鸟窝的小小身影正站在那里。小家伙脸上带着初醒的红晕，一双乌溜溜的大眼睛亮得惊人，里面盛满了纯粹的喜悦和……孺慕？她光着脚丫踩在微凉的石板上，却浑然不觉，只咧着小嘴，笑得像朵迎着朝阳绽放的小花，无比精准地再次喊了一声：
“爹！早！”
轰——！
李红袖只觉得一股滚烫的血气瞬间从脚底板直冲头顶！脑子里那根名为“理智”的弦，在“爹”这个称呼的反复冲击下，终于“啪”地一声，彻底绷断了！
荒谬！荒谬绝伦！
这个称呼！这张脸！这个场景！
巨大的冲击让她大脑一片空白，只剩下最原始的本能反应。
她几乎是条件反射地抓起了腰间悬挂的、那个昨晚被鲁长老“客气”地送回来、还没来得及解下的水囊——那是丐帮弟子行走江湖的标配。她拧开塞子，仰起头，狠狠地灌了一大口清晨冰冷的清水，试图压下那翻涌的血气和喉咙的干涩。
然而，就在那口水刚刚滑过喉咙，还未完全咽下去的瞬间——
“爹！抱抱！”
小天见她不动，以为“爹”没听见，又欢快地喊了一声，甚至迈开小短腿，光着脚丫就朝她哒哒哒地跑了过来！那张写满“求抱抱”的小脸在晨光中迅速放大！
噗——！！！
李红袖再也控制不住！
那一大口水，连同她胸腔里积压了一整夜的混乱、抗拒、荒谬感和被惊吓到的本能，如同决堤的洪水，混合着剧烈的呛咳，毫无形象地、惊天动地地喷了出来！
“咳咳咳咳——！！！” 剧烈的咳嗽瞬间席卷了她，让她弯下腰，咳得撕心裂肺，眼泪都飙了出来。水渍溅湿了她胸前的衣襟和前襟，狼狈不堪。
“噗嗤——”
一声极其轻微、却清晰无比的忍笑声从东屋门口传来。
凌霄不知何时已经走了出来，正倚在门框上，双臂环抱在胸前。她显然刚起，长发未束，随意地披散在肩头，晨光勾勒着她清丽的侧脸轮廓。此刻，她看着李红袖那副狼狈不堪、咳得惊天动地的样子，嘴角高高扬起，弯起一个毫不掩饰的、带着浓浓戏谑和幸灾乐祸的弧度。
那双明亮的眸子里，清晰地写着几个大字：**活该！让你不信！让你躲！**
“爹！你怎么了？”小天被李红袖这突如其来的剧烈反应吓了一跳，跑到她跟前，小脸上满是担忧，伸出小手想去拍她的背，却又有点不敢，只能焦急地仰头看着。
“咳…咳咳咳…没…没事！”李红袖一边咳得撕心裂肺，一边艰难地摆手，试图阻止小天的靠近，声音沙哑破碎得不成样子。她感觉自己快要窒息了，不仅仅是因为呛水，更是因为这铺天盖地、无法逃脱的荒谬现实！
她狼狈地用袖子擦着嘴边的水渍，眼角余光瞥见凌霄那看好戏的笑容，一股无名火“噌”地就冒了上来，烧得她脸颊发烫，混合着咳嗽带来的生理性泪水，让她此刻的脸色精彩纷呈。
寒星依旧如同背景般站在廊下阴影里，银色面具毫无表情。只是，当李红袖喷水呛咳时，他那双深潭般的眸子似乎极其短暂地掠过一丝极其细微的……波澜？也许只是晨光角度的错觉。他很快又恢复了彻底的漠然，仿佛眼前上演的只是一场与他无关的闹剧。
竹风院的清晨，就在少帮主惊天动地的咳嗽声、小团子担忧的呼唤声、以及凌霄毫不掩饰的看戏眼神中，以一种极其尴尬、混乱又带着一丝荒诞喜剧意味的方式，正式拉开了帷幕。
李红袖扶着门框，咳得眼前发黑，心中只有一个念头在咆哮：这该死的“爹”，什么时候才是个头？！