烛火在案角跳了一下，陈砚的手指停在供词首页那处墨痕上。指尖下的纸面微有起伏，不是笔锋滞留的偶然晕染，而是书写时两次落笔叠加所致。他已命人调出该官员过往奏报存档，比对笔迹走势与压痕深浅——右手执笔者惯于前重后轻，而此处第二遍描摹略显迟滞，力道分布异常。
这并非伪造供状，反是欲盖弥彰。
他将供词轻轻推回漆匣，七只黑匣已在案侧排开，按六国方位与一宗总录分置。韩谈立于阶下，未多言，只等一道令下。
“辰时三刻开朝。”陈砚起身，玄色冕服垂袖扫过案沿，“传尚书台，备读供状。”
韩谈领命退去。片刻后，宫门铁环被缓缓拉开，禁卫依令布列丹墀两侧，甲叶相碰之声沉稳有序。廊下诸臣陆续入殿，尚未站定，便觉气氛异样——往日常有低语私议，今日却鸦雀无声，唯有靴底踏地的节奏整齐划一。
陈砚登临御座，并未落座，而是立于阶前，目光扫过群臣。
“昨夜诏狱审结五人。”他开口，声音不高，却字字清晰，“所涉非寻常谤政，乃勾连六国、图谋复辟。”
有人瞳孔微缩，有人低头避视。赵高立于文官前列，月白深衣衬得面色如常，左手三寸护甲轻轻抚过玉带钩，一遍，又两遍。
尚书令出列，捧起第一只漆匣，启封宣读。琅琊郡丞供述其与楚地旧族密会三次，约定若中原动荡，则举兵响应；泗水县尉承认收受齐田氏金帛，允诺一旦战起，即焚毁粮仓断秦军补给。每念一人，便有一名禁卫上前，呈上油布包中密写名录原件，上有指印血押，确凿无疑。
当念至三人曾联名上书“为民请命”时，殿内已有老臣颤声开口：“陛下！彼等虽有过失，然皆曾效力郡县，望念旧功，容其辩白……”
话音未落，陈砚抬手止住。
“辩白？”他缓步走下丹墀，足履叩击石阶，一声一声逼近跪伏于前的五人，“你等克扣军粮，致戍卒饥寒交迫；虚报屯数，使边关无粮可支。如今造谣惑众，妄图动摇国本，还指望朕听你陈情？”
那人伏地颤抖，额头抵着冰冷地面，再不敢抬头。
陈砚继续前行，直至琅琊郡丞面前。此人曾掌一方仓储，如今鬓发散乱，唇齿哆嗦。
“你在任三年，截留粟米十七万石。”陈砚语气平静，“足够十万士卒半月口粮。你说，那些饿倒在运道上的老兵，可曾向你求过活路？”
对方张口欲言，却只发出呜咽。
“不必说了。”陈砚转身，抽出腰间竹片匕首，反手掷于阶前。刃尖插入石缝，微微震颤。
“即刻押赴市曹，斩首示众。”
此令一出，满殿俱寂。按律，死刑须经廷尉复核、三公会审，方可执行。而今陛下亲断，跳过所有流程，以君权直决生死。
两名禁卫上前拖人，其余四人亦被架起。其中一人挣扎喊道：“我兄在陇西为吏！此事必有人构陷——”
话未说完，已被捂住口鼻，强行带出大殿。
赵高始终未动，只是指尖微微掐入掌心。他看见陈砚的目光掠过自己，短暂停留，随即移开。那一瞬，他明白：这不是清算败官那么简单——这是杀鸡儆猴，箭已搭在弦上，不知何时会转向更深之处。
一刻钟后，宫门外传来鼓声三响。
随即便是一阵骚动，接着归于寂静。
不久，一名校尉捧盘而入，盘上覆布。至殿中跪禀：“逆臣五人，已正法于市曹，首级呈验。”
布掀开，五颗头颅排列整齐，双目紧闭，面容尚存惊恐余色。
陈砚俯视片刻，淡淡道：“悬于宫门旗杆，题字‘谤政通敌者鉴’。”
校尉领命退出。
殿内百官垂首，无人敢仰视御座。韩谈悄然退至偏廊，确认行刑过程无误，且所有证物均已归档封存。他知道，从今往后，再无人敢轻易挑战新政权威。
朝会散后，陈砚未立即回书房，而是驻足于廊下片刻。远处宫道雾气未散，一辆素辇缓缓驶出，帘帷低垂，仅见一抹月白色衣角隐没于晨霭之中。
他收回视线，步入东阁。
案上已摆好新一批奏匣，待批。他取过炭笔，在竹简边缘记下一行小字：“诛五逆，众噤。然蛇首犹存。”
笔尖顿了顿，又添一句：“赵高近日未见桓温出入府邸，查其宅后巷马粪残留量。”
刚合上简册，内侍低声禀报：“郎中令在外候见，有紧急文书递入。”
陈砚点头。韩谈很快入内，手中持一封密函，封泥完好，印信为夜行司特用暗纹。
“何处来？”
“南市暗桩传回，发现一名逃役男子携带半块虎符，自称曾受某九卿属官指使，潜入骊山陵区测绘水道走向。”
陈砚接过函件，拆封阅览。纸上字迹潦草，内容简短，但提及一个名字——正是昨日被斩首的泗水县尉之弟。
此人本应流放岭南，却出现在咸阳城内，手持军符，探查禁地。
他将密函置于灯焰之上，火舌瞬间吞没纸角。灰烬飘落案前时，他开口：“传令下去，封锁全城四门，查验近五日进出车马登记簿。重点查是否有以‘药材’名义申报的竹箱。”
韩谈领命欲退。
“等等。”陈砚站起身，走到沙盘前，手指落在骊山位置，“把昨夜收缴的那份密道图再调出来。我要看楚地通往咸阳的三条隐蔽路径，是否都经过章邯旧部防区。”