宋兴华久久地、一动不动地凝视着那越烧越旺的火焰，目光深邃如渊，仿佛要将这悲壮的一幕，连同这份沉痛与责任，永远地刻印在灵魂深处。他低声对身旁同样面色悲戚的熊德诚说道：“通知小柳乡烈士陵园做好准备......这些兄弟，一个都不能少，必须……回家。”
程欣站在他侧后方半步的位置，看着他挺拔如松却在此刻透出无尽悲凉与坚韧的背影，看着他紧抿成一条直线的嘴角和下颌坚毅如石刻的线条，心中充满了难以言喻的、复杂的情感——有心痛，有崇敬，有对这个时代残酷的无奈，更有一种想要靠近他、分担他肩上重担的冲动。
宋兴华原本还计划带程欣她们去战俘营和堆积如山的物资仓库看看，但接到通讯员紧急报告，晋察冀军区“聂帅”已带着从晋察冀根据地紧急抽调的三百多名精干骨干抵达太原城外，负责主导太原一切事务。他只得带着歉意，迅速安排两辆卡车和一个装备精良的警卫班，护送程欣三人按原计划继续采访活动，自己则与王信庭、熊德诚等人匆匆赶回指挥部。
指挥部院外，副总司令魁梧健硕的身影早已立在寒风中等候，宋兴华三人赶到时，正好看到几辆蒙着帆布的卡车停下，车门打开，一身灰布军装、面容清癯却精神矍铄的“聂帅”利落地跳下车，虽然面带旅途劳顿，但眼神依旧明亮锐利。
“老聂！一路辛苦！总算是把你们盼来了！”副总司令大步上前，伸出宽厚的手掌，紧紧握住“聂帅”的手，用力摇晃着，脸上洋溢着发自内心的笑容。
“老彭！你们打得好啊！打得漂亮！拿下太原，这可是震动中外、惊天动地的大胜利！党中央、毛主席都发来了嘉奖电！”“聂帅”脸上也满是激动的红晕，用力回握着副总司令的手，声音洪亮。
随后，“聂帅”的目光越过副总司令的肩膀，落在了他身后的宋兴华身上。他松开副总司令的手，快步走到宋兴华面前，上下仔细地打量着他，眼中满是毫不掩饰的赞赏和欣慰，伸出手重重地拍了拍宋兴华结实的肩膀，力道之大，显示出他内心的激动：“好！好你个宋兴华！果然是一员猛将，名不虚传！我在晋察冀就天天听到你的捷报！咱们八路军的‘虎将’、‘福将’、‘财神爷’！哈哈，你在总部现在可是挂了号的！老总们开会时都说，宋兴华这小子，不仅能打胜仗，还是个移动的兵工厂、行走的粮秣库！这次光复太原，你宋兴华居功至伟！”
宋兴华被这位德高望重的首长夸得有些不好意思，黝黑的脸庞竟也微微泛红，他连忙挺直腰板，“啪”地敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“报告司令员！兴华不敢居功！这都是党中央、总部首长指挥有方，是第二纵队和同盟军全体将士不怕牺牲、英勇奋战的结果！也是山西父老乡亲倾力支持的结果！我个人，只是尽了一个军人的本分！”
政委王信庭在一旁笑着帮腔：“聂帅，您再这么夸他，这小子尾巴可真要翘到天上去了！不过说句实在话，兴华同志确实是我们二纵的主心骨，从战术谋划到后勤保障，再到部队训练，他都有一套独特的、行之有效的办法。”
参谋长熊德诚也推了推眼镜，诚恳地补充道：“是的，聂帅。兴华司令在战场洞察力、武器装备调配和战役突然性把握上，常常有神来之笔，让我们这些老参谋都自愧不如。”
聂帅闻言，开怀大笑，用力拍了拍宋兴华的肩膀：“翘上天怎么了？有这样的战绩，有这样的本事，就该骄傲！虎将之名，实至名归！福将嘛，我看你也当得起，绝处逢生，以弱胜强，运气也是实力的一部分嘛！至于财神……”他收敛了笑容，意味深长地看了看宋兴华，压低了些声音，“你那些武器装备和物资补给，可是解了咱们不少兄弟根据地的燃眉之急啊！现在各根据地私下里都流传，跟着宋司令打仗，心里有底，弹药管够，伤员有药！”
众人一番亲切而热烈的寒暄，气氛融洽。聂帅对宋兴华毫不吝啬的夸赞，也彻底印证了其“虎将”、“福将”、“财神”的名声，早已在八路军高层和各大根据地内部广为流传，深入人心。
当晚，由副总司令、聂帅牵头，在指挥部那间最大的、墙上还挂着残留日军地图的会议室里，召开了关于太原未来发展的联席会议。与会者包括二纵的宋兴华、王信庭、熊德诚，根据地建设领导小组的张启明、李慕华，以及晋察冀根据地来的部分骨干。屋内烟雾缭绕，茶杯里水汽蒸腾，气氛却异常热烈，充满了建设新根据地的激情与务实。
聂帅首先就政务方面定下基调，他声音清晰，条理分明：“……太原初定，百废待兴，稳定压倒一切。政务方面，我的意见是，暂时沿用旧有行政体系和法规，维持城市基本运转，避免出现权力真空导致社会混乱，保障市民基本生活。同时，立即抽调精干力量，参照我们晋察冀边区政府几年来摸索出的、比较成熟的民主政权模式，结合太原的实际情况，逐步进行调整和改造。要尽快着手做好山西省抗日民主政府的各项筹备工作！待形势基本稳定、群众充分发动、条件成熟之后，便选择适当时机，正式宣布成立！”
张启明和李慕华立刻表示完全赞同，并就开始着手接收旧政权人员、档案、资产，以及初步的部门设置、干部配备等具体工作，提出了详细的计划和人员分配设想。
副总司令接着就防务问题做了周密部署，他粗糙的手指在巨大的山西地图上沉稳划过，声音铿锵有力：“……晋西南吉县、隰县方向，直面晋绥军，必须布置两支装备精良、战斗力强的精锐部队，形成牢固的防御屏障，确保太原侧翼安全，防止被人摘了桃子！太原本身，工业基础雄厚，工厂众多，是我们未来持久抗战的重要依托，必须守护的核心，至少需要驻扎2个师的兵力，确保万无一失！正太线、同蒲线南北两段，是我们连接晋察冀、晋冀鲁豫等兄弟根据地、输送战略物资的生命线，必须安排三支强有力的铁路守护部队，保障交通畅通，随时能够机动……正好，结合总部即将进行的大整编计划，我们要借此机会，建立起一个稳固的、覆盖山西主要区域、攻防兼备的立体防御体系！”