李莲花将最后一块夹板用布条稳妥固定在老人家断骨处，指腹轻轻按过患处周围，确认正骨位置无误，才起身走向院角的铜盆。
井水带着凉意，他缓缓揉搓着手掌，将残留的草药汁液与细尘洗去，水珠顺着指尖滴落，在青石板上晕开浅浅的湿痕。
“老人家体内风寒未散，待会儿给他煎一副桂枝汤，喝完发发汗，发热便能退了。等她醒转，我再过来复诊，看看骨相愈合的情况。”李莲花转过身，目光扫过围在床边的几个家人，最后落在最年长的中年人身上。
那中年人正是王二牛，他搓着手，脸上满是感激，却又带着几分迟疑，连连点头应道：“好的，好的！我这就去灶房生火熬药，那个……就是……”话说到一半，他眼神飘了飘，手不自觉地摸向腰间的钱袋，显然是在琢磨诊金的事，又怕问得唐突。
李莲花见他这副欲言又止的模样，哪里还有不明白的道理，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音温和：“诊金不用多，十文便够了。”
王二牛一听这话，悬着的心瞬间落了地，忙不迭地从钱袋里数出十枚铜板，双手递过去：“哎，哎，好嘞！多谢李大夫！您真是活菩萨，不仅医术好，收费还这么公道！”
李莲花接过铜板，指尖捏着微凉的钱币，转身看向站在院门口的忘尘。
少年身形清瘦，正睁着一双澄澈的眼睛望着他，见他看过来，立刻快步上前，伸手去接他肩头的药箱。
李莲花本想自己背，却被忘尘固执地按住手背——少年眼神坚定，像是在说“我来”，他知道哥哥身体不好，之前看李莲花正骨时额角渗汗的模样，便暗下决心，以后绝不能再让哥哥累着，背药箱这种事，该由他来做。
李莲花看着他较真的样子，无奈地笑了笑，终究没有拒绝，任由少年将药箱背在自己肩上。
两人一前一后走出王家小院，踏着午后的阳光往莲花楼去，回去时已近未时，午饭显然是迟了。
回到莲花楼，李莲花径直走进厨房，从米缸里舀出小半瓢米，又从竹篮里拿出几颗青菜和一小块腊肉。
忘尘站在厨房门口，看着他熟练地淘米、切菜，想进去帮忙，却被李莲花笑着推了出去：“你先在外面等着，很快就好。”
不多时，厨房里飘出饭菜的香气，一碟炒青菜、一盘腊肉炒笋，还有一锅温热的白粥，简单却暖胃。
两人坐在桌边吃完午饭，李莲花收拾碗筷时，忽然想起什么，转身叫住正要去收拾药箱的忘尘：“忘尘，你过来。”
少年应声走到他面前，仰着头看他。李莲花拉过一把椅子，示意他坐下，自己则坐在对面，目光认真：“你可愿识字？”
忘尘闻言，先是愣了一下，随即歪着头看了看李莲花，重重地点了点头。
自他被李莲花救下后，便将眼前人当成了唯一的依靠，不管哥哥说什么，他都愿意听，都愿意学。
李莲花见他应允，脸上露出欣慰的笑容，从抽屉里拿出一张糙纸和一支炭笔，坐在桌边，一笔一画地在纸上写了一个“李”字。炭笔在纸上留下清晰的痕迹，笔画舒展，带着几分飘逸。
他刚把笔放下，忘尘便伸手拿起炭笔，学着他的模样，在旁边的空白处缓缓写下——同样是一个“李”字，虽不如李莲花的字迹灵动，却规规整整，一笔不差，像是照着模子刻出来的。
李莲花脸上的笑容瞬间凝固，眼中满是诧异，他指着纸上的字，声音带着一丝不确定：“你认识这个字？”
忘尘低头看着纸上的“李”字，又抬眼看向李莲花，先是点了点头，然后嘴唇动了动，像是在努力克服着什么。
片刻后，一个沙哑的声音从他喉咙里挤出来，带着几分生涩，却清晰可闻：“李。”
那声音全然不像少年该有的清亮，反倒像年过半百的老妪，又像是林间困兽的低吟，嗡嗡的，带着粗糙的摩擦感。
李莲花站起身，眼中满是震惊，他上前一步，扶住忘尘的肩膀：“你会说话？那之前为何不曾言语？”
忘尘茫然地看着他，显然没完全理解“为何不说话”的意思，只是指了指自己的喉咙，又摇了摇头，示意自己没办法开口说话。
李莲花心中疑窦丛生，他轻轻抬手，指尖避开忘尘的伤口，缓缓落在他的脖颈处，从喉结往下，细细探查。
指尖触到一处细微的凸起时，忘尘身体微微一颤，李莲花却皱紧了眉——那触感坚硬，像是有异物嵌在声带附近，细细摸索，竟像是一根极细的针。
他沉吟片刻，随即运转内力，将一缕温和的真气凝聚在指尖，小心翼翼地探入忘尘喉间。
那根针在声带旁嵌了不知多久，早已与周围组织有些粘连，取出时需万分小心，既要避开血管，又要防止损伤声带。
李莲花屏气凝神，一边用内力缓缓包裹住针身，一边密切观察着忘尘的神色，生怕他承受不住。
良久之后，随着一缕真气的牵引，一根金针从忘尘脖颈处缓缓脱出——那金针约莫绣花针大小，却比绣花针更细更短，像一根不起眼的刺。
李莲花捏着金针，眉头皱得更紧，眼中闪过一丝冷意。
金针刚取出，忘尘便猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，咳得脸色涨红，甚至咳出了几口血，血迹里还混着小块的血块。
李莲花赶紧拍着他的后背，掌心带着温和的内力，慢慢帮他顺气，直到他的咳嗽渐渐平息，才扶着他坐回椅子上，转身倒了一杯温水递过去。
“慢点喝。”李莲花轻声说道，目光落在那根发黑的金针上，心中已有了答案——这种将细针嵌入声带的手法，是造畜一门的绝活。
造畜之人为了防止被掳来的孩子在施术过程中发出声音吸引外人，或是怕他们日后泄露秘密，常会用这种手段。
只不过大多数时候，他们会直接割掉孩子的舌头，像这样用细针封喉、留着孩子性命的，极为少见，往往是对施术成果有绝对把握，才会留下活口。
他看着眼前脸色苍白却眼神清亮的忘尘，心中愈发疑惑：忘尘如今还是人样，并未被改造成畜类，那些人留着他，究竟是为了什么？
忘尘喝了温水，喉咙的灼痛感减轻了不少，他看着李莲花，嘴唇又动了动，这一次，他努力组织着语言，说出了一句还算完整的话：“谢……谢。”
声音依旧粗糙，像破旧的风箱在漏风，却带着真切的感激。李莲花看着他，心中一软，伸手摸了摸他的头：“不用谢，以后，你就能好好说话了。”