号令既下，整个蔡氏庄园如同精密的器械般全力运转起来。
往日田园牧歌的景象荡然无存，取而代之的是一种战时特有的紧张与有序。
庄户们扶老携幼，带着早已打包好的有限细软和口粮，沉默而迅速地撤入以蔡府为核心、预先加固过的几处主要坞堡和高墙大院。
妇孺被安置在最内的院落，青壮则分发简陋武器，参与守御。
围墙被进一步加高加固，蔡谷带着人手日夜不停地在墙头设置女墙、堆积滚木礌石，连庄内那口深井也派了专人看守。
陈肃则带着几个识字的庄客，将库房中的粮食、布匹、药材、盐巴乃至每一根铁钉都登记造册，实行严格的配给制度。
空气中弥漫着土木灰尘、汗水和一种挥之不去的焦虑气息。
蔡琰并未置身事外。她时常在福伯或忠仆的陪伴下，巡视各处防御工事，查看存粮情况。
她虽年幼，但沉静的目光和切中要害的询问，无形中稳定着人心。
看到有庄客面带菜色，她会吩咐陈肃酌情多分半勺粟米；见到伤员，她会让张嬷嬷尽力救治。
这些细微处的关怀，在惶恐的人群中悄然积累着她的威望。
然而，乱世的残酷远超想象。黄巾主力虽未直接攻击圉县，但其造成的破坏链如同涟漪般扩散开来。
官府秩序濒临崩溃，各地小股溃兵、地痞流氓乃至活不下去的饥民，开始成群结队，如同蝗虫般扫荡乡里。
一日黄昏，哨探飞马来报：一支约五六十人的乱兵，洗劫了十里外一个不及设防的小村落，正朝着蔡家庄园方向流窜而来！
消息传来，刚刚稍定的庄园再次人心浮动。
“女公子，怎么办？要不要紧闭堡门，死守待援？”
蔡谷请示道，额角见汗。对方虽是乌合之众，但人数不少，且携有从别处抢来的刀剑，颇具威胁。
蔡琰登上墙头，望向远处扬起的尘土，心中飞快权衡。
死守固然稳妥，但若让对方觉得有机可乘，长期围困或强攻，庄内储备和士气都会受损。
必须主动出击，打掉其气焰！
她目光扫过墙头那些紧张但求战心切的庄客，以及墙外那片收割后空旷的田野和必经之路上的小树林，一个念头闪过。
“蔡谷，选三十名最精壮、听从号令的庄客，备好弓弩、短刃，随你出堡。”蔡琰下令，语气决断，
“不必正面迎敌。你带人埋伏于那片树林之后，待其过半，以弓弩突袭其队尾，制造混乱后，即刻后撤，利用田野沟坎逐次抵抗，将其引向坞堡方向。我自会在墙头以弓弩接应。”
这是典型的诱敌深入、半途而击的战术，虽简单，却有效。
蔡谷眼睛一亮，抱拳道：“属下明白！” 立刻转身点兵去了。
不久，乱兵队伍乱哄哄地出现在视野里，果然衣衫褴褛，队形散漫，许多人身上还带着劫掠来的财物，嘻嘻哈哈，毫无纪律。
待其先头部队走过小树林，队尾完全暴露时，蔡谷一声令下，埋伏的庄客们弓弦响动，箭矢如雨点般射向乱兵！
惨叫声顿时响起，乱兵后队大乱，惊慌失措。
蔡谷趁势带人冲出，砍杀一阵后，依令且战且退。
乱兵遭此突袭，又惊又怒，果然被吸引，嗷嗷叫着追了上来。
墙头上，蔡琰冷静观察着战局，见乱兵被引入预设的射程，下令道：“放箭！”
墙头弓弩齐发，虽然准头欠佳，但密集的箭雨依旧给追兵造成了伤亡。
冲在前面的乱兵被射倒几个，攻势一滞。
此时，蔡谷已率人安全撤回堡内，吊桥拉起。
乱兵头目见坞堡防守严密，己方又失了先机，士气受挫，骂骂咧咧一番后，竟不敢再攻，抬着伤员，裹挟着从别处抢来的财物，转向他处去了。
一场小规模的危机，被成功化解。庄客们虽然疲惫，但脸上都洋溢着胜利的喜悦和信心。
经此一役，蔡琰的威信更是深入人心，连赵氏看女儿的眼神，都充满了复杂的依赖与骄傲。
然而，蔡琰心中并无多少喜悦。她知道，这仅仅是开始。
乱兵会越来越多，粮食会越来越少，而外界的消息，也越来越坏。
郡治陈留似乎已陷入苦战，朝廷的援军杳无音信。
这座小小的坞堡，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，能支撑到几时？
她再次走到那幅地图前，目光落在了西部那片表示丘陵的区域。
派去勘察的人尚未回来，那里，会是最后的希望吗？
夜色渐浓，堡外荒野中，不知还有多少饥饿的眼睛，正窥伺着这片孤岛般的灯火。
生存的考验，才刚刚拉开序幕。