晨光斜切过校场石砖，将陈砚的影子拉得细长。他站在高台边缘，袖口微动，竹片匕首在指间转了一圈，刀刃轻轻划过掌心，留下一道浅痕。血珠刚渗出来，就被他用拇指抹开，顺着案几边缘蹭去。
韩姬立在机关阵前，指尖搭在鲁班锁旋钮上，目光扫过水渠闸门。骊山引渠的水流已接入基座，青铜齿轮咬合到位，只待一声令下。
台下百官列立，武将居前，文臣稍后。有人低声议论，声音压得极低，却仍传到了台上。一名老将军拄着铁杖，冷眼看那连弩基座：“三箭齐发？怕是风一吹就散了靶。”
陈砚没回头，只道：“风向东南偏北，三度。仰角调至十九分。”
工匠首领立刻应声，扳动调节杆。弩臂缓缓抬起，金属关节发出轻微咬合声。
章邯站在武将队列最前方，玄铁甲未卸，断岳剑垂于腰侧。他没看那老将军，也没随声附和，只是蹲下身，手指抚过地面——昨夜雨水未干，泥土松软，能留下车轮碾压的深度。他记下了这个细节。
“试射开始。”陈砚抬手。
韩姬旋动机关锁。水力驱动的铜轮开始转动，链条绷紧，三具箭匣逐一上膛。陨铁重箭在阳光下泛着青灰光泽，箭尾刻有编号，与账册一一对应。
全场静了下来。
引信点燃。火星沿着导槽疾速爬行，一声闷响炸开，三支箭矢破空而出，呈品字形直扑百二十步外的石垒靶标。
箭未至，风先到。沙尘被气流卷起，打在围观者脸上。老将军本能地眯眼后退半步。
轰然巨响。
石垒正面瞬间崩裂，中间一箭直接贯穿核心，左右两箭斜切入侧壁，碎石如雨飞溅，最远一块砸中十步外的木桩，嵌入三分。
烟尘升腾，久久不散。
无人说话。有人张着嘴，忘了合上。那老将军的手杖微微发颤，指尖捏得发白。
陈砚走下高台，步伐平稳。他在残垣前站定，俯身拾起一块断裂的箭簇碎片，边缘整齐，无弯曲或断裂痕迹。他翻看片刻，递给身后侍从：“送工曹备案，此批箭材合格。”
章邯这时才动。他蹲在弹着点旁，伸手量测箭矢入土深度，又用指甲刮开表层浮土，查看冲击范围。随后起身，走到陈砚面前，拱手道：“一发破垣，胜过千卒攀墙。”
陈砚看着他，等下文。
“若每军团配五十具，攻城可省半月血战。”章邯声音不高，但在寂静校场中清晰可闻，“边军常年困于坚城不下，死伤过半。此器若成制式，非但减损士卒性命，更能速定战局。”
几名将领彼此对视，有人微微点头。
“少府令以为此器可战否？”陈砚问。
章邯没有立刻回答。他转身走向连弩基座，伸手摸过弩机接口处的铆钉，又检查水力传动轴的稳定性。确认无松动后，才道：“机械无虚言。刚才那一射，风偏三度，仰角十九分，命中率九成以上。非侥幸，乃可控之力。”
他顿了顿，看向陈砚：“此物不宜称‘连弩’，当为‘国器’。”
陈砚嘴角微不可察地动了一下。他抬手示意工匠首领：“拆解两具，交军械署绘图存档。其余封存，待诏令下达后再议列装。”
韩姬此时收回鲁班锁，轻轻旋紧暗扣。她退到廊柱阴影下，从药囊中取出一小包粉末，指尖捻开一角，嗅了嗅，又迅速包好。她抬头看了眼章邯的背影，眸色微沉，却未出声。
陈砚已与章邯并肩走向偏殿。两人步伐一致，影子在石地上交错前行。
“赵高倒了。”章邯忽然开口，“但他留下的空缺，不止一个位置。”
“我知道。”陈砚答。
“工曹署、南库、匠户编册——这些地方，过去三年换了七任主管。”章邯语气平淡，“每一任都由中车府提名。现在你清了人，可制度还在原地打转。”
陈砚脚步未停：“所以我需要你。”
“我不是文官。”章邯道，“我管不了账。”
“你不需要管账。”陈砚说，“你需要告诉我，什么样的兵器，能在战场上活下来。什么样的人，能把兵器送到前线而不被截换。”
章邯沉默片刻：“我可以每月初七来一趟咸阳酒肆。”
“不必那么隐蔽。”陈砚道，“明日朝会，我会提你兼领军械监。”
章邯脚步一顿，随即恢复如常：“这不合旧制。”
“旧制没能挡住六国复起。”陈砚继续走，“也没挡住赵高把手伸进军备。”
章邯没再反驳。他右手习惯性按了下剑柄，发觉断岳仍在鞘中，便松开了手。
偏殿门前，两名郎中令卫士肃立。陈砚抬手推门，木轴轻响。
屋内摆着一张长案，上面铺着新绘的连弩结构图。旁边放着一份名单——昨日查获的涉案匠户及其关联人员。
“先从南库清起。”陈砚进门便说，“你派人去查库存实数，我让人调交接底档。若有不符，当场记录，不许私改。”
章邯环视一圈，目光落在图纸上：“水力驱动虽稳，但战场难寻稳定水源。若改为畜力牵引，是否可行？”
“已在试。”陈砚指向图纸右侧，“加装双轮储能装置，骡马拉动时蓄能，发射时释放。目前试验车在骊山脚下一号工坊。”
“我去看看。”章邯说。
“随时欢迎。”陈砚坐下，提笔蘸墨，“另外，我想在陇西设一座专造厂，专产此型连弩。由你推荐主事人选。”
章邯盯着他：“你要把兵工厂扩出去？”
“咸阳太近宫禁。”陈砚写完一行字，抬头，“一旦有变，易受掣肘。陇西靠边，又有长城防线支撑，适合独立运作。”
章邯缓缓点头：“我可以写几个人选给你。”
“不必写。”陈砚放下笔，“你亲自去挑。挑好人，带他们来见我。”
章邯看着他，良久，终于道：“好。”
门外传来脚步声，韩姬出现在门口，手里拿着一枚铜齿轮，边缘有细微裂纹。
“第三具连弩的传动齿有问题。”她说，“昨晚组装时没发现，刚才试射后才发现裂痕。可能是材料疲劳所致。”
陈砚接过齿轮，放在案上。他用竹片匕首轻轻敲了敲，裂纹发出细微的“咔”声。
“更换批次。”他对工匠首领说，“所有同源铜料暂停使用，等验明成分后再定去留。”
工匠首领低头应是。
章邯拿起那枚齿轮，翻看了一会儿：“这种裂纹，不是一次应力造成的。是反复加载的结果。说明设计时低估了水力冲击峰值。”
“所以需要实战测试。”陈砚说，“今天这一射，不只是为了震慑，也是为了找出问题。”
韩姬站在门口，手指摩挲着药囊边缘。她忽然开口：“如果下次试射加大射程呢？比如一百五十步？”
陈砚看了她一眼：“你想试试极限？”
“我想知道它什么时候会坏。”她说，“在哪一个环节，最先崩溃。”
章邯点头：“有意义。战场不会给我们完美条件。”
“那就再试一次。”陈砚起身，“明日辰时，加程十步。用新一批箭匣。”
他走到门边，停了一下：“这次，我要看到它失败的样子。”
韩姬低头看着手中的齿轮，指尖慢慢划过那道裂纹。
章邯走出偏殿时，阳光正照在断岳的剑鞘上。他伸手握住剑柄，轻轻一抽，刃尖露出寸许寒光。
他凝视片刻，缓缓归鞘。