夜色如墨，乾元宫深处一间从不对外开启的密室内，只点着一盏昏黄的牛角灯，将墙壁上扭曲摇曳的影子拉得老长。
空气里弥漫着一股陈旧书卷和奇异草药混合的、令人不安的气息。
萧执负手立于一幅巨大的山河舆图前，背影挺拔却透着一种难以言喻的孤戾。
他并未回头，对着空无一人的密室淡淡开口，声音在狭小的空间内回荡，冰冷而清晰。
“你之前说的‘惑心’，进展如何？”
阴影之中，一个穿着深灰色宽大布袍、几乎与黑暗融为一体的人影缓缓浮现。
此人面容干瘦枯槁，一双眼睛却异常明亮，闪烁着一种近乎狂热的、非人的精光，如同蛰伏在古墓中的活尸。
他行走时悄无声息，正是日前被秘密接入宫中的巫医——乌溟。
“回陛下，”乌溟的声音沙哑得像是砂纸摩擦，带着一种异域的腔调，“‘惑心’之引，已依陛下之意，混入‘固本培元汤’中，经由陛下亲自赐下，那影卫日日饮服，从未间断。药力已然深入肌理，浸染心神。”
萧执缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋，落在乌溟那张诡异的面孔上：“朕要的，可不是简单的昏睡或麻木。”
“陛下放心。”乌溟嘴角扯出一个僵硬诡异的笑容。
“‘惑心’之妙，在于潜移默化，在于‘认同’。它不会摧毁心智，反而会……软化它，如同春雨浸透坚土，让其更容易接受‘播种’。服药者只会觉得心神宁定，对赐药者感恩戴德，绝不会察觉异常。而陛下在其昏沉之际，于其耳边反复种下的‘心锚’，便会借着药力，悄无声息地扎根、生长，最终成为他自身念头的一部分。”
他伸出枯瘦如爪的手指，在空中缓缓划过，仿佛在描绘无形的丝线：“他会自然而然地认为，陛下所言即是真理，陛下所愿即是他心之所向。抗拒会变成顺从，困惑会变成坚定。他会心甘情愿地……成为陛下最完美的所有物。”
萧执的眼中掠过一丝极度满足的幽暗光芒，但语气依旧冰冷：“需要多久？”
“此乃水磨功夫，急不得。”乌溟阴恻恻地道，“时日越久，药力越深，‘心锚’便扎得越牢，直至……再无剥离的可能。陛下每日亲力亲为，于其放松毫无防备之时耳语灌溉，效果最佳。届时，莫说是让他背离陛下，便是陛下让他……”
乌溟的话语适时停住，但那未尽的意味却更加令人毛骨悚然。
萧执沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着玉扳指。密室中只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“若中途停药，或被人察觉……”他忽然问道，声音里听不出情绪。
乌溟低低地笑了起来，那笑声如同夜枭啼叫：“陛下多虑了。‘惑心’之引无色无味，与补药无异，太医院那群庸医绝难察觉。即便停药，已种下的‘心锚’也不会立刻消失，但若是长久时停药，那就不好说了。至于察觉……等他能‘察觉’之时，早已深陷其中，只会将一切‘异常’归咎于自身，或对陛下恩泽感激涕零，岂会疑心陛下？”
他顿了顿，补充道，语气带着绝对的自信：“更何况，有陛下真龙之气日夜镇压引导，此术万无一失。只是……”
“只是什么？”
“只是陛下需切记，”乌溟抬起那双过于明亮的眼睛，直视萧执，“此术终究是窃心之法，潜移默化间，亦会放大服药者内心深处最原始的依赖与执念。陛下所欲，即是他所想。陛下若欲其绝对忠诚，他便眼中再无他人。陛下若欲其完全归属，他便视陛下为天地唯一。此乃极致纯粹，亦可能是……极致疯狂。望陛下善加引导，莫要……玩火自焚。”
最后四个字，他说得极轻，却带着一种诡异的警示意味。
萧执闻言，非但没有不悦，眼底反而燃起更加炽烈幽深的火焰，那是一种近乎病态的兴奋与掌控欲。
“玩火？”他嗤笑一声，声音里带着绝对的傲慢与偏执，“朕便是火。朕要他燃，他便只能燃烧。朕要他如何，他便只能如何。”
“至于疯狂……”他缓缓走向密室门口，玄色衣袍在昏暗光线下划过冷硬的弧度，“朕的东西，自然是完全属于朕，才最好。”
他不需要一个正常的、有自己思想的沈沐。他只需要一个彻底属于他、只为他而存在的十七。
“看好你的药，做好你的事。”萧执最后丢下一句冰冷的命令，推开密室的门，身影融入外面的黑暗之中。
乌溟独自留在密室内，对着那盏摇曳的孤灯，枯槁的脸上再次浮现那种诡异僵硬的笑容，低声喃喃，如同诅咒：
“真龙之心，贪欲如渊……惑心惑心，不知最终惑的，究竟是谁的心呐……”
密室外，萧执走在空旷寂静的宫道上，夜风拂过他冰冷的脸庞。
他抬起手，仿佛还能感受到偏殿内那人沉睡时温顺的呼吸和肌肤的温度。
他的小猫，正在一点点被重新塑造，从身心到灵魂，都打上独属于他的烙印。
这种感觉，令人上瘾。
他望向乾元宫偏殿的方向，目光穿透重重宫墙，如同锁定了猎物的猛兽。
很快，很快就不会再有困惑，不会再有挣扎。
只有绝对的顺从，和永恒的……归属。
………
翌日，天光未亮，沈沐便在一种奇异的、仿佛从深海浮出的疲惫感中苏醒。
身体沉重如同灌铅，头脑却有种被彻底涤荡过的、异样的“清明”。
昨日校场落败的羞耻、陛下那些石破天惊的话语带来的冲击和困惑，似乎都变得遥远而模糊，被一层温暖而宁定的薄雾轻轻覆盖。
取而代之的，是一种更加纯粹、更加炽热的信念，如同经过淬炼的精钢，在他心底灼灼燃烧——
他要更强。
他要成为主子手中最快、最利的剑。
他要斩断一切无谓的枷锁，包括那些困扰他的、世俗的“常理”。 他要完全地、彻底地属于陛下，奉献所有。
这念头如此清晰，如此自然，仿佛是他与生俱来的本能，是他存在的唯一意义。
他甚至能清晰地回忆起昨夜陛下在他“梦中”的低语，那些关于“归属”、关于“唯一”的话语，此刻想起来，非但不觉得惊世骇俗，反而带着一种令人心安理得的真理般的重量。
是了，主子是在点拨他，引领他走向更高的境界。他竟险些因自身的狭隘和愚钝，辜负了主子的深恩。
强烈的愧疚和更加坚定的效忠之心交织在一起。