凌晨三点，江州市北郊，老工业区。
上世纪七八十年代，这里曾是国有大型机械厂的所在地，厂房连绵如钢铁迷宫。随着产业转型，工厂陆续搬迁，留下大片荒废的建筑。生锈的龙门吊在夜色中如巨兽骨架，破碎的窗户像空洞的眼睛，地面杂草丛生，几乎掩没了当年的铁轨。
面包车悄无声息地滑入一座废弃铸造车间。
车间足有足球场大小，挑高超过二十米。中央是早已凝固的巨大熔炉，四周散布着各种锈蚀的机器。月光从破损的屋顶漏下，在满是灰尘的地面投下斑驳光影。
陈星野率先跳下车，手里拿着一个类似探雷器的装置，对着车间四周扫描。屏幕上跳动着复杂的波形图。
“能量残留很弱，这里至少半年没人来过了。”他收起设备，“我三天前在这里布置了基础屏蔽阵法，外面感知不到里面的能量波动。暂时安全。”
林寒将车停在一台大型冲压机后面，苏晴扶着昏迷的铁山下车。陶乐最后一个走出，他的脸色比之前更加苍白，刚才大桥上的战斗消耗远超预期。
“我需要两个小时恢复。”陶乐盘膝坐下，从怀里取出一枚鸽蛋大小的淡蓝色晶石——这是从星枢遗境带出的“星髓结晶”，蕴含精纯的星辰之力，可以在短时间内补充消耗。
陈星野看着那枚晶石，眼睛发亮：“这是……天然星辰能量结晶？纯度至少是实验室合成品的十倍！能让我取点样本分析吗？”
“以后再说。”陶乐闭上眼睛，开始吸收晶石中的能量。
林寒持剑守在车间入口，苏晴则开始为铁山检查。她将手掌按在铁山胸口，冰心诀运转，寒气如丝般渗入，探查他体内状况。
几秒后，苏晴脸色变了。
“陶师兄，情况不对。”她的声音有些发颤，“铁山师兄体内，古星猿血脉和蚀星魔气的平衡正在崩溃。之前短暂觉醒消耗了太多血脉力量，现在魔气开始反噬，正在侵蚀心脉。”
陶乐睁开眼：“还能撑多久？”
“如果没有外力干预，最多十二个时辰，魔气就会侵入心窍，到那时……”苏晴没有说下去，但意思很明确——彻底魔化，或者死亡。
车间内陷入沉默。
陈星野推了推眼镜，从背包里掏出一台平板电脑，快速调出资料：“根据天机阁残存的典籍记载，古星猿是上古时期侍奉星辰的异兽血脉，天生亲和星辰之力。如果能让铁山吸收足够纯净的星辰力量，或许能压制魔气，重新达成平衡。”
“哪里有纯净的星辰力量？”林寒问。
“现世几乎找不到。”陈星野摇头，“大气污染、光污染、电磁污染……都市上空的星辰之力稀薄且浑浊。除非……”
他看向陶乐手中的星髓结晶。
“不够。”陶乐苦笑，“这枚结晶是我最后的存货，而且它主要用来补充真元，对净化魔气的效果有限。需要更强大、更持续的星辰之力灌注。”
“那就去找。”林寒握紧剑柄，“第三钥碎片既然能指引星枢传承，说不定也能引动星辰之力。我们按原计划，先去沉星群岛。”
“但现在暗星会盯死了我们。”苏晴担忧道，“他们知道铁山师兄的状况，一定会在所有可能获取星辰之力的地方设伏。”
陶乐正要说话，胸前的青铜碎片突然剧烈震动！
这一次不是警示，而是某种……共鸣？
几乎同时，陈星野的平板上，代表周围能量环境的波形图突然变成一片猩红！刺耳的警报声响起！
“怎么回事？！”陈星野脸色大变，“屏蔽阵法被从外部暴力破解！有什么东西进来了！”
话音未落，车间中央的巨大熔炉，突然发出一声沉闷的嗡鸣！
那尊高达十五米、直径八米、早已凝固数十年的铁质熔炉，表面开始浮现暗红色的纹路。纹路如血管般蔓延，很快布满整个炉体。接着，熔炉开始融化——不是物理意义上的熔化，而是像蜡烛般软化、变形，最终坍缩成一滩蠕动的、暗红色的金属泥浆。
泥浆中央，一道人影缓缓站起。
那是个身高接近两米的男人，全身覆盖着暗红色的金属甲胄，甲胄表面流淌着熔岩般的光泽。他的脸被狰狞的面甲覆盖，只露出一双燃烧着赤红火焰的眼睛。右手握着一柄长达两米的巨剑，剑身同样由暗红金属构成，剑刃处不断滴落着灼热的金属液滴。
最恐怖的是他的气息。
那不是修真者的灵力波动，也不是魔修的煞气，而是一种纯粹的、暴虐的、仿佛要焚尽一切的毁灭意志。仅仅站在那里，车间内的温度就开始急剧上升，地面上的灰尘无火自燃，形成一片片焦黑的痕迹。
“蚀星将·破军。”陶乐缓缓站起，一字一顿地说出这个名字。
在星枢遗境的记载中，蚀星君麾下有七大将，分别以北斗七星为代号。破军，主杀伐与毁灭，战力在七将中排前三。
眼前这个，虽然只是破军的一道分身投影，但散发出的能量层级，已经达到金丹初期！
“星火传承者，古星猿血脉者。”破军开口，声音如金属摩擦，刺耳难听，“奉蚀星君之命，取你们性命，收你们血肉魂魄，炼入万秽幡，助君上重塑纪元。”
他举起巨剑，剑尖指向陶乐：“谁先死？”
“退后！”
陶乐厉喝，双手结印，星火之力全力爆发！金色的火焰从他体内喷涌而出，在身前凝聚成一面厚实的火焰护盾。
几乎同时，破军动了。
没有花哨的招式，只是简简单单的一记竖劈。
巨剑落下。
那一瞬间，陶乐感觉自己面对的不是一柄剑，而是一座崩塌的山岳！剑未至，恐怖的压力已经让火焰护盾剧烈扭曲，脚下的混凝土地面寸寸龟裂！
铛——！！！！
震耳欲聋的巨响在车间内炸开！
火焰护盾炸成漫天火星，陶乐倒飞出去，撞穿了三台锈蚀的机床才停下。他喉咙一甜，鲜血从嘴角溢出，双臂骨骼传来钻心的疼痛——仅仅一击，就让他双臂骨裂！
“陶乐！”林寒目眦欲裂，长剑出鞘，化作一道银虹直刺破军后心！
“蝼蚁。”
破军头也不回，反手一剑横扫。
林寒的剑与巨剑碰撞的瞬间，一股无可抗拒的巨力传来。他虎口崩裂，长剑脱手飞出，整个人如炮弹般砸进墙壁，深深嵌了进去，喷出一口鲜血。
“寒师兄！”苏晴双手结印，冰心诀运转到极致，空气中的水汽瞬间凝结，化作数百枚尖锐的冰锥，如暴雨般射向破军！
破军只是抬起左手，五指虚握。
所有冰锥在距离他三米处骤然停滞，然后全部融化、蒸发！高温甚至让苏晴周围的空气都扭曲起来，她闷哼一声，冰心诀被暴力打断，经脉受损。
“游戏时间结束。”破军一步步走向陶乐，巨剑拖在地上，划出一道焦黑的沟壑，“交出星火传承核心，我留你全尸。”
陶乐艰难地站起身，擦去嘴角的血迹。
差距太大了。
金丹对筑基，而且是蚀星君麾下大将的分身，哪怕他状态完好也未必能赢，更何况现在只剩五成实力。
但，不能退。
身后就是铁山、林寒、苏晴，还有那个刚认识不久但已经并肩作战的陈星野。
陶乐深吸一口气，双手在胸前合十，然后缓缓拉开。
掌心之间，一点金色的火星亮起。
那火星只有米粒大小，但出现瞬间，整个车间的温度骤然飙升！火星周围的空气都在扭曲、燃烧，仿佛承受不住它的存在。
【星火传承·核心秘术·薪火相传】
这是燃烧本源，以生命为燃料，换取短暂力量爆发的禁术。一旦施展，轻则修为倒退，重则身死道消。
但陶乐别无选择。
“哦？”破军停下脚步，眼中赤红火焰跳动，“燃烧本源？有点意思。让我看看，上古牧星者的传承，到底有多少斤两。”
陶乐没有回答。
他全部的注意力都集中在掌心那点火星上。火星缓缓旋转，每转一圈，就膨胀一分，颜色也从金色向纯白转变。
五圈，火星膨胀到拳头大小。
十圈，已经有足球大小。
十五圈，化作一团直径一米的纯白色火球！
火球中心，隐约可见无数星辰生灭的幻象，那是星火传承中铭刻的宇宙真意。
“去！”
陶乐双手前推，火球呼啸而出！
所过之处，地面融化出炽红的沟壑，空气被点燃，形成真空通道。这一击，已经超越筑基期的极限，触摸到了金丹的门槛！
破军终于认真起来。
他双手握剑，巨剑高举过头，剑身暗红光芒大盛，仿佛有熔岩在其中流淌。然后，斩落。
“蚀星秘剑·熔天！”
巨剑与火球碰撞。
没有声音。
因为碰撞的瞬间，爆发的能量太过恐怖，直接将周围空气全部排空，形成短暂的真空区域。真空持续了零点三秒，然后空气倒灌，引发第二次爆炸！
轰——！！！！！！！
整个铸造车间如遭重击！
屋顶被掀飞大半，墙壁大面积坍塌，地面炸出一个直径二十米的巨坑！冲击波横扫一切，将那些几十吨重的机床都掀翻、抛飞！
烟尘弥漫。
坑底，破军单膝跪地，巨剑插在身前，剑身上出现了一道细微的裂纹。面甲下，有暗红色的液体滴落——他受伤了。
而陶乐，躺在五十米外的废墟中，全身焦黑，气息微弱到几乎消失。施展禁术的代价开始显现，他的生命力如开闸洪水般流逝。
“咳咳……”破军站起身，拔出巨剑，“能伤我分身，你足以自傲了。现在，该结束了。”
他走向陶乐。
但就在此时，一直躲在冲压机后面的陈星野，终于完成了他的准备。
“启动！”
他双手各按在一个金属圆盘上，圆盘表面复杂的符文全部亮起！两个圆盘之间，蓝色的能量光线交织成一张立体大网，将整个战场笼罩。
【天机阁秘传·封绝大阵（简化版）】
这不是攻击阵法，也不是防御阵法，而是“规则”阵法——在阵法范围内，暂时改变物理法则，创造一个对己方有利的“主场”！
阵成瞬间，破军身形一滞。
他感觉周围的空气变得粘稠如胶水，重力增加了三倍，体内的能量运转也开始滞涩。虽然以他的实力，这种影响只能持续十几秒，但足够了！
“林寒！苏晴！”陈星野大吼，“趁现在！”
墙壁废墟中，林寒挣扎着爬出。他浑身是血，左臂以诡异的角度扭曲，显然是骨折了。但他用右手捡起掉落的剑，咬破舌尖，一口精血喷在剑身上。
长剑嗡鸣，亮起血色光芒。
【宗门禁术·血剑诀】
燃烧精血，换取三倍战力，代价是战后修为倒退一个境界。
林寒化作一道血影，冲向破军！
另一边，苏晴也站了起来。她脸色苍白如纸，七窍都在渗血，但双手结印的速度却快如幻影。
“冰心诀·绝对零度！”
这一次，她不是攻击破军，而是攻击整个战场环境。极寒从她脚下蔓延，地面迅速结冰，空气中的水分凝结成冰晶，温度在短短两秒内降到零下五十度！
极寒与破军自带的炽热领域剧烈冲突，引发能量乱流。虽然无法真正伤到他，但进一步干扰了他的感知和行动。
血剑已至！
破军勉强举剑格挡，但行动受限下，只来得及护住要害。
嗤！
林寒的血剑在他左肩留下了一道深可见骨的伤口！暗红色的血液喷涌而出，落地时发出滋滋的腐蚀声。
“蝼蚁……也敢伤我？！”破军暴怒，巨剑横扫。
林寒想退，但重伤之下速度太慢。眼看就要被腰斩——
一道冰墙瞬间凝结在他身前。
巨剑斩碎冰墙，但也缓了一瞬。林寒趁机后退，虽然被余波扫中，断了几根肋骨，但至少保住了命。
破军正要追击，脚下地面突然塌陷！
是陈星野操控阵法，改变了局部的地质结构。破军猝不及防，整个人向下坠落。下方是工厂废弃的污水池，虽然早已干涸，但底部堆积着厚厚的工业废料和化学残留物。
“给我……开！”
破军怒吼，巨剑向下猛劈。剑气将污水池底斩出一道裂口，他借反冲力跃出。
但就在他跃出裂口的瞬间，一道身影如鬼魅般出现在他上方。
是陶乐！
他不知道什么时候恢复了意识，虽然气息依旧微弱，但眼中燃烧着决绝的光芒。他的右手，握着一枚淡蓝色的晶石——那枚星髓结晶。
“破军。”陶乐的声音平静得可怕，“送你一份大礼。”
他捏碎了晶石。
精纯的星辰之力如海啸般爆发！但这股力量没有散逸，而是被陶乐用最后的力量引导、压缩，化作一道直径半米、凝实如实体的蓝色光柱，狠狠轰向破军！
距离太近，避无可避。
破军只能硬抗。
巨剑横在胸前，暗红光芒全力爆发，在身前凝聚成一面熔岩盾牌。
光柱与盾牌碰撞。
这一次，没有爆炸。
而是无声的湮灭。
星辰之力与蚀星之力，两种截然相反的能量在微观层面激烈对抗，相互湮灭。接触点爆发出刺眼的白光，白光所及之处，一切物质都化为最基本的粒子。
这个过程只持续了半秒。
半秒后，光柱消失，盾牌破碎。
破军站在原地，胸前的甲胄出现一个碗口大的空洞，边缘光滑如镜。空洞贯穿身体，能看见后面的景象。他的气息骤降，眼中赤红火焰也暗淡了许多。
“很好……很好……”破军的声音变得虚弱，“这一击，毁了我这具分身七成核心。但你们……也到极限了吧？”
确实。
陶乐从空中坠落，重重摔在地上，彻底失去意识。林寒拄着剑才能勉强站立，苏晴跪倒在地，冰心诀反噬让她经脉俱损。陈星野维持阵法的精神力也到了极限，七窍都在渗血。
破军虽然重伤，但还剩三成战力，足以杀死在场的所有人。
他举起巨剑，一步步走向最近的陶乐。
但就在这时——
呜哇——呜哇——呜哇——
刺耳的警笛声由远及近！
数十辆警车、特警装甲车、甚至两辆军用越野车，如钢铁洪流般冲入工业区！车灯将废墟照得亮如白昼，全副武装的特警迅速下车，抢占各个制高点。
天空中，三架警用直升机盘旋，探照灯锁定铸造车间。
“里面的人听着！你们已经被包围了！放下武器，双手抱头走出！”扩音器的声音在夜空中回荡。
破军动作一顿。
他能感知到，来的不只是普通警察。那些军用越野车里，有修真者的气息，虽然不强，但数量不少。更重要的是，远处还有几道更强的气息正在快速接近。
“官方的人……来得真快。”破军冷哼一声，“算你们走运。”
他最后看了一眼昏迷的陶乐和铁山，身形开始淡化、虚化，最终化作一滩暗红色的金属液，渗入地面消失不见。
几秒后，一队特警冲进车间。
为首的是个穿着作战服的女警——夏晚晴。她看着满目疮痍的战场，以及重伤倒地的众人，脸色凝重。
“救护车！快！”
她冲到陶乐身边，探了探鼻息，松了口气。然后看向其他几人，当看到铁山时，她愣了一下——这个浑身是血、昏迷不醒的壮汉，给她一种极其危险的感觉，就像面对一头沉睡的凶兽。
“夏警官……”陈星野虚弱地开口，“屏蔽……干扰器……别让媒体拍到……”
夏晚晴这才注意到他，认出是之前在监控录像里见过的神秘人。她点点头，拿出对讲机：“指挥中心，这里是现场。需要电磁干扰组进场，封锁半径五百米所有信号。通知网监部门，监控网络上相关视频和照片。”
安排完毕，她蹲下身，看着陈星野：“你们到底是什么人？这又是怎么回事？”
陈星野苦笑：“说来话长……先救人。还有，这里不安全，暗星会的人可能还在附近……”
话音未落，远处突然传来一声剧烈的爆炸！
众人看去，只见工业区边缘的一栋水塔轰然倒塌，烟尘冲天而起。
夏晚晴脸色一变，拿起对讲机：“什么情况？！”
对讲机里传来急促的声音：“报告！水塔方向发现可疑人员交火！一方是黑衣蒙面，另一方……另一方穿着古代铠甲，用的都是冷兵器！”
“古代铠甲？”夏晚晴愣住了。
陈星野却眼睛一亮：“是南离宗的人！他们果然也察觉到了蚀星将的波动，赶过来了！”
“南离宗？”夏晚晴更困惑了。
“以后再解释。”陈星野挣扎着站起身，“现在最重要的是，趁南离宗拖住暗星会的尾巴，我们赶紧转移。破军的分身虽然退走了，但本体随时可能降临。还有，铁山的情况不能再拖了……”
他看向昏迷的铁山，又看了看陶乐。
“我们需要一个绝对安全的地方，还需要大量的星辰之力。而这两样，现在只有一个人能提供。”
“谁？”夏晚晴问。
陈星野深吸一口气，吐出一个名字：
“异常事务调查总局。”
夏晚晴瞳孔一缩。
那是她上级的上级的上级，国家层面刚刚成立的、专门处理“异常事件”的秘密部门。权限极高，资源极广，但也……极其危险。
一旦进入那个部门的视线，就再也无法回归普通人的生活。
陈星野看着她的眼睛：“夏警官，这个世界比你以为的要复杂得多。蚀星、暗星会、星陨集团……他们的目标不只是这几个人，而是整个现世的秩序。我们需要官方的力量，官方也需要我们的知识和战力。”
夏晚晴沉默了几秒，然后点头：“我联系上级。”
她走到一旁，拨通一个加密号码。
陈星野则走到陶乐身边，从怀里掏出一支注射器，里面是淡绿色的液体。他将液体注入陶乐颈部动脉。
“天机阁秘制急救剂，能暂时稳定伤势，吊住一口气。”他自言自语，“陶乐啊陶乐，你可千万别死。星火传承好不容易现世，你要是死了，那些老家伙在天之灵会骂死我的。”
远处，水塔方向的战斗声渐渐平息。
警笛声、救护车声、直升机螺旋桨声，在夜空中交织成一片。
而废墟中央，铁山忽然动了一下手指。
他的眼皮微微颤动，似乎想要睁开，但最终没能成功。只是在无人注意的角落，一滴暗金色的血液，从他指尖滴落。
血液落地的瞬间，地面被腐蚀出一个小坑。
坑底，隐约可见一个扭曲的、仿佛随时会活过来的黑色纹路。
那是蚀星魔气的烙印。
它还在。
并且，正在生根发芽。