烛火在铜灯盏里轻轻晃了一下，陈砚将最后一份疫病统计简册合上，指尖在匣口边缘顿了顿。内侍刚把“民生要件”木匣抬走，殿外脚步声便急促起来，未等通传，帘子已被掀开。
一名影密卫头目单膝跪地，双手呈上一封泥封军报，漆黑的袖口沾着尘土，显然是连夜奔来。
陈砚接过，拆开，目光扫过前几行，神色未动，但指节在案几上敲出一串短促的节奏，比平日快了半拍。
“南郡失守，洞庭仓被焚，三道驿马皆断。”他低声念了一句，声音不重，却让殿内空气一滞，“苍梧、桂阳两郡守令下落不明，叛军已占五岭关隘。”
他抬眼：“可有旗号？”
“有。”影密卫低头，“叛军立楚旗，拥一人称‘昌平君后’，聚众三万，与百越各部歃血为盟。截获的密信残片上写着——‘六国共起，复我山河’。”
陈砚没说话，只将竹简转了个方向，推到案前空处。他起身走到墙边，取下悬挂的南疆舆图，展开钉在木架上。地图边缘已有磨损，几处用墨线重新勾过，是他前些日子为水利调度亲自标注的河道走向。
此刻，他的手指沿着湘水南段缓缓下滑，停在五岭以南的一处红点上。
那是去年新开的粮道中转站。
“不是劫掠，是夺命脉。”他自语，“他们知道哪里断，中原就疼。”
他回身，对影密卫道：“调集近三个月南境所有异常动向，一个不漏，送至东阁。另，封锁宫门出入，没有手令，任何人不得传递南疆消息。”
影密卫领命退下。
陈砚坐回案前，提笔在空白竹片上写下：“南疆事急，兵贵神速。”八个字写得极稳，墨迹未干，他已唤人备驾偏殿。
半个时辰后，章邯踏入宫门时，铠甲未卸，肩头还带着晨露湿气。他刚从城外大营回来，听说紧急召见，连甲胄都未换，直奔而来。
“陛下。”他拱手，声音低沉，“可是南边出了事？”
陈砚点头，将那份军报递过去。
章邯看完，眉头紧锁。“三万叛军不算多，但地形不利，大军难展。若他们据险而守，拖到雨季，瘴疠一起，我军未战先损。”
“所以不能拖。”陈砚打断，“我要你即刻筹备南征，统五万刑徒军，由你全权调度。”
章邯一怔。刑徒军虽经整训，但从未独立承担大战，且南地湿热，士卒多来自北方，极易水土不服。
“陛下，若只清剿，可用边军轮战，何必动用刑徒？”
“正因为是刑徒，才要用。”陈砚盯着他，“这些人欠的是命债，给他们一条活路，就是最狠的军心。打赢了，赦其罪，授田宅；打输了，死在南方，也不至于乱在关中。”
章邯沉默片刻，终于抱拳：“臣领命。何时出兵？”
“十日内集结完毕，等器械改良结果。”陈砚站起身，“韩姬已在路上，我要她拿出能在山林通行的运械方案。”
话音未落，殿外传来轻缓的脚步声。韩姬走入，发间银簪微闪，裙裾未沾尘，显然早就在宫中待命。
她手中捧着一卷竹片，边缘用细绳捆扎。
“陛下，章将军。”她行礼，动作利落，“这是我昨夜赶出的两样器械图样。”
陈砚示意她上前。
韩姬将竹卷展开，压在案角。第一张是“山行架”：以硬木为骨，可拆解成六段，每段由两人肩扛，能在陡坡密林中拼接运输粮械。第二张是“叠弩匣”：三排短弩嵌于木匣内，一次装填可连射九矢，体积小，适合伏击。
“山行架用的是改良水车的榫接法，”她解释，“可在夜间无声组装。叠弩匣则参考了飞骑营的连弩结构，但去掉了转轮机关，减轻一半重量。”
章邯俯身细看，手指划过图纸上的关节处。“这角度设计得好，爬坡时不会侧翻。若真能造出来，粮道压力能减七成。”
陈砚点头：“准了。少府优先供料，十日内试制百具。工坊若有阻挠，直接报我。”
韩姬收起图纸，正要退下，陈砚忽然问：“需要多少匠人？”
“三十个熟手工匠，再挑七十个识字的学徒。”她答得干脆，“今夜就开始。”
“好。”陈砚转向章邯，“你即刻点将，刑徒军中择精壮者编入先锋。记住，这一仗不是为了占地，是为了断根。谁敢放走一个带头作乱的，提头来见。”
章邯肃然：“臣明白。”
陈砚走到窗前，推开半扇。天色阴沉，宫墙外的槐树静立不动，连鸟鸣都听不见。
他知道，这是暴风雨前的安静。
片刻后，他回身，对殿内三人道：“今日所议，不出此殿。影密卫即刻接管南境耳目，凡有散播‘招抚可安’之论者，一律记名上报。这不是朝堂辩论，是清剿叛贼。南疆一日不平，赋税不通，粮道中断，中原也别想安稳。”
没人回应，但气氛已定。
章邯抱拳告退，步伐沉稳如行军。韩姬紧随其后，袖中鲁班锁轻微转动，发出几乎听不见的咔哒声。
殿内只剩陈砚一人。
他坐回案前，取出一枚新竹片，写下：“南征军令已发，刑徒军归章邯节制，韩姬主理器械改良，十日内验成果。”字迹工整，一如往常。
然后，他将竹片放入标有“军政要件”的木匣中，盖上，锁好。
烛火跳了一下，映在他脸上，一侧明亮，一侧深沉。
他没有动，只是盯着那盏灯，直到灯芯爆出一声轻响。
门外传来内侍低声询问是否添油，他没应。
片刻后，他伸手，将浑天仪的底盘轻轻拨动，把“兵”环推至最前，压住了原本居中的“民”环。
铜环滑动时发出细微摩擦声，像刀刃出鞘的第一寸。