仰天池宛如一枚巨大的墨色琉璃，镶嵌在终南山群峰环抱的谷地之中。夜霭深沉，星子疏淡，冰轮也似的一弯弦月，将清冷的光辉无声倾泻，却照不透这池水亘古的幽深。湖心那座石亭，成了这无边墨色里唯一的孤岛，亭中一盏摇曳的油灯，晕开一团昏黄的光晕，勉强照亮几张凝重疲惫的面容。万籁俱寂，连夏夜惯有的虫鸣也消弭无踪，唯有山风掠过林梢的呜咽，以及远处瀑布隐隐传来的、仿佛来自另一个世界的沉闷轰响，更衬得此地静得令人心头发慌。
刘处玄已将众人暂且安置下来。湖心亭成了临时的议事之所和重伤员的容身之处，而亭外依着山壁开凿的几处浅浅石洞，则成了其余人的歇脚地。这位全真高人身着青色道袍，在灯下更显清癯，他刚刚为阿依娜仔细诊察完毕，收回搭在她腕间的手指，那平日里澄澈如水的目光，此刻却蒙上了一层浓得化不开的阴翳。
“如何？”江长安迫不及待地问道，声音因紧张而略显沙哑。他守在石床边，看着阿依娜原本明艳如火的容颜此刻苍白中透着一股死寂的青黑，呼吸微弱得几不可闻，心中如同压着一块千斤巨石。
刘处玄缓缓摇头，长叹一声，拂尘轻摆，仿佛要扫去空气中的沉重：“这位姑娘所中之伤，非同小可。并非寻常毒质，而是西域影魔一脉秘传的‘蚀髓阴煞’。此物性极阴寒歹毒，更兼有蚀魂腐骨之效，一旦入体，便如附骨之疽，与中者精血魂魄纠缠共生。贫道方才以本门纯阳内力试探，虽能暂缓其侵蚀心脉之势，但若想强行拔除……”他顿了顿，目光扫过众人期待的眼神，沉重地道，“犹如沸汤沃雪，或可暂解表层之冻，然冰层深处反受激荡，恐致崩裂。轻则经脉尽毁，丹田破碎，一身修为付诸东流；重则……阴煞反噬，顷刻间魂飞魄散。”
亭内一片死寂，只听得灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。沐婉仪脸色本就因先前动用禁术而苍白，此刻更是血色尽失，她急声道：“刘道长，贵教乃玄门正宗，典籍浩瀚，难道就再无他法？终南山为洞天福地，钟灵毓秀，可有何天地灵物，能克制此等阴煞？”
刘处玄沉吟片刻，眉宇间锁着深深的沟壑：“据教中残卷孤本记载，天地万物，相生相克。这‘蚀髓阴煞’虽至阴至毒，却也非无物可制。若能寻得一味至阴之境中孕育出的纯阳本源之物，譬如传说中的‘朱雀血’、‘赤阳玉髓’，或可阴阳相济，化去阴煞而不伤根本。再者，便是寻一处蕴含先天生机的灵泉宝地，借天地之力缓缓滋养化毒，如古籍所载的‘生生造化泉’。只是……”他话锋一转，面露难色，“这等神物，皆属传说，可遇不可求。至于灵泉，终南山深处，确有一处‘玉虚温泉’，传闻乃地脉灵眼所化，水性极阴，然泉眼深处暗蕴一丝先天纯阳之气，或对此伤有奇效。”
众人眼中刚燃起一丝希望，却又被刘处玄接下来的话浇熄：“然而，那‘玉虚温泉’位于后山禁地‘迷魂凼’深处。彼处终年毒瘴笼罩，路径诡谲莫测，五行颠倒，幻象丛生，更兼有凶悍异兽盘踞，历来是本门禁地，即便历代祖师，亦罕有深入者。况且……”他抬眼望向重阳宫方向，夜色中那山峰只是一个模糊的巨影，“如今强敌围宫，山路封锁，欲往禁地，无异于痴人说梦。即便能突破重围，在那迷魂凼中寻找一口温泉，亦是大海捞针，凶险万分。”
希望的火苗再次黯淡下去。江长安紧紧握住拳头，指节因用力而发白。他看着气息奄奄的阿依娜，这个性格如火、爱憎分明、曾多次在危难中挺身而出的西域圣女，如今却因救援沐婉仪而落到这般田地，一股混合着愧疚、愤怒与无力的情绪在他胸中翻腾灼烧。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转向清虚真人：“真人，当前局势，需从长计议。”
清虚真人颔首，将话题引向迫在眉睫的危机：“刘道兄，东厂、魔教此番大动干戈，围困重阳宫，索要‘祖碑’。贫道愚钝，这‘祖碑’究竟是何等重宝，竟引得群魔觊觎？又与那虚无缥缈的天门，有何关联？还望道兄为我等解惑，方能共商退敌之策。”
刘处玄的目光再次扫过亭中众人，在江长安身上停留片刻，似乎感受到他怀中某物传来的隐晦波动，眼中闪过一丝了然与决断。他挥手示意侍立在亭外的两名道童再退远些，确保无人窥听，这才压低了声音，那声音在寂静的夜里显得格外清晰而沉重：
“此事关乎本教千年传承之秘，更是祖师严令守护的禁忌。但如今妖魔环伺，存亡之秋，诸位道友皆是为护持正道而来，更与……那天机有着千丝万缕的联系，贫道若再隐瞒，便是置天下苍生于不顾了。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，亦或是在平复提起这重大秘密时的心潮起伏：“我全真教创派祖师重阳真人，学究天人，功参造化。其晚年之时，神游八极，偶窥天机一线。据祖师遗留的只言片语及历代掌门口传心授之秘辛，远古时期，维系天地平衡的‘天门’曾因故崩碎，其核心碎片散落四方。其中一块碎片，颇为特殊，并未远遁海外或沉埋荒漠，而是受冥冥中的牵引，坠入了这终南山龙脉祖源交汇之枢。”
“祖师机缘巧合，寻得此物。其时，它已与终南地气深度融合，化为一通体冰凉、非金非玉的古朴石碑，碑身光滑，并无镌刻任何凡间文字，而是天然生就了无数玄奥莫测、蕴含大道至理的纹路——吾等称之为‘道纹’。祖师于此碑前静坐九载，观纹悟道，终得玄机，奠定了我全真教性命双修、识心见性的无上法门根基。”刘处玄言语间流露出对祖师的无限敬仰，但随即神色转为肃穆，“然祖师亦以大智慧预见，此碑所蕴之力，虽源自天门，有平衡定位之妙用，然若被心术不正、妄图窥天之力者得去，稍加引动，便可扰乱阴阳，颠倒时序，甚至……撕裂虚空，引致不可预料的浩劫。故祖师羽化前立下严规，命后世弟子世代守护此碑，非天地剧变、道统存亡之秋，不得轻易触动，更绝不可使其落入奸邪之手。此碑，遂被奉为‘祖碑’，密藏于重阳宫后山最为隐秘、有重重禁制守护的‘悟真洞’内。”
这一番秘辛，如同惊雷般在众人耳边炸响。谁能想到，全真教的立教之基，竟与那天门碎片有如此直接的关联！江长安更是心神俱震，怀中那块得自蓬莱的天门碎片，此刻竟微微发热，与刘处玄描述中的“祖碑”产生了一种奇异的、跨越空间的共鸣，仿佛失散多年的部件即将重逢。
风清扬捻着长须，剑眉紧锁：“曹正淳一介阉宦，西域魔教偏安一隅，他们如何能得知这等千古秘辛？莫非……”
刘处玄面色阴沉得能滴出水来：“风道兄所虑甚是。贫道怀疑，教中出了叛徒，或早已被渗透。约莫半月前，有一游方道士前来挂单，自称来自崂山，言谈举止颇通玄理，对藏经阁中一些涉及上古秘闻的孤本表现出异乎寻常的兴趣，逗留数日后便不辞而别。如今想来，处处透着蹊跷。加之近来终南山附近，东厂番子、西域面孔的陌生人活动日益频繁，贫道便觉不妙。如今看来，对方筹谋已久，志在必得。他们索要祖碑恐是表象，真正目的，极可能是想以祖碑为媒介，结合某些邪法异术，强行撬动天门之力！届时，天地法则紊乱，时空崩塌，才是真正的末日景象！”
岳震将军闻言，虎目圆睁，一拳砸在石桌上，发出沉闷声响：“祸国殃民！该杀！刘道长，重阳宫如今情势究竟如何？宫中弟子可能抵挡得住？”
刘处玄望向重阳宫方向，眼中满是忧虑：“贫道于三日前，藉口需至仰天池这灵气汇聚之地闭关参悟一门克制西域毒功的法门，方才离宫，侥幸避开了此次围困。如今宫中由贫道师弟长春子丘处机主持大局。凭借历代祖师不断加固的‘北斗七星伏魔大阵’，依托山势地利，短期内应可保无虞。但围宫之辈，绝非易与之辈。东厂曹正淳功力深不可测，麾下高手如云；西域五毒教主毒功诡谲，防不胜防；那幽冥宫新任宫主，据说得了影魔部分真传，功法更是诡异阴毒；更有传闻，连华山剑宗的弃徒封不平也投靠了他们，剑法狠辣……对方人多势众，且手段层出不穷，长久消耗下去，护山大阵能量终有耗尽之时。尤其……”他声音愈发低沉，“据闻幽冥宫有一种秘法，可借月圆之夜太阴星力，使邪功威力倍增。两日之后，便是月圆之期，届时，恐将是对方发动总攻之时！”
月圆之夜！只剩两日！无形的压力如同潮水般涌来，让每个人都感到呼吸困难。
“必须尽快进入重阳宫，与丘处机道长会合，集思广益，共商退敌之计！”清虚真人语气斩钉截铁，透着一股不容置疑的决断。
“难，难，难。”刘处玄连道三个难字，拂尘指向亭外漆黑的湖面与群山，“如今前后山所有明路要道，皆被对方设卡封锁，且有阵法符咒监测，飞鸟难渡。若强行闯关，必会立刻惊动敌人，陷入重重围困，非但无法入宫，反而可能将战火引至宫门，令丘师弟他们措手不及。除非……能寻到那条只存在于祖师手札传闻中的‘地下暗河’。”
“地下暗河？”众人精神一振。
“不错。”刘处玄走到亭边，指着脚下深不见底的仰天池水，“此池之水，并非全然依赖山间泉涌，其池底深处，有一处极其隐秘的泉眼，与一条贯穿终南山主脉部分山腹的地下暗河相连。根据祖师零星记载，暗河另一端，似可通达重阳宫后山一处名为‘隐仙洞’的秘穴。那是历代祖师闭关之所，极为隐秘，外人绝难知晓。”他话锋一转，面露凝重，“然而，暗河之内，水道错综复杂，岔洞极多，犹如迷宫，且其中幽暗无光，水流湍急处暗礁密布，更不知潜藏着何种未知的水族异兽或是天然形成的险地。数百年来，除却祖师曾有提及，几乎无人敢深入探寻，可谓九死一生之途。”
这无疑是一条希望与绝望交织的险路。但在眼下这近乎绝境的形势下，它成了黑暗中唯一可见的微弱星光。
众人围拢过来，借着昏暗的灯光，低声商议良久。最终定下方案：由熟悉终南山地理、尤其对仰天池有所了解的刘处玄亲自带领，挑选几名精通水性、胆大心细的武当弟子作为先锋，尝试从仰天池潜入，探寻地下暗河的入口及可行路线。江长安、林梦、风清扬等武功最高者随行护卫，以应对可能出现的突发危险。清虚真人、沐婉仪以及岳震将军则带领大部分人手留守仰天池，一方面照顾重伤的阿依娜，设法稳定其伤势；另一方面，在外围布置疑阵，制造动静，吸引敌方部分注意力，为潜入行动创造机会。
计议已定，众人心情却并未轻松多少。各自散去准备，空气中弥漫着一种大战前的压抑与沉寂。
江长安心绪如潮，难以平静。他独自一人走到湖边一块光滑的巨岩上，任由冰凉的夜风吹拂着脸颊，试图冷却心中翻腾的焦虑与重负。阿依娜重伤垂危的画面、刘处玄描述的祖碑之秘与天门浩劫、两日后月圆之夜的生死决战……这一切如同沉重的锁链，缠绕着他。他并非畏惧生死，而是深感责任重大，每一步抉择都可能牵动无数人的命运，这种压力，远胜过面对刀剑相加的强敌。
一阵极轻微的脚步声自身后传来，带着淡淡的、熟悉的馨香。林梦悄然来到他身边，没有说话，只是将一只盛满清水的竹筒递给他。
江长安接过，仰头灌了几口，冰凉的泉水滑过喉咙，稍稍缓解了内心的燥热。他叹了口气，声音中带着一丝罕见的疲惫与迷茫：“林姑娘，我是否……真的能担起这份重任？阿依娜因我等而伤，重阳宫危在旦夕，那天门之秘更是关乎天下……有时午夜梦回，竟会生出几分怯意，怕一步走错，满盘皆输。”
这是他第一次在外人面前，袒露内心深处的脆弱与自我怀疑。或许是这终南山夜色的包容，或许是连日来生死边缘的行走与肩上日益沉重的担子，让他在这位一路相伴、心意渐通的女子面前，卸下了部分坚强的伪装。
林梦静静地听着，月光勾勒出她侧脸柔美而坚毅的线条。她没有立刻回答，而是望着墨玉般的湖面，过了片刻，才轻声道：“江大哥，你可还记得，在蓬莱那光怪陆离的幻境之中，你对我说的那番话？‘我是谁，并非由过去决定，亦非由他人定义，而是由我当下每一个选择，每一步行动所塑造。’”她转过头，清澈如水的眼眸凝视着江长安，目光中有理解，更有毫无保留的信任，“无论你是背负着郭靖黄蓉之子盛名的侠士后裔，还是云隐村那个质朴善良的少年，在我眼中，你始终是那个在少室山万千魔氛中挺身而出，在东海巨浪里与我并肩而立，心中装着道义、肩上扛着苍生的江长安。这份初心，比任何身份、任何力量都更为珍贵和强大。”
她的话语如同春日暖泉，悄无声息地浸润着江长安有些干涸的心田。他怔怔地看着林梦，只见她眼神坚定，继续道：“前路艰险，你我皆知。但既然命运将我们推至此处，便唯有直面它。我相信你的选择，就如同相信我自己手中的剑。”
“林姑娘……”江长安心中涌起一股难以言喻的暖流与感动，千言万语哽在喉头。
林梦微微低下头，颊边泛起一抹极淡的红晕，在月光下几不可察，声音也更低了几分，却清晰无比：“其实……在蓬莱那炼心路上，我见到了我的母亲，沐瑶师尊的残魂。”
江长安身躯微微一震。这是林梦首次主动向他提及自身那神秘的身世。
林梦将幻境中所见，母亲沐瑶的残魂所言——关于古墓派与天门的古老渊源，关于她们母女的身世之谜，关于那“应劫而生”的箴言与担忧——缓缓道出，声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。最后，她抬起头，目光灼灼，仿佛有两簇小小的火焰在跳动：“母亲说，前路或将是万劫不复。但江大哥，”她第一次如此正式而坚定地唤他，“我从未后悔与你同行。无论前方是何等境况，是刀山火海，或是时空绝域，我林梦，愿与你共赴。”
这番话，已是将心意表露无遗。江长安只觉胸中热血奔涌，一股强烈的情感冲击着他，让他几乎难以自持。他下意识地伸出手，轻轻握住了林梦放置在身侧、微微有些冰凉的手。两人的手都是一颤，却都没有松开。指尖传来的触感，细腻而真实，带着彼此的体温和微微的汗意。
“林梦，”他也第一次如此清晰地呼唤她的名字，声音低沉而沙哑，却蕴含着不容置疑的坚定，“你的心意，我……我明白了。”他握紧了她的手，仿佛要传递给她全部的力量和承诺，“无论前途有多少艰难险阻，我江长安在此立誓，定护你周详。待到此间事了，尘埃落定，天下安宁，我……”他话语顿了顿，后面的话语似乎因过于郑重而一时难以出口，但他炽热而专注的眼神，已将未尽之意表达得淋漓尽致。
林梦脸颊绯红，如同染上了天边最美的晚霞，她没有抽回手，也没有回避他的目光，只是轻轻地、极其坚定地“嗯”了一声。一切尽在这无声的交流之中。两人并肩立于湖畔巨石之上，身影在月色下拉长，相依相偎，虽无言，却胜过千言万语。清冷的月光洒在他们身上，仿佛为这对乱世中的儿女披上了一层圣洁的轻纱。
然而，在这静谧得近乎凝固的时刻，谁也没有察觉到，仰天池那深不见底的黑暗水域最深处，那双原本常年紧闭、如同巨大绿宝石般的瞳孔，因近期山外不寻常的频繁震动、能量波动以及今夜这些陌生闯入者身上携带的异样气息，缓缓地、不耐地睁开了一道缝隙。冰冷、凶戾、带着远古蛮荒气息的目光，穿透重重水幕，无声地扫过湖心亭和岸边的人影。通往重阳宫的地下暗河之旅，注定充满了未知的杀机。
而与此同时，远在数十里外，被重重魔氛与东厂番旗包围的重阳宫山门之外，一座临时搭建的、装饰着诡异符箷的中军大帐内。一个身穿繁复黑袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影，正对着帐中一面悬浮的、不断翻滚着黑雾的水晶球。水晶球内，隐约浮现出的，正是仰天池湖畔，江长安与林梦携手而立的模糊景象！那黑影发出一声极其轻微、却令人毛骨悚然的冷笑，伸出枯瘦如鸟爪的手指，轻轻点向水晶球中江长安的身影，用一种仿佛来自九幽地狱的沙哑声音低语道：“变数……必须清除……月圆之时，便是尔等葬身之地……”