夜色如墨，将崎岖的山道浸染得一片混沌。玄苦大师搀扶着江长安，深一脚浅一脚地行走在荒无人烟的山岭间。江长安的脸色在朦胧月色下更显青黑，左肩处的幽蓝色毒素如同活物般微微搏动，每一次心跳都牵扯着撕裂般的剧痛，冰寒之意顺着经脉不断向心脉侵蚀。他咬紧牙关，凭借易筋经内力苦苦支撑，但脚步已然虚浮，大半重量都倚在了玄苦大师身上。
“大师……拖累您了。”江长安声音嘶哑，带着深深的愧疚。若非自己身中奇毒，以玄苦大师的修为，早已到达安全地带。
“阿弥陀佛。”玄苦大师声音平和，不见丝毫疲态，“众生皆苦，同舟共济乃是本分。江小施主且安心凝神，压制毒性，路途之事，不必挂怀。”他虽年迈，但内力精深，步履依旧沉稳，一股精纯温和的佛力透过手臂缓缓输入江长安体内，助他抵御那碧鳞蛊毒的侵蚀。
然而，命运的残酷往往超乎想象。就在他们行至一处名为“断魂峡”的险要之地时，异变陡生！
峡谷两侧峭壁如刀削斧劈，仅容一人通过的狭窄小路下方是深不见底的幽暗。原本死寂的峡谷中，突然响起了一阵令人毛骨悚然的窸窣声和低沉的咆哮！紧接着，十几双赤红如血、充满暴虐与疯狂的眼睛，在黑暗的岩壁阴影中亮起！
是山魈！而且绝非寻常山魈！这些山魈体型比寻常同类壮硕近倍，浑身皮毛粗糙杂乱，缭绕着一缕缕若有若无的漆黑气息，正是寂灭魔尊逸散的力量侵蚀所致！它们的獠牙外露，涎水横流，利爪划过岩石，发出刺耳的“嘎吱”声，留下道道焦黑的痕迹，显然蕴含着可怕的尸毒与寂灭之力。
“魔气侵体，异化为祟！”玄苦大师神色一凝，立刻将江长安护在身后，手中那根看似普通的竹杖瞬间绽放出柔和却坚韧的金色佛光，将他与江长安笼罩其中。佛光与峡谷中弥漫的阴邪气息碰撞，发出细微的“滋滋”声。
“吼！”为首一只体型最为庞大的魔化山魈，似乎对佛光极为厌恶，发出一声震耳欲聋的咆哮，后肢猛地蹬地，化作一道黑影，利爪带着腥风，直扑玄苦大师面门！其速度之快，力量之猛，远超寻常野兽！
“孽障！休得猖狂！”玄苦大师低喝一声，并未躲闪，手中竹杖看似缓慢地向前一点，正中那山魈扑来的爪心！
“噗！”
一声闷响，如同击打在败革之上。那山魈发出一声凄厉惨嚎，爪心上佛光灼烧，冒起青烟，庞大的身躯被一股柔韧却无可抗拒的力道震得倒飞回去，撞在岩壁上，碎石纷飞。
然而，这一击并未吓退其他魔化山魈，反而激起了它们的凶性！十几只山魈如同得到了指令，从四面八方同时扑了上来！它们配合默契，有的正面强攻，有的侧面骚扰，更有几只试图从悬崖上方跃下，攻击被护在后面的江长安！
刹那间，狭窄的峡谷中佛光与魔气交织，爪影与杖风呼啸！玄苦大师将少林绝学“伏魔杖法”施展开来，虽只守不攻，但杖影重重，如同筑起一道无形的壁垒。他步法精妙，每每于间不容发之际避开致命攻击，竹杖或点、或扫、或挑，总是精准地击中山魈攻势中最薄弱之处。佛门禅功至刚至阳，正是这些阴邪魔物的克星，凡被竹杖点中的山魈，无不惨叫着倒退，身上魔气被佛光净化消散部分。
但魔化山魈数量众多，且完全不知疼痛恐惧，前面的受伤，后面的立刻悍不畏死地补上。它们利爪上附着的寂灭尸毒更是阴损，不断侵蚀着玄苦大师护体佛光。更麻烦的是，江长安这边也出现了险情！一只异常狡猾的山魈，利用同伴的掩护，悄无声息地从悬崖壁上游弋而下，张开血盆大口，露出惨绿的毒牙，直噬江长安的后颈！
江长安虽中毒已深，灵觉大受影响，但生死关头，龙魂寄体带来的本能预警还是让他汗毛倒竖！他猛地回头，只见那张狰狞的猴脸已近在咫尺，腥臭之气扑面而来！躲闪已来不及！
“喝！”江长安目眦欲裂，求生的意志压倒了一切！他完全放弃了防御，将所能调动的所有力量——易筋经的内力、怀中天门碎片传来的一丝秩序之力，尤其是丹田深处那团被刺激而躁动起来的蛟龙元魄——全部凝聚于尚能活动的右拳之上！他没有使用任何招式，只是遵循着本能，将这团混乱而磅礴的能量，朝着那张血盆大口狠狠轰了过去！
这一拳打出，竟隐隐带起风雷之声！拳锋之上，金光与赤芒交织，一股灼热、霸道、仿佛能焚尽一切邪祟的阳刚之气爆发开来！
“轰！！！”
拳锋与山魈的头颅狠狠撞在一起！
没有想象中的骨骼碎裂声，那山魈的头颅竟如同被投入熔岩的冰块，在接触拳锋的瞬间，发出“嗤嗤”的异响，表面的皮毛和血肉迅速焦黑、消融！甚至连惨叫都没能发出完整，整个头颅便在至阳龙元与佛力、秩序之力的混合冲击下，轰然爆裂！无头的尸体重重摔落在地，抽搐两下便不动了。
而江长安也被这毫无保留的一击带来的巨大反震力震得踉跄后退，喉头一甜，一口暗红色的淤血喷了出来！更糟糕的是，强行催动尚未驯服的龙元，导致体内力量彻底失控，易筋经内力与龙元剧烈冲突，那碧鳞蛊毒如同被浇了油的烈火，沿着经脉疯狂反扑！他只觉得眼前一黑，险些栽倒在地，左肩的幽蓝色以肉眼可见的速度向胸口蔓延了一丝！
“江小施主！”玄苦大师见状，心中大急。他知道不能再拖延下去。只见老僧双目精光暴涨，原本慈和的面容上浮现出一抹决绝之色。他不再仅仅防御，手中竹杖佛光陡然炽盛，如同化作一根金色光柱！
“大威天龙，般若诸佛，金刚伏魔，敕！”
玄苦大师口诵真言，声如洪钟，在峡谷中回荡！他身形如陀螺般旋转，竹杖划出一个巨大的金色光圈！光圈所过之处，魔化山魈如同被烈阳灼烧，发出凄厉无比的惨叫，身上黑气迅速消散，皮肉焦糊！仅仅一招，便有五六只山魈被当场净化诛杀！
剩余的几只山魈终于感到了恐惧，发出惊恐的嘶叫，纷纷窜上峭壁，逃入黑暗之中。
峡谷瞬间恢复了死寂，只留下满地狼藉和山魈焦黑的尸体。
玄苦大师迅速来到江长安身边，只见他面如金纸，气息微弱，胸口那抹幽蓝触目惊心。老僧毫不犹豫，并指如刀，划破自己的指尖，逼出几滴蕴含着精纯佛力、呈现淡金色的血液，迅速点在了江长安胸口几处大穴和肩头伤口周围。
那佛血一接触到碧鳞蛊毒，立刻发出“嗤嗤”的灼烧声，毒素蔓延的势头竟被暂时遏制住了！但玄苦大师的脸色也瞬间苍白了一分。以自身精血蕴含的本命佛元驱毒，乃是极耗元气之法。
“大师，您……”江长安感受到一股温暖祥和却带着牺牲意味的力量涌入体内，勉强睁开眼，看到玄苦大师指尖的伤口和疲惫的神色，心中大震。
“无妨，些许元气，修养几日便可恢复。”玄苦大师摆摆手，语气依旧平和，但眉宇间的倦意难以掩饰，“此地不宜久留，我们需尽快离开。”
……
与此同时，远在二百里外的黑水镇，子时已至。
乱葬岗上，阴风呼啸，磷火如豆，将荒冢枯树映照得鬼影幢幢。一处被厚重苔藓和狰狞藤蔓掩盖的古墓入口，如同通往九幽的裂隙，散发着令人灵魂战栗的寒意。这里，便是黑水鬼市的入口，生人勿近的禁忌之地。
易容成面色蜡黄、留着三缕山羊胡、一副落魄文人模样的清虚真人，和戴着宽大斗笠、黑纱遮面、身形掩藏在普通灰色劲装下的林梦，混在一群奇装异服、气息阴冷的人流中。这些人有的黑袍罩体，只露出阴鸷的双眼；有的脸上覆盖着狰狞的鬼怪面具；有的甚至非我族类，周身缭绕着淡淡的妖气或死气。缴纳了作为“买路财”的十枚阴魄石后，两人随着沉默的人流，踏入了那阴森的古墓通道。
通道倾斜向下，深邃不知几许。脚下是湿滑粘腻的台阶，两旁粗糙的石壁上，模糊的浮雕描绘着地狱变相图，受刑的恶鬼形态扭曲，在摇曳的惨绿色灯火映照下，仿佛随时会扑将出来。空气中混杂着腐土、霉味、廉价线香的烟气，以及一种若有若无、甜腻中带着血腥的诡异气味，令人作呕又心神不宁。
走了约莫半盏茶的功夫，前方隐约传来嘈杂之声，但并非市井喧闹，而是那种压低了的、充满了阴谋与交易的低语、冷笑和争执声。眼前豁然开朗，一个巨大得超乎想象的地下溶洞呈现在眼前。
黑水鬼市，到了。
溶洞穹顶高悬，倒挂着无数钟乳石，许多钟乳石被凿空，放置着散发出惨绿、幽蓝或昏黄光芒的灯笼，将整个空间映照得光怪陆离，如同鬼域。脚下是粗糙开凿出的“街道”，两旁是密密麻麻的摊位，或用黑布铺地，或直接以岩石为台。摊主大多沉默得像石头，或蜷缩在阴影里，或用兜帽面具遮掩得严严实实。
而摊位上的物品，更是挑战着常人的认知极限：浸泡在不明液体中的诡异器官、盛放在琉璃瓶里缓缓蠕动的彩色毒虫、刻画着扭曲符文的头骨、锈迹斑斑却散发着煞气的古兵器、记载着邪异功法的皮质卷轴、甚至还有被符箓封印着、内部有模糊人形挣扎哀嚎的玉瓶……讨价还价的声音低沉而短促，充满了试探与威胁，交易完成得快，冲突爆发得也快，时常能看到一言不合便拔刀相向，然后尸体被迅速拖走，血迹被某种粉末覆盖，仿佛什么都未发生。
林梦何曾见过这等景象，只觉得一股寒意从脊椎骨升起。她紧握袖中的短剑，强迫自己冷静下来，目光如同最谨慎的猎手，仔细搜寻着任何可能与目标相关的蛛丝马迹。清虚真人则以传音入密叮嘱她：“紧守灵台，外物皆虚妄。分头打听，半炷香后，‘百宝楼’前汇合。切记，在此地，好奇心会要命。”
两人悄然分开，融入这光怪陆离的鬼潮之中。
林梦在一个摆放着各种干枯草药和瓶罐的摊位前停下。摊主是个蜷缩在破旧毯子里的佝偻老者，脸上布满脓疮，气息奄奄，但一双眼睛却锐利得像秃鹫。
“姑娘……要买点……好东西吗？”老者的声音嘶哑得如同破风箱，“这‘梦魇花’……能让人……见到最怕的东西……这‘腐心水’……一滴……就能让肠子烂穿……”
林梦压下不适，压低声音，直接问道：“老丈，可有碧鳞蛊毒的解药？”
老者浑浊的眼珠猛地转动了一下，死死盯住林梦，咧开几乎没牙的嘴，发出嗬嗬的怪笑：“碧鳞蛊毒……蛇蝎娘子的看家宝贝……解药？嘿嘿……老朽这里没有……不过……”他拖长了语调，伸出鸡爪般的手，“五百阴魄石……或者……你身上那件……带着寒气的物事……老朽可以指条明路……”
林梦心中一动，她身上确实带着一枚古墓特有的“寒玉珠”，有清心静气之效。但这老者竟能隐约感知到？这鬼市果然藏龙卧虎。她不动声色：“消息未必值这个价。更何况，我怎知你不是信口开河？”
“嗬嗬……姑娘不信……也罢……”老者作势要收起摊位，“那你就去别处碰碰运气吧……看看这鬼市里，还有谁敢沾蛇蝎娘子的事……”
林梦沉吟片刻，取出一小袋金瓜子扔在摊上：“一百金。先说消息，若有用，寒玉珠可以考虑。”
老者迅速抓起钱袋揣入怀中，压低声音，神秘兮兮地道：“去‘毒王阁’……找‘千手毒叟’……那老怪物跟蛇蝎娘子早年有些不清不楚……或许有门路……不过……那老家伙脾气比毒还怪……能不能成……看你造化……”说完，他便不再理会林梦，重新蜷缩起来，仿佛睡着了一般。
林梦记下“毒王阁”，迅速离开。她感觉到有几道不怀好意的目光一直跟随着自己，必须尽快与清虚真人汇合。
另一边，清虚真人则在一个看似售卖古籍残卷、实则暗藏诸多隐秘消息的摊位前驻足。摊主是个戴着单边水晶眼镜、穿着洗得发白的长衫、像个落魄学究的中年人，正捧着一本残破的古籍看得津津有味。
“先生请了，在下想打听些旧事。”清虚真人模仿着文人的口气，拱手道。
学究摊主抬起头，透过水晶镜片打量了清虚真人一番，慢条斯理地道：“旧事？哪朝的旧事？哪家的秘闻？”
“并非朝堂，也非世家。”清虚真人压低声音，“是关于一些……用毒的高手，尤其是与‘幽冥宫’、‘蛇蝎娘子’相关的。”
学究摊主推了推眼镜，眼中闪过一丝了然，放下书卷，淡淡道：“幽冥宫势大，其秘辛价格不菲。蛇蝎娘子嘛……此女用毒之术，确已登峰造极。据我所知，她并非天生邪派，早年曾拜在‘万毒老祖’门下，是老祖最出色的弟子之一。可惜后来因理念不合，叛出师门，还盗走了老祖几样宝贝，其中或许就包括碧鳞蛊毒的炼制之法。所以，你若想找解药，或许可以从万毒老祖一脉入手。至于毒王阁的千手毒叟，此人亦正亦邪，只认利益，他与万毒老祖有些渊源，但关系微妙。”
清虚真人心中豁然开朗，这“万毒老祖”是一条极其重要的线索。他又询问了毒王阁的具体位置和注意事项，付了一笔不菲的“咨询费”后，悄然离去。
半炷香后，两人在鬼市中央那座最为宏伟、挂着一块歪歪扭扭写着“百宝楼”三个血色大字的石楼前汇合。交换情报后，目标明确指向“毒王阁”。
毒王阁位于鬼市最深处，靠近一条散发着刺鼻硫磺气味的地下暗河。那是一座完全由某种黑色金属浇筑而成的三层小楼，造型古怪，棱角分明，如同一个蹲伏的钢铁怪兽。门口没有守卫，只有两盏用人皮蒙制、燃烧着绿色鬼火的灯笼，灯笼下各蹲着一只栩栩如生、眼神却空洞无比的石头蟾蜍。
一股混合了千百种毒素的奇异腥甜气味从阁楼内弥漫出来，令人闻之头晕目眩。楼内隐约传来阵阵古怪的研磨声和压抑的嘶吼。
清虚真人深吸一口气，对林梦道：“你在此等候，隐匿气息，无论里面发生何事，没有我的信号，切勿轻举妄动。”说罢，他整理了一下易容，迈步走向那如同巨兽之口的毒王阁大门。
就在清虚真人的身影没入阁内那片深邃的黑暗时，一阵急促而杂乱的脚步声伴随着嚣张的呵斥声从街道另一端传来！
“滚开！都滚开！”
林梦心中一凛，悄然退到百宝楼的阴影中，抬眼望去，只见幽魇、阎刚以及七八名气息彪悍的幽冥宫黑衣人，正推开挡路的人群，气势汹汹地朝毒王阁方向而来！阎刚那庞大的身躯和狰狞的鬼头刀在鬼市诡异的光线下格外显眼。
“妈的，那丫头片子肯定躲进毒王阁了！给老子围起来！”阎刚瓮声瓮气地吼道，眼中闪烁着残忍的光芒。
幽魇脸色阴沉，目光如同毒蛇般扫视着四周，显然在寻找林梦的踪迹。
危机，如同鬼市的阴风，瞬间将林梦包裹。前有龙潭虎穴般的毒王阁，后有幽冥宫强敌堵截，而她唯一的依仗清虚真人，此刻音信全无，生死未知。她握紧了袖中的短剑，冰冷的剑柄传来一丝寒意，反而让她的心冷静下来。她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。