司库官对着日光翻看铜券，指尖停在那一处细微凸起上。他正欲细察，殿外脚步声传来，内侍低声通报：“左庶长冯劫求见，有军务急奏。”
陈砚抬眼，将手中尚未批完的军籍名册合上，置于案侧。他未起身，只道：“宣。”
冯劫入殿时步伐沉稳，深衣下摆沾着些许尘灰，似是从城外匆匆赶来。他行至阶前，躬身一礼：“陛下，南越三郡叛讯已验属实，杀吏焚仓，百姓流散。臣请即刻调兵南征，以安边疆。”
陈砚指尖轻点案角，目光落在对方脸上片刻，才缓缓开口：“你久镇陇西，屯田治民有方。今南疆动荡，确需干练之臣统军压阵。”他略作停顿，“只是大军调动，非同小可。朕听闻，北境长城军团将士皆称蒙恬为‘主将’，平日号令如一，上下同心。若调其南下，恐伤边防根本。”
冯劫神色微动，袖中手指不自觉收紧。
“蒙将军虽忠，然其威望过盛。”陈砚继续道，语气平淡如议常事，“前些日子校场清查军籍，竟有老兵私下称‘我等性命系于蒙帅，非属朝廷’。此言若传至北地，岂非令人忧心？”
冯劫抬头，眼中闪过一丝异色：“陛下明鉴。军心所向，当归天子。今南越乱起，正可借精锐出征，昭示王命无远弗届。长城虽固，终是守势；王者之师，当征伐四方。”
“哦？”陈砚微微侧首，“依你之见，何军可用？”
“长城军团最为合适。”冯劫声音渐高，“彼辈久经沙场，士卒悍勇，若遣之南征，必能速定蛮夷。且此举亦可使天下知——秦军不分南北，皆奉诏而行，无有私属！”
陈砚垂目，似在思量。片刻后，低声道：“你是说……让蒙恬离营？”
“非离营，乃奉诏出征。”冯劫拱手，“陛下若许臣统领此战，愿亲赴北境传令，督军南进。三月之内，必平南越。”
殿内静了一瞬。
陈砚终于点头：“此事重大，明日朝会再议。你先退下，拟一份出兵方略送来。”
冯劫应诺退下，背影挺直，步履坚定。
待殿门闭合，陈砚从案底抽出一卷竹简，展开，是影密卫三日前呈报的北境军情摘要。其中一条记录赫然在目：“冯劫兄去疾掌政，弟冯毋择亦居要职，唯劫久不得迁。尝与幕僚饮酒，醉后拍案曰：‘蒙氏据边十年，功高震主而不觉，吾辈反困于文书之间，岂非天意弄人？’”
他凝视良久，提笔在旁批注：“可用。”
次日清晨，咸阳宫东阁。
尚书捧着南越急报立于阶下，声音朗朗：“桂林、象郡、南海三地相继举兵，斩郡守，焚粮道，勾结百越诸部，拒不受律。请发大军讨逆！”
群臣闻言骚动。有人低语：“岭南瘴疠横行，士卒未战先病，岂可轻动？”也有人说：“若调关中军，恐京师空虚。”
陈砚端坐不动，目光扫过殿列，忽问：“谁堪统军南征？”
话音未落，冯劫越众而出：“臣愿往！然兵贵精不贵多，臣请调长城军团南下，以其战力之强，足可震慑南疆诸族！”
此言一出，满殿皆惊。
一名戍边校尉原在班末静立，此刻猛然抬头，厉声道：“长城军团守北十载，寒暑不歇，每年死于风雪者不下千人！今未赏寸功，反调赴绝域？岭南毒雾弥漫，水土迥异，我等北人难活三月，岂非驱之赴死！”
冯劫冷笑：“国家有难，岂容挑拣生死？尔等既食朝廷粮饷，便该奉诏而行。莫非只肯守关，不愿效命？”
“效命？”那校尉怒极反笑，“你可曾踏过北境一步？可知朔风割面如刀？可知冬夜宿营，须三人共卧一毯方不冻毙？你说效命，却要我们将尸骨埋在万里之外的湿热之地！”
冯劫面色铁青：“陛下在此，岂容你咆哮朝堂！调军乃国策，非由尔等评断！”
“国策？”另一名军官上前一步，“若真为国策，为何不调你冯家子弟先行开路？为何专挑戍边之军？分明是借刀杀人，削我北军根基！”
“放肆！”冯劫喝道，“尔等包藏私心，抗拒王命，莫非与南越通谋？”
“住口！”陈砚一掌拍案，声震殿梁。
争执戛然而止。
所有人低头垂首，呼吸微滞。
陈砚缓缓起身，目光冷峻：“朕尚未颁诏，尔等便已争执至此。一个要调军，一个拒调——你们眼里，还有没有君命？”
无人敢应。
“长城军团是否南调，由朝廷决断。”他语气沉缓，“三日内，诏书将定。届时若有违抗，不论将领士卒，皆以谋逆论处。”
说罢，拂袖转身，步入内阁。
群臣陆续退下，殿中只剩韩谈立于廊下候命。
陈砚坐在东阁暖榻之上，面前摊开一幅南越地形图，山川走势以细线勾勒，城池标注清晰。他取出一枚铜钉，轻轻压在桂林郡位置。
“冯劫昨夜就写了出兵策。”他开口，声音不高，“洋洋三千言，核心只有一条：调长城军，由他统率。”
韩谈垂手立于一侧：“此人急于立功，已失分寸。”
“正是如此。”陈砚淡淡道，“他越是急，越说明可用。蒙恬在北十余年，军中只知有蒙帅，不知有朝廷。若放任不管，不出十年，长城便是国中之国。”
韩谈沉默片刻：“可一旦调军，北境空虚，匈奴若趁机南下……”
“所以不能全调。”陈砚指尖移向地图上的九原、云中二郡，“只抽其主力三万，留两万驻防。另命陇西、北地各增巡骑两千，做出备战姿态。匈奴不敢轻动。”
“那蒙恬若抗命？”
“他不会。”陈砚收回手，靠向榻背，“此人重名节，惜羽翼。若公然违诏，便是坐实跋扈之罪。他宁可忍辱南下，也不愿背负不臣之名。”
韩谈点头：“可他部下未必肯忍。”
“那就让他们争。”陈砚目光微敛，“争得越凶，越显得朕不得已而调军。等他们意识到自己成了众矢之的，自然会收声。”
他停顿片刻，又道：“传令夜行司，盯紧冯劫府邸。他今日在朝中出头太过，背后是否有他人授意，必须查清。另外，长城军团各部将家属近况，也要每日上报。”
韩谈应声欲退。
“还有一事。”陈砚忽然叫住他，“昨夜司库发现那张异常铜券，查出什么了？”
“尚未熔检，但表面纹路与标准制式不符，疑似私铸。”
“不必熔了。”陈砚冷冷道，“留下证据。让夜行司放出风声，就说‘有人伪造军功券，意图扰乱新政’。看看哪些人跳出来质疑制度。”
韩谈领命而去。
陈砚独自留在阁中，窗外日光斜照，映在地图上，恰落在南海郡一片空白区域。他盯着那里许久，忽然伸手，从袖中取出一片薄竹，翻转过来，背面刻着一组数字与符号交错的编码，与昨日交给韩谈的军功密轨格式一致，但序列更长。
他将竹片按在地图一角，用朱笔圈出三个点位，低声自语：“南越不平，北军不动。可若南北皆乱……谁来握刀？”
内侍轻步进来，禀报：“蒙恬使者已至宫门，请求面圣。”
陈砚放下竹片，整了整衣冠：“让他在偏殿等候。半个时辰后，本县亲自接见。”