赏梅会后不过两三日，圉县几家大户之间便悄然涌动起一股不同于以往的氛围。
先是王家派人送来口信，称其家主王公对“联防”之议深以为然，已开始着手整顿家中护卫，清点武备。
接着，李家、张家也陆续有类似表态，虽程度不一，但意向已明。
蔡琰通过母亲赵氏得知这些反馈，心下稍安。
第一步舆论铺垫，总算初见成效，接下来便是将共识转化为切实的行动力。
然而，未及她稍稍喘息，福伯带来的新消息让她再度绷紧了心弦，形势逼人，容不得半点懈怠。
“女公子，派往各路口暗哨的人回报，近两日确有一些面生的流民在圉县边界徘徊，虽未滋事，但行迹鬼祟，窥探之意明显，不似寻常逃荒者。”
福伯眉头紧锁，继续道:
“更堪忧者，往来于颍川、汝南的商队传来消息，言说官道上流民队伍络绎不绝，且其中青壮男子的比例，远胜往年。这些人虽衣衫褴褛，但眼神……商队老人言，不似纯良饥民，倒有几分凶悍气。”
青壮流民异常增多，这绝非好兆头。
寻常灾荒，流民多以老弱妇孺为主，青壮劳力但凡有一线生机，必会留在故土挣扎求存。
如今连青壮都开始大规模、有方向性地流动，要么是当地情况已恶劣到易子而食的绝境，要么……就是有强大的组织力在背后驱策、汇聚力量。
蔡琰几乎可以肯定，这是太平道在高效地调动、集结力量，为那雷霆一击做最后准备。
距离历史上二月初五的起事日期日益临近，各地的潜流正在加速汇合成汹涌的暗潮。
“福伯，时不我待。我们之前商议的巡乡队，必须立刻扩大规模，提升警戒。”
蔡琰果断道，语气不容置疑:
“就以我们蔡家牵头，联合王、李、张几家，各家根据能力，至少派出三至五名精壮丁勇，携带棍棒刀枪，统一由蔡谷调度指挥。巡逻范围需扩大，不仅官道，各家庄园之间的连通小路、附近山林入口，皆要覆盖。每日分作三班，昼夜不停。一应粮秣、必要器械开销，可由我家先垫付，日后按各家出丁比例或田产多寡分摊。”
“老奴即刻去与各家商议具体章程，定下契约，以免日后纷争。”
福伯应道，随即面露难色:
“只是……女公子，如此动静，虽为自保，但毕竟聚拢丁壮，武装巡行，是否需先知会县府一声？陈县令那里，若由他人口中得知，恐生猜忌，反为不美。”
蔡琰沉吟片刻。直接组建民间武装，确是大忌。
她想起前世听闻的一些地方豪强先斩后奏、造成既成事实，反而在乱世中得以自保的例子，但亦须掌握分寸。
便道：“福伯所虑极是。这样，你可持我蔡家名帖，亲自去一趟县衙，拜会陈县令。言辞务必恭谨，陈明近来流民日增，匪患堪忧，乡里士绅百姓皆惶恐不安。“
”为保境安民，减轻官府压力，我等几家愿自发组织丁壮，于各家庄园外围及连通要道巡防，只为预警与自保，绝不敢僭越官法，一切行动皆听从县衙调度。如此，既表明我等拳拳之心，又将主动权部分让与官府，或可减少阻力。”
她此举，旨在给官府一个台阶下，将“私建武装”包装成“协助官防”，姿态放低，力求名正言顺。
福伯心领神会，深知其中分寸，领命而去。
蔡琰知道，这只是权宜之计。
真正的考验，在于这支仓促组建的联合力量，能否在真正的危机面前发挥作用。
处理完外务，蔡琰又将注意力放回内部。
她再次召见了那位跟随过军中郎中的仆妇张氏，考较其学习《救伤备要》的进展。
张氏是个沉稳细致的妇人，几日下来，竟已将基础的止血、包扎、骨折固定之法掌握得颇为熟练，还能说出些伤情轻重的判断要领。
蔡琰甚慰，鼓励道：
“张嬷嬷用心了，习得此术，乃是大善之举。日后巡乡队出行或庄上有急，便需你带着备好的药箱随行。所需药材，尽管开单，向福伯支取备齐。”
她这是在尝试建立最原始的战场救护体系，哪怕雏形简陋，关键时刻或能挽救性命。
安排完这些，夜色已深。蔡琰独坐灯下，铺开那幅日益详尽的圉县周边地形草图，用朱笔在上面添加新的标记——联合巡乡队的巡逻路线、各家大户庄园的位置、已知的流民出没区域。
她需要清晰地知道，一旦有事，何处可能成为突破口，何处可以互为犄角，何处又是最后的退守之地。
烛火摇曳，映着她专注而稚嫩，却已隐现坚毅线条的脸庞。
窗外万籁俱寂，但这寂静之下，分明能听到历史车轮碾压而来的隆隆巨响。
她能做的，便是在这巨轮碾过之前，尽可能地将每一处篱笆扎紧，将每一分力量拧成一股绳。
她想起前世颠沛流离中的无助，那种将命运完全寄托于他人仁慈的脆弱感，刻骨铭心。
这一世，她绝不再重蹈覆辙。
这小小的圉县，这初步联合的几家势力，就是她立足的根基，必须牢牢守住。
目光再次落在地图西边那片标示着丘陵与林地的地方。
那里地势复杂，人烟稀少……或许，明日就该让福伯派几个绝对可靠的、擅长山地行走的庄客，以采药或狩猎为名，去仔细勘察一番，看看有无合适的、易于防守且靠近水源的隐秘之所，可作为万一县城不守、庄园难保时的最后退路？
这个念头一旦清晰，便如同野草般在她心中疯长。未雨绸缪，需得计之深远，尤其是为那最坏的打算。