陈砚站在浑天仪前，手指按在青铜刻度边缘。机器刚停转，投影残留的水道图还在空气中微微晃动。他低头看了眼袖中草囊，那块南越送来的黑泥已经干裂，表面浮着一层细灰。
外面传来脚步声，节奏稳定，是韩谈。
门开时带进一阵风，烛火跳了一下。韩谈站在门口，身上还带着夜露的湿气。他没说话，只将一卷竹简放在案上。竹简用红绳捆着，封口处有焦痕，像是从火里抢出来的。
陈砚解开绳子，展开竹简。字迹很重，笔锋锐利，确实是赵高的手写体。内容不多，但每一条都直指要害：联络楚地项氏、齐国田氏，集六国遗族于苍梧山下；以陨石碎片为引，激活骊山陵脉中的“始皇真身”；再借百姓对先帝的敬畏，宣布旧秦已亡，新朝当立。
竹简末尾写着：“冕服既出，旗号已张，咸阳不过孤城一座。”
陈砚把竹简卷好，放回案上。
“章邯出发多久了？”
“一个时辰前率五百轻舟离岸，现在应已进入苍梧旧道。”韩谈答，“他带了火油和短刃，只等旗舰现身就动手。”
陈砚点头。
他知道章邯不会失手。那人打仗从不贪功，只求稳准狠。这次行动也不只是杀几个人、烧几条船的事，而是要斩断赵高用来动摇正统的那面旗——那件挂着的冕服。
只要那件衣服还在船上飘着，就会有人信“二世已死”的谣言。
他转身走到墙边，取下定秦剑。剑鞘冰冷，握在手里却有些发烫。这不是错觉，而是剑本身的问题。自从上次用它唤醒血心藤，剑身就时常发热，像是被什么力量缠住了。
但他还是把它带上了。
“走。”他说。
半个时辰后，陈砚已站在渭水南岸的一处高台上。这里是灵渠支流与主道交汇点，视野开阔。远处水面漆黑一片，只有几点微光在移动，那是玄甲军的小舟正在布阵。
韩谈站在他身后，低声汇报：“刚才收到前方哨探消息，敌舰共七艘，旗舰居中，船头挂着冕服，两侧挂灯笼，写的是‘奉天承运’四个字。”
陈砚盯着水面。
他知道赵高想干什么。不是为了打仗，是为了造势。只要这支舰队顺流而下，进入咸阳外港，就能让百姓看见“死去的皇帝”重新归来。到时候，哪怕没人信，也会开始怀疑。
可只要怀疑一起，他的位置就不稳了。
“点火。”他说。
话音落下不到半刻钟，上游忽然亮起一团火光。一艘小舟顺着水流冲向敌阵，船上堆满浸油的麻布和火药包。风助火势，火舟撞上旗舰侧舷，轰然炸开。
紧接着，第二艘、第三艘接连出动。火光映得河面通红，敌舰开始慌乱转向。
就在混乱最烈时，一道黑影跃上旗舰甲板。是章邯。
他没有多看周围一眼，直接冲向船首。那里挂着那件冕服，在火光中轻轻摆动。他抽出佩刀，一刀斩断旗杆。布料落地瞬间，就被火星点燃。
然后他走向龙骨位置。
旗舰是老式战船，龙骨由三根巨木拼接而成。章邯蹲下身，用手摸了摸接缝，确认位置后，拔出定秦剑，插入缝隙。
剑身竟轻易没入。
他双手握柄，用力一扳。木头发出断裂声，裂缝迅速扩大。河水从底部涌入，整艘船开始倾斜。
不到一盏茶时间，旗舰沉没。
其余六艘见状四散逃窜，但早已被轻舟围住。玄甲军登船擒人，未放一人逃脱。
天快亮时，章邯回到岸边。他浑身湿透，肩上有道划伤，但精神未损。见到陈砚，他单膝跪地，双手呈上一块铁牌。
“从底舱密室找到的，藏在夹层铁箱里。其他书信大多烧毁，只有这封完整。”
陈砚接过铁牌。是块青铜令牌，正面刻着“虎符”二字，背面有细密纹路，与浑天仪核心槽位完全吻合。
他没说话，只把令牌收进袖中。
当天中午，咸阳宫正殿开启。九卿列侯齐聚，无人敢问缘由。陈砚坐在高位，面前摆着那只青铜燎炉。炉火未燃，但炭已备好。
韩谈上前一步，朗声宣读密信内容。每念一句，殿内气氛就沉重一分。说到“唤醒始皇真身”时，几位老臣脸色大变，当场就要起身质问。
陈砚抬手，止住议论。
他拿起那卷竹简，走到燎炉前，亲手投入火中。火焰腾起，瞬间吞没了文字。
“此信出自赵高之手，意图蛊惑人心，妄图以伪术乱政。今日当众焚毁，不使流言扩散。”
他顿了顿，看着众人。
“朕还在，秦未亡。”
说完，他转身走出大殿，直奔章台宫东阁。
浑天仪已在等候。他取出虎符，对准核心槽位，缓缓插入。
咔的一声，机关咬合。
机器开始运转。齿轮层层转动，中央阵眼亮起一道蓝光。光芒扩散至整个装置，又通过地下埋设的铜线，传向四方。
同一时刻，全国一百二十郡的保甲长几乎同时感到腰间令牌发烫。他们低头去看，发现那枚平日冰冷的青铜牌子正在微微震动，表面浮现出一行小字：“中枢令下，即刻响应。”
这意味着，从今往后，任何地方发生骚乱、叛变或异常聚集，消息将在两个时辰内直达咸阳。而调兵权不再掌握在个别将领手中，而是由皇帝直接控制。
系统运行稳定。
陈砚站在仪器旁，盯着投影画面。一切正常，直到某一瞬，光幕中央闪过一个人影。
那人披羽衣，执玉圭，面容模糊，但姿态极为熟悉。他站在一座石门前，抬起手，像是在输入某种密码。
画面一闪即逝。
陈砚没有叫人，也没有下令追查。他只是盯着那个位置，看了很久。
然后他低声说：“记下这个频率。”
旁边记录官立刻提笔写下时间与波动数值。
韩谈站在门口，听见了这句话。他本想进来汇报俘虏审讯情况，但看到陈砚的背影后，停住了脚步。
他知道，有些事不能问。
陈砚依旧站着。他的手还在疼，肿胀未退，但已经能握紧东西。他摸了摸袖中的剑柄，确认它还在。
外面传来报时的鼓声，午时三刻。
他转过身，对韩谈说：“把俘虏押到地牢，单独关押，不许任何人探视。”
“包括……？”
“包括自称奉命行事的人。”他说完，走向门口。
经过韩谈身边时，他停下。
“你兄妹二人，这些年替我办了不少事。”
韩谈低头。
“这是我的职责。”
陈砚没再说什么，走了出去。
阳光照在宫道上，很亮。他眯了下眼，抬手挡了一下。远处有马蹄声传来，是前线回报的骑探。
他站在台阶上，等那人靠近。
骑士勒马，翻身下地，单膝跪下。
“启禀陛下，苍梧旧道七艘敌船全部缴获，尸体清点完毕，无一生还。但在旗舰残骸中发现一件东西。”
他双手捧上一只木盒。
陈砚打开。
里面是一块玉珏，断裂成两半。其中一半刻着“受命于天”，另一半空白。这种玉珏通常是君主与重臣之间的信物，用于紧急调兵或密令传递。
但这块的纹路，他从未见过。
他合上盒子，交还给骑士。
“带回地牢，和俘虏关在一起。”