民国十七年，冬至后第三日，雪霁初晴，却寒得刺骨。南京警察局深巷里，潮气混着煤烟味，像一张发霉的毯子闷在头顶。审讯室灯泡昏黄，口供纸被拍在林怀远面前，纸角卷翘，带着阴冷湿气。“签！”审讯警察的钢笔敲得桌面咚咚响，声音撞在水泥墙上，发出钝钝的回声，“承认无证行医，承认延误病情，省得皮肉受苦！”
林怀远连眼皮都没抬，指尖轻弹，一缕真气顺着木纹窜出，钢笔尖顿时歪到一边，墨水在口供纸上拖出一条丑陋的蝌蚪。“急什么？”他声音低却稳，像深井里的一块青石，“等病人醒了，真相自会说话。”
对方恼羞成怒，拳头刚举到半空，门被猛地撞开，刘警长裹着风雪闯进来，大氅上的雪粒簌簌掉落，“吵什么？外头天都要塌了！”
话音未落，一名警员狂奔而入，脸色比外头的雪还白，“警长！老吴巡逻时突然倒地，口吐白沫，抽得跟筛糠似的！”
院子里，雪已停，风却更硬。一圈警察围着倒地同事，个个手足无措。那人面色青紫，牙关紧咬，白沫顺着嘴角往下淌，喉咙里发出“咯咯”痰鸣，仿佛随时会被自己的舌头堵住气道。刘警长急得团团转，“去教会医院请大夫？来回半个时辰，人早凉了！”
李振声蹲在患者身旁，手指掰得青筋暴起，却撬不开那铁钳似的牙关，听诊器成了摆设，“癫痫大发作！再拖两分钟，气道闭锁，命就没了！”
“让我试试。”林怀远的声音不高，却像一根银针，精准刺破混乱。他两步上前，左手托住患者后颈，右手中三棱针已闪寒光。刘警长愣住，“你？”再迟一瞬，神仙难救。林怀远指尖在患者人中穴轻轻一弹，针尖破皮，真气随针而入，如一道电流直透脑干；紧接着双手齐出，三棱针闪电般点刺十指十宣穴——“噗！噗！噗！”暗黑色血珠飙出，溅在雪地上，像点点朱砂。患者浑身猛地一颤，牙关松开，白沫止息，呼吸瞬间顺畅。
四下鸦雀无声，风雪也仿佛被这一手震住。刘警长瞪大牛眼，半晌才憋出一句：“这就……好了？”林怀远收针，擦了擦指尖血珠，语气平静得像刚泡完一盏茶：“痰浊蒙窍，肝风内动，放血开窍，暂保无虞。后续汤药调理，方可根除。”
围观的警察们齐刷刷倒吸一口凉气——他们见过洋人大夫打针灌药，却从未见过眨眼间让人“复活”的神技。刘警长深吸一口气，忽然抱拳，声音洪亮得盖过了风声：“林先生，我老刘有眼不识泰山！你这手活，比教会医院那群穿白大褂的强百倍！”他转头怒喝，“还愣着？给林先生解开手铐！无证行医？扯淡！有这本事的，走遍天下都是证！”手铐“咔哒”落地，像一声闷雷滚过审讯室。林怀远揉了揉手腕，神色依旧平静：“警长，我可以走了？”“走？我派车送你！”刘警长一拍胸口，转头吩咐，“备车！送林先生回太乙灸舍！谁敢再找他麻烦，先问问我老刘答不答应！”
风雪未停，一辆黑色雪佛兰轿车悄然停在警局门口。车窗摇下，露出皮埃尔阴沉的侧脸。他对着车载电话，声音压得极低：“刘警长被那小子收买了？无妨，plan b启动。”电话那头，秘书声音急促：“院长，记者会已安排好，各大报记者全部到场。化验报告也准备好了，砷超标三十倍，汞超标二十倍，足以钉死他。”皮埃尔嘴角勾起阴冷弧度：“很好。让舆论烧起来，烧到督军府，烧到卫生部，烧得他连灰烬都不剩。”他挂断电话，点燃一支雪茄，深吸一口，烟雾在车厢内盘旋，像一条吐信的毒蛇。
回灸舍的路上，李振声与林怀远同车。他搓着手，满脸尴尬：“林先生，今日若不是我出来作证，你恐怕……”林怀远摆摆手，打断他的自责：“李医生肯说句公道话，我已感激不尽。皮埃尔院长势大，你夹在中间，为难之处我懂。”李振声叹了口气，忽然想起什么，从公文包里掏出一份文件：“对了，这是我从教会医院化验室偷偷复印的，王排长的伤口细菌培养结果。产气荚膜杆菌，毒力极强，对目前所有磺胺类药物都耐药……你要的三日赌约，太难了。”林怀远接过文件，指尖在“耐药”二字上轻轻摩挲，目光却愈发坚定：“细菌耐药，艾火不耐。三日后，我会让这份报告变成废纸。”
车刚到太乙灸舍门口，小满已焦急地等在风雪中。她手里攥着一张刚印发的《申报》号外，头版黑体大字触目惊心——《太乙灸舍草菅人命，青年郎中竟用“汞砷剧毒”清洗伤口》。副标题更毒——“教会医院权威化验：汞超标二十倍，砷超标三十倍，患者生命垂危！”报纸下方，配着大幅照片：一只碎瓷罐，里壁残留几滴紫色药汁，在镁光灯下泛着诡异的蓝绿。李振声脸色瞬间惨白：“这……这是紫草生肌消毒汤！根本没有汞砷！他们伪造数据！”林怀远捏着报纸，指节微微发白，却忽地笑了，笑得让李振声心里发毛：“伪造？好极了。”“他们点火，我添柴。”“火越大，烤得越焦。”他转身，望向漆黑的雪夜，声音低沉而冷冽：“皮埃尔，你听好——”“你要舆论，我给你舆论。”“你要血，我给你血。”“三日后，看是你教会医院的十字架倒，还是我太乙灸舍的招牌碎！”
雪，更大了。林怀远立在院中，捧起那包“雷火金艾”，七株金叶在雪光下泛着赤红，像七簇跳动的火焰。他咬破指尖，血珠滴在艾上，“嗤”地冒起一缕白烟，瞬间被金叶吸收。“鲍姑在上，弟子林怀远，以血为引，以艾为刃，三日内——”“要么救人，”“要么赴死。”血烟升腾，在寒风中凝成一枚细小的艾草虚影，一闪即逝。三日赌约，正式开局。