夜色在无声中深沉地流淌，如同浓稠的墨汁，浸透了乾元宫的每一片琉璃瓦和汉白玉栏杆。
偏殿内，烛火早已被宫人熄灭，只有清冷的月光透过高窗的窗棂，在地面投下模糊而孤寂的光斑。
在这片寂静的黑暗里，只剩下沈沐悠长却略显沉重、甚至带了一丝不易察觉的紊乱的呼吸声，以及萧执那长久凝视的、几乎要将人穿透的目光。
那目光复杂难辨，混杂着冰冷的审视、一种近乎灼热的期待、以及一丝连他自己都未曾完全意识到的焦躁与不耐。
他站在榻边，如同暗夜中的神只，居高临下地打量着自己的物品——一个因他指令而陷入未知痛苦的造物。
他的指尖曾无意识地微微抬起，似乎想触碰一下那覆面之下可能显露的痛苦痕迹，但最终又缓缓放下。
他最终什么也没再做，只是如同来时一般，悄无声息地融入了更深的阴影之中，离开了偏殿，仿佛从未出现过。
空气里没有留下任何他来过的气息，只有那龙涎香的余韵，若有若无地缠绕在昏迷的沈沐周围，成为一种无形的桎梏。
这里，只留下昏迷不醒的沈沐。
命运的齿轮，在这一夜，发出了细微却致命的偏移声。
………
翌日，天光未亮，生物钟精准得如同刻入骨髓的律令，让沈沐在惯常起身的时刻猛地睁开了眼睛。
然而，醒来的过程并非往日那般自然流畅。
意识回归的瞬间，一种陌生的沉重感便从身体最深处弥漫开来，仿佛四肢百骸都被灌入了无形的铅块，每一个动作都需要耗费比平日更多的气力。
头脑也不似往日服药后那般被温水般的、令人安适宁定的薄雾所笼罩，反而异常清晰，但这种清晰却带着一种滞涩和疲惫，像是蒙尘的镜面被粗暴擦亮，反而更照出了本身的磨损与划痕。
他坐起身，按了按微微发胀的太阳穴，试图驱散这种不适。
是昨日练功过甚，损耗了心神？还是夜有所梦，未能安寝？
他并未深思，也习惯了不对自身的状态过多揣测。
作为影卫，身体的一切感受，除非影响任务，否则都不值得过多关注。
他只需执行、服从。
他依旧沉默而精准地完成各项起身的准备：洗漱、更衣、检查随身器械、将代表影卫身份的覆面仔细戴好，遮住所有可能外泄的情绪。
每一个步骤都如同经过最精密的测量，没有丝毫差错。
只是今日，完成这些动作时，肌肉似乎比往常更紧绷一些，一种难以言喻的空洞感和细微的焦灼感在心底悄然滋生，被他强行压下。
他提前来到正殿外值守，如同过去无数个日子一样，化身为一道沉默的影子，融入殿门旁的阴影里。
晨风吹过宫阙檐角，发出呜呜的声响，今日听来，似乎比往常更清晰一些，甚至有些刺耳。
萧执准时临朝。
经过沈沐身边时，他的步伐没有丝毫停顿，甚至连眼角的余光都未曾扫向那个角落。
但沈沐却能感觉到，一股无形却沉重的压力自身前一掠而过。
他立刻屏息凝神，将身体调整到最佳戒备状态，将那莫名的不适感死死压住。
朝会之上，萧执依旧是那个威严深重、乾坤独断的帝王。
大臣们奏事禀报，他或凝神细听，或果断裁决，声音平稳无波，带着不容置疑的权威。
然而，只有萧执自己知道，他的注意力，有一根极其细微的丝线，始终若有若无地系在殿外那个身影之上。
他的目光，在聆听臣子奏对、批阅手边奏章的间隙，会比平日更频繁、更持久地投向殿外阴影中的那一点。
他在细致地搜寻，如同一个最有耐心的猎手，搜寻他的猎物身上任何一丝可能出现的细微变化。
然而，没有。
至少表面上，什么都没有。
沈沐的姿态依旧挺拔如松，恭顺如磐石。每一次听到传召，他的反应依旧迅捷如电，无声无息地出现，完成指令，然后无声无息地退下。
那双透过冰冷金属覆面看来的眼睛，依旧只有纯粹的、专注的、剔除了所有个人杂念的忠诚。
甚至，萧执敏锐地察觉到，因为少了那层药力带来的宁定与近乎麻木的“愉悦”，沈沐今日的表现似乎更为紧绷和绝对，仿佛一根被拉满至极限的弓弦，所有的意志力都凝聚于一点。
就是完美地实现主子的意志，不容丝毫差池。
这种极致的、甚至带着一丝挣扎意味的“完美”，让萧执眼底深处那点微弱的、期待看到裂痕的期待，稍稍黯淡了几分，随即转化为一种更深沉的审视。
他耐着性子，如常处理政务，心思却愈发幽深。
午后，萧执在御书房批阅奏折，沈沐默立于书架旁的阴影中。
殿内只剩下朱笔划过纸页的沙沙声，和更漏滴答的单调声响。
萧执忽然停下了笔，像是批阅得有些疲累了，随意地抬手，宽大的龙袍袖口“不小心”带倒了手边那盏温度适中的雨前龙井。
“啪嚓——”
清脆的瓷器碎裂声骤然打破了书房内的宁静。
青碧色的茶汤四溅，在白石地面上晕开一片狼藉，几片茶叶沾湿了明黄的桌帷。
“收拾干净。”萧执的声音平淡无波，甚至没有抬头，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，目光重新落回奏折上，仿佛那比洒落的御茶更重要。
“是。”阴影中的沈沐没有丝毫迟疑，仿佛那声碎裂就是为他而下的指令。
他立刻上前，动作迅捷无声，没有丝毫拖泥带水。
他屈膝跪下，甚至没有先去取工具，而是直接用手，小心地将较大的瓷片拾起，放在一旁，然后才起身快速取来抹布和水盆，重新跪地，一丝不苟地擦拭清理。
他的每一个动作都标准、高效，没有丝毫犹豫或情绪波动，仿佛擦拭御案与擦拭地上的污渍并无本质区别，都只是完成主子的命令。
还是绝对的服从。
萧执的目光，不知何时已从奏折上移开，落在那正专注于地上狼藉的、冷硬的侧影上。
看着他那近乎机械的精准动作，帝王的指节在袖中微微收紧，一种混合着满意与极度不满的复杂情绪悄然掠过心头。
他要的，似乎不仅仅是这个。
停药的第一日，就在这种看似风平浪静，实则暗流潜涌的状态下过去了。
沈沐强撑着完美无缺的表象，直到返回偏殿，独自一人时，才允许一丝疲惫染上眉宇。
那莫名的沉重感和头脑滞涩的清醒感依旧缠绕不去，但他依旧将其归咎于自身的状态不佳，并告诫自己明日需更加警醒。