一个念头冰锥般穿透心脏——那头看似凶残却执着的藤兽守护者……它每一次撕碎生灵、阻止血肉流入阵法核心……都是在多么绝望、孤独地……拖缓一场倾覆所有世界的大毁灭！
它不是在战斗，是在争抢倒计时的沙粒！而他们刚刚“杀死”了它……
她猛地抬起头，望向金凡。
金凡静立着，一动不动。墨玉色的剑鞘依旧握在他手中，鞘身滚烫灼人，几乎烙痛掌纹深处的肌肤。
袍袖下，握紧剑柄的指节因巨大用力，已看不到一点血色，苍白如刚从风雪中凝固的岩石碎片。剑鞘的滚烫隔着衣裳烫着皮肤，也烧着他的魂灵。
“无光之噬”……三宝石……七界皆殇……
几个碎片信息在他脑中如淬火金刚碰撞冲击、炸裂、重组。
藤兽临死前那深如幽冥的凝视……张华识别的九渊禁阵残痕……李青怀里崩碎的灵光石……刚才那道人影最后一刻眼中几乎凝为实质的黑色绝望……藤兽狂暴猎杀生灵却从不碰触这法阵区域的诡异行为……无数信息碎片尖锐棱角撞碰切割刺穿最后拼合……所有都通顺了！
然而那恐怖真相也如一只冻僵的巨大金属手掌狠狠攫住了他的心脏！那庞然恐怖的藤兽，竟是在沉默而绝望地，争抢末日前的每一刻！
寒意从脊椎底部直窜后脑勺，空气凝固成了铁块——他们摧毁的守门恶兽，正是灾难倒计时上最后一粒沙子！
寂静如重锤悬顶。石阵冷透的残骸中无声弥漫出新的浓烈阴影，沉重压得每一个人的心仿佛都将坠入无尽深渊。
李青胸膛剧烈起伏，狠狠抹去掌心残余的滚烫石粉灰烬：“妈的！那石头碎了……线索在哪？总不能坐等……等‘那东西’出来吃饭吧！”他环视满目疮痍的焦黑藤蔓遗迹，声音因焦虑绷得快要断裂。
张华的手指冰冷，艰难摩挲过玉玦上那道狰狞裂痕——那是刚才窥视古老禁阵核心所付出的代价。
一丝极其微弱的震动正从其中细碎纹路间散发出来。她猛地阖上双眸，将全副心神沉浸在那仅存的、几近干涸的残存印记中。
灵能世界光怪陆离的破碎光影冲过她的识海……某道极其黯淡却截然不同的灵力涟漪痕迹顽强闪烁显现！它像是残火，却又独立区别于枯竭大地，指向……东方！
“东南！”她瞬间睁眼，声音斩破了沉寂，带着一线绝境中的火苗，“灵力残迹……指向更深处的东南方！”
金凡的目光如刚淬火的刀锋，由手中那依旧隐隐发烫、铭刻着刚才恐怖光影的剑鞘抬起，依次扫过每个队友脸上那震惊、畏惧却也燃烧如铁的执着。
“那不是守护之兽。”他的声音冰冷如冰盖下碾过暗河的碎块，压住胸腔深处奔涌的寒涛，“它是一个囚徒。而我们刚刚……敲响了最后的警钟。”
他的手握紧剑柄，猛地发力，“锵”的一声，清冽剑鸣再度撕破这死寂焦土。剑光凛冽映亮他双眼中同样凛冽不容撼动的决断火焰，灼灼灼烧一切犹豫退缩的影子。
“追！”单字如铁块夯入泥土，是命令，更是凝聚整个队伍的赤金誓言，“掘地三千，也要找到散落的三宝！为那个没能守住的前辈！也为那些它曾试图守护……却被不明真相唾弃的所有生灵！”
他目光指向张华示意的东南方向，抬步向前。残火枯藤于靴下碾碎，微尘无声翻涌，散落如霜灰，仿佛一个世界最后的倒计时已经开始沙沙坠落——而四道年轻身影却如淬寒铁的箭矢，疾射向更幽深的黑暗中。
石碑上的符文在昏暗光线下仿佛流动的金属，小队成员围拢在旁，呼吸都放轻了几分。队长金凡，这位天枢学院年轻一辈中的佼佼者，指尖划过冰冷的石面，最终停在几个相互勾连的奇异符号上。
“错不了，”他沉声道，声音在空旷的巢穴里带着回音，“这些‘引路符’指向西南深处，与典籍中记载的‘蕴灵秘藏’方位吻合。那里，就是我们最终的目标。”
兴奋在每个人眼中跳跃，如同投入石子的湖面泛起的涟漪。符咒天才孟灵秀眉微蹙，指尖捻着一张泛着微光的符纸：“符文指向的路径，前半段似乎与古籍记录的‘瘴气裂谷’重叠。
那里的‘蚀骨瘴’千年不散，能销蚀灵力，寻常护身法宝撑不过一炷香。”她的话像一盆冷水，浇得众人心头一凛。
“后半段呢？”队中负责阵法和防御的于清追问，他宽厚的手掌下意识地按在腰间鼓鼓囊囊的阵盘袋上。
“后半段…”金凡指着符文末端几个扭曲如蛇的标记，神色凝重，“指向一片空白区域，没有任何记载。但符文本身透着‘封禁’与‘守护’的意味，恐怕是秘境核心的天然屏障，或是…人为留下的考验。”
短暂的沉默后，小队立刻行动起来。这不是盲目的冒进，而是精密部署的开始。
孟灵成了核心。她盘膝坐下，从随身的乾坤袋中取出珍藏的“星云砂”和“百年灵犀角粉末”，朱砂笔蘸着特制的灵墨，在质地坚韧的“玄玉符纸”上飞快勾勒。
一道道专门克制瘴气的“破瘴符”、“净灵符”在她笔下成型，符文流转，散发出清新驱邪的气息。
同时，丹道造诣深厚的苏沐从玉瓶中倒出数粒龙眼大小、通体碧绿的丹药——正是珍贵的“避瘴丹”。“每人三颗，”她声音清脆，“含于舌下，可保半个时辰内瘴气不侵，但药力耗尽前必须穿过裂谷！”
于清则围绕小队暂时休整的区域忙碌起来。他取出四面小巧的阵旗，分别插在东南西北四个方位，又拿出数块晶莹剔透的灵石嵌入阵盘核心。
随着他口中念念有词，手指掐诀，一道淡金色的光幕嗡然升起，将小队笼罩其中。“这是‘四象护灵阵’，能过滤部分瘴气，并示警附近灵力波动。”他解释道，“进入裂谷后，我会在关键节点布下小型‘引路阵’和‘护身阵’，确保我们不会迷失，也能在遭遇突袭时争取反应时间。”
剑修赵磐默默擦拭着手中寒光凛冽的长剑“惊雷”，剑身隐隐有电弧跳跃。他检查了贴身软甲和几枚用于瞬间爆发的“剑气雷符”。
擅长御物和探查的孙小空则仔细检查着他的“如意索”和一面能映照灵力轨迹的“探灵镜”，准备应对可能出现的陷阱或隐形敌人。每个人都再次确认了随身的防御玉佩、恢复灵力的丹药以及传讯玉符。
金凡和孟灵再次对照石碑符文和一份残破的秘境古图这是他们在之前一个废墟中找到的，用灵力在空中勾勒出大致的行进路线。