晚餐的盛宴终告一段落，空气中似乎还残留着清蒸海鱼的鲜香与葡萄酒的微醺气息。艾雅琳和林嘉柔默契地一起动手，将露台茶几上的杯盘碗碟一一收拾回厨房。水流声哗哗作响，混合着海浪的背景音，她们一边清洗着餐具，一边回味着刚才美食带来的满足感，动作轻快而协调，仿佛一场愉快的协作刚刚落下帷幕。
收拾妥当，厨房恢复了整洁。她们觉得刚吃饱不宜立刻坐下，便决定再到外面的小路上散散步，让海风帮助消化，也顺便更深地感受一下海岛宁静的夜晚。
推开门，夜晚的海风比之前更为清劲凉爽，带着深秋的寒意，瞬间吹散了屋内聚集的暖意和食物气味。她们都裹紧了身上的薄外套。小路两旁的地灯发出柔和的光晕，勾勒出椰子树婆娑的剪影。远处的大海隐没在黑暗中，只能听到那永恒不变、低沉而有力的潮汐声，比白天更显得神秘而深邃。偶尔有其他度假屋的灯光闪烁，或是遇到同样出来散步的游客，彼此点头微笑，共享着这份夜晚的宁静。她们没有走远，只是沿着亮灯的小路慢慢踱步，聊着无关紧要的闲话，享受着饱餐后漫步的闲适。
散步归来，身体微微发凉，正好需要一个热水澡来驱散寒意。她们轮流沐浴，温热的水流冲走了一天的疲惫、细沙和海风的咸涩，也带走了最后一丝倦意。当她们再次换上干爽柔软的家居服——艾雅琳是一件丝质的吊带睡裙外披着同款睡袍，林嘉柔则是一套可爱的卡通图案棉质睡衣——走出浴室时，整个人都感觉焕然一新，毛孔都透着舒爽。
然而，两人却都没有丝毫睡意。下午的兴奋、晚餐的愉悦、以及此刻被热水洗涤后的清醒，让她们的精神仍处于一种活跃而放松的状态。
“一点也不想睡，”林嘉柔揉着半干的头发，眼睛亮晶晶的，“感觉现在躺床上也太浪费这美好的夜晚了。” “我也是，”艾雅琳表示同意，她望向露台，“外面好像风小了一点，要不要去躺椅上再坐一会儿？喝点东西？”
这个提议立刻得到了响应。艾雅琳用热水泡了一壶柠檬蜂蜜柚子茶，酸甜温热，正好适合微凉的夜晚。她们各自端着一只马克杯，推开露台的玻璃门。
露台的灯串依旧亮着，在夜色中如同温柔的星辰。她们调整了躺椅的角度，让自己能舒适地半躺下，身上盖上一条柔软的薄毯以防着凉。海风果然比刚才柔和了许多，拂过面颊，带着夜晚海洋特有的、更深沉的凉意和湿润感。耳边是永恒的海浪协奏曲，低沉而富有韵律，仿佛大地深沉的呼吸。
林嘉柔惬意地伸了一个大大的懒腰，发出满足的叹息：“啊——舒服！太舒服了！人生就该这样啊！”她捧着温暖的马克杯，看着远处黑暗中隐约可见的白色浪花轮廓，由衷地感慨，“吃吃喝喝，玩玩乐乐，努力学习，认真工作，然后赚了钱就出来旅游，看看不同的风景，体验不同的生活……人生，就应该这样丰富多彩，自在痛快！”
艾雅琳也啜饮了一口温热的柚子茶，酸甜的滋味温暖了身心，她微笑着点头，声音在海风中显得柔和而清晰：“是啊，就该这样。活得自在，活得尽兴。既然来到了这个世界，就该好好享受它赠予的一切美好，不是吗？”她的目光也投向无垠的黑暗大海，眼神中流露出享受与思考交织的神情。
但顿了顿，她的语气微微带上了一丝困惑：“不过……有时候我也会有点没想明白。为什么有些人，好像并不追求这种自在，反而更喜欢……或者说，不得不去依赖别人生活呢？”
林嘉柔侧过头，想了想说：“原因有很多吧。我觉得，钱可能是一个很大的因素。”她的语气变得实际起来，“经济基础决定上层建筑嘛。你看，像我们俩，算是出生在比较富足的家庭，不用为最基本的衣食住行发愁。家里人对我们也很好，给了我们很多关爱和支持，让我们能接受良好的教育，有底气去选择自己想要的生活。家庭环境也挺重要的，就算不是大富大贵，但只要一家人和和睦睦，衣食无忧，其实也是一种很好的底气了。一家人在一起，互相扶持，本身就是很大的力量。”
艾雅琳点点头，表示认同：“嘉柔你说得很对，原生家庭和经济状况的影响确实很大。”她沉默了片刻，似乎在组织语言，然后声音低沉了一些，带着一丝难以言喻的复杂情绪：“但我觉得，可能还有更深刻的原因……比如，‘穷’和‘不得已’。”
她调整了一下躺姿，继续缓缓说道：“我之前在手机里偶然看到一个电视剧的片段，是讲民国时期的。一家很大的夜总会举行选美比赛，有一个女舞者，用尽了各种办法，非常拼命地想赢得比赛。后来有人问她，为什么要这么执着？毕竟去那种地方的，都是商业大佬和有钱人，而且大部分都是有家室的。就算赢了比赛，得到了青睐，可能从此就失去了自由，变成被圈养的金丝雀，甚至可能只是别人的玩物，连命都可能保不住，值得吗？”
海风轻轻吹过，带来一阵短暂的沉默。艾雅琳的声音带着一丝唏嘘：“你猜那个女舞者怎么说？她说她不怕那些，她就怕穷。她说她穷怕了。”
林嘉柔静静地听着，脸上的轻松笑意渐渐收敛了。
“我猜，”艾雅琳轻声说，“她可能不仅仅是物质上的贫穷，或许小时候也从未被家人好好爱过、看好过。对她来说，宁可失去自由和尊严，去当别人的玩物，起码能换来衣食无忧，有漂亮的房子住，不用再流落街头，忍受饥寒交迫。这是一种……非常现实，甚至可以说是绝望的选择。”
“是啊，”林嘉柔叹了口气，声音也低沉下来，“这种想法听起来很可悲，但站在她的处境去想，又好像能理解一点点那种走投无路的绝望。还有一种情况，可能更……可怕。有些人，长期被圈养在精致的黄金笼子里，物质上什么都不缺，但精神上和生存能力上却完全依赖于那个供养者。一旦放他们自由，他们可能根本没有能力在外面世界生存下去。所以，有些人宁愿维持那种不光彩的关系，当依附者的‘小三’，可能不仅仅是因为虚荣，也是因为一种无法挣脱的依赖和恐惧。当然，也有些人是纯粹被逼迫的。”
艾雅琳的眉头微微蹙起，语气中带上一丝厌恶：“而且，有些掌握财富和权力的人，就仗着自己的优势，特别喜欢这种‘养’的过程，把活生生的人变成失去翅膀的金丝雀，满足自己的控制欲和占有欲。这种想法，真的很可怕，很变态。”
“是啊，”林嘉柔赞同道，语气坚定起来，“有些人，确实不配称为人。他们不懂得尊重和平等。”
一阵海风吹过，带来深深的凉意，两人不约而同地将毯子裹得更紧了些。
沉默了一会儿，艾雅琳望着星空下起伏的海面，仿佛是对自己，也是对好友总结道：“算了，不想这些沉重的事了。终究，路是在自己手上的。怎么选择，怎么走，决定权最终还是在自己。不管是选择了广阔天地，还是选择了看似安逸的牢笼，无论是好事还是坏事，后果都需要自己去承担。或许……对我们来说，能做的就是珍惜拥有的幸运，努力过好自己的生活，活得精彩，活得自在，就是最好的了。”
“对！”林嘉柔重重地点头，重新振作起精神，举起手中的马克杯，“活在当下，珍惜所有！为我们能躺在这里吹海风、聊天、享受人生——干杯！”
“干杯！”艾雅琳也笑了，与她轻轻碰杯。
温热的茶汤下肚，驱散了夜晚的寒意和刚才话题带来的些许沉重。她们不再谈论那些遥远而复杂的人事，转而聊起了明天早上去哪里看日出，哪家的海鲜早餐更有名之类的轻松话题。
夜空中的星辰愈发清晰明亮，与露台的暖色灯串交相辉映。海浪声依旧不知疲倦地吟唱着，亘古不变。在这片浩瀚的星空与大海之间，两个女孩关于自由、依赖与选择的深夜谈话，如同投入海中的一粒小石子，激起了小小的涟漪，而后慢慢消散，融入了无边的夜色与潮声之中。留下的，是对自身幸运的更深认知，以及对把握自己人生的更清晰的态度。