数息后，一个狼狈的身影艰难地从荆棘丛生的低洼石缝下爬出，浑身布满恐怖的划痕和腐蚀红斑，几处伤口还在缓慢地渗着血丝和某种粘稠液体。
他急促地喘息着，疼痛几乎让他眼前发黑，嘴唇因剧毒侵蚀而微微发紫。但那双眼睛，却在昏暗的光线下亮得惊人！
他咧开嘴，仿佛感觉不到伤痛般露出一抹快意的笑容。这笑容，并非因为庆幸逃生，而是因为他赌赢了！赌的是对手的贪婪和谨慎，赌的是自己一路行来对路上每一处险地的细心观察！
更重要的，是他守住了本心——面对必死的杀局，他选择了最危险却也几乎是唯一的生路，并成功在绝境中激发出了那份深藏心底、属于问道者的真正勇气！
他挣扎着爬出来，倚在一块相对干净的风痕边，撕开衣服死死捂住毒素蔓延最深的几处伤口，一边费力地运转《养元固本诀》，试图逼毒疗伤，一边警惕地观察四周。他取出一个不起眼的灰扑扑小布囊，那是师门临别所赐，里面装的不是仙丹妙药，只有寥寥数颗最基础的清心丹和止血散。
“贪婪害人，欲壑难填……”金凡服下丹药，感受着药力化开丝丝凉意稍微压制毒素和伤痛，心中澄澈明了，“我若心生贪念，无论取走那把假剑还是硬拼强取，此刻怕已成他人刀下亡魂。修真之路，外物可为助力，亦可化作噬魂陷阱，初心若失，一步深渊！”这份明悟，让他道心更加稳固，眼前的重伤似乎也不那么难以忍受了。
夜晚降临得很快。勉强压制住毒素，处理好外伤的金凡，在一处背风、隐于巨岩缝隙后的角落休整。寒风如刀，割在身上刺骨冰冷，疲惫、伤痛、未知的前路和毒物的麻痹感如同铅块一般沉重地压在他的肩头。他盘膝而坐，竭力催动《养元固本诀》，吸收着周围稀薄的天地灵气，每一丝的凝聚都异常艰难缓慢。困倦和意志的松懈如潮水般涌来。
就在这时，无数个细碎、带着阴寒魅惑的声音，开始无孔不入地从风痕缝隙、枯草丛中钻入他的耳中、脑海：
“放弃吧……何必这么苦？看看你的样子，遍体鳞伤……”
“你的根骨并非绝佳，再努力也注定平庸……你比天枢那些天骄差得远了……”
“什么辉煌未来？不过是可笑的幻梦……找个小镇做点小生意度过安稳一生不好吗？何必执着于仙道无情……”
“回去的路还在，现在回头，至少能留条命在……”
是心魔！随着精神和身体达到极限，那些潜藏已久、关于自身不足的犹疑，关于道途渺茫的恐惧，如同蛰伏已久的毒虫，在虚弱之际骤然爆发，试图腐蚀他的信念。
他努力想坚定心神，但思绪却不由得飘回到往昔：同乡一起出发的儿时玩伴，因一次意外无法引气而沦为学院最低级的杂役，受人白眼时那麻木暗淡的眼神……族中曾有的所谓“天才”，半途崩殂化作黄土的传闻……那些声音变得越发具有说服力，勾勒出另一条看似轻松安稳的道路。
他的眼神有片刻的动摇和茫然，握着膝盖的手指因内心的挣扎而痉挛。伤口灼痛，寒风刺骨，前路漫漫黑暗无边，而那些放弃的诱惑却如此温暖而接近……回头吗？安稳……
“不！绝不！”脑海深处猛然响起一声如同惊雷的呐喊！
一幅幅早已铭刻在心的景象瞬间驱散了犹豫——那是他在凡俗茅屋油灯下苦读书籍却依然被嘲笑为痴心妄想的日子，是初次感受到天地灵力在体内微弱滋生的刹那狂喜，是天枢广场上，亲耳聆听某位长老讲述祖师在万丈深渊悟道时那震动云霄的一声清啸……那种源自灵魂最深处的召唤与向往，比恐惧更深沉，比诱惑更强大！
“金家儿郎，岂可为‘可能平庸’所吓退？岂可因一时苦难而忘怀踏上道途那天的誓言？”他猛地睁开双眼，双眸中不再仅有早上的坚定锋芒，此刻更是爆发出如同撕裂黑暗破晓的炽烈神采！他身上明明还缠绕着渗血的绷带，嘴唇依旧带着中毒后的青紫色，但那份气势却攀升到了一个前所未有的高度，纯净、无瑕、坚不可摧！
体内滞涩的灵力骤然奔腾，那股在识海中肆虐的阴寒魔音瞬间如潮水般急速退去！他甚至感到一丝前所未有的玄妙联系在这一刻被加强，自己灵魂似乎被无形之水洗刷，晶莹剔透。
夜更深沉，篝火微弱。金凡不再理会那些细碎消逝的声音，重新闭目，调运灵力恢复伤势。每一次调息都更顺畅一分，每一次凝神都更专注一丝。他周身的伤痕依旧在疼痛，但他仿佛全然不在乎，表情安详而专注，唯有那紧抿的唇角带着永不屈服的倔强。
身侧那把朴实的长剑静静搁置着，却在星月微弱的光辉下流转着奇异润泽的光华——那是他心无旁骛催发自身玄力洗涤加持的结果，虽然微弱，却如初吐新芽般充满了生机活力。
熹微的晨光再次刺破黎明的黑暗时，那片背风角落的阴影中，金凡缓缓睁开双眼。毒斑已然淡去，伤口已经干涸结痂，虽然他状态依旧低迷，但那双明澈的双目却如同被风雨洗涤过的星辰，更加璀璨深邃！
他迎着初阳站起身，尽管脚步还有些虚浮，但腰杆挺得笔直如剑锋！他最后深深看了一眼昨夜栖身的简陋石穴，再无任何流连，转身，踏着被朝露浸得晶莹剔透的野草，步伐依旧沉稳，走向了那迷雾笼罩、危机四伏却又蕴藏着无限可能的山林更深处。
青岚山脉的群山寂静无声，却似无声见证着一颗饱经磨砺、剔除了迷障尘埃的道心，在绝境中淬炼得更加强悍纯粹。那未来之路上名为“辉煌”的光点，并非遥不可及的奢望，此刻已化作一种不可撼动的必然信念，烙印在他的灵魂深处，照亮前方每一片未知的暗影。
山风掠过，卷起他额前微乱的发丝。金凡深吸一口饱含草木生机清冷的空气，眼底深处，那一抹道心澄明结出的玉色光华一闪而逝，恍如初生朝阳跃出云海。辉煌未来，注定从这遍布荆棘、又铺满微光的每一步开始，延伸向无限的可能。
天枢学院的观星台高悬于群峰之上，似一柄悬针，直刺天穹。凛冽的山风卷动着素白的云气，在石砌的栏杆旁奔涌翻滚。在这仙家福地的至高点，金凡正负手而立。
他的站姿极其挺拔，犹如一杆深深扎入风痕的银松寒枪，任凭罡风吹拂、云涛拍打，纹丝不动。身上的学院弟子袍服衣袂被风拉扯得猎猎作响，更衬得他身形颀长，肩背笔直如削。视线投向远方，越过脚下翻腾奔涌的云海迷雾，他的眼神坚定而深邃。