---
两河流域的夏日，炎热而干燥。但在巴比伦城的“镇西公行辕”内，却弥漫着一种与气候截然不同的“阴凉”。这种凉意并非来自冰鉴，而是源于地下缓缓运转的龙脉节点以及空气中若有若无的死气。
林凡坐于主位，正听取着来自各方的情报。
“……‘符文基站’已按公爷图纸，在巴比伦、尼尼微等五座大城建成，效果初步显现，覆盖范围内的龙骸重卫反应速度提升了约半成。”一名由方士转投、现负责符文项目的属下恭敬汇报。
“嗯，继续优化，尝试扩大覆盖范围，并研究对不同类型尸傀的差异化加持。”林凡指示道。符文科技与龙脉网络的结合，是他提升军团质量的核心，不容懈怠。
“禀公爷，”另一名负责外交与情报的属官上前，“安息残部已退至叙利亚一带，与当地部落混杂，难成气候。但根据商队和骸鹰侦察回报，更西方，一个名为‘罗马’的共和国，正在大规模调集兵力。其边境军团已向东移动，并在沿海修建防御工事。另，有一支打着罗马元老院旗帜的使团，已越过幼发拉底河，正向巴比伦而来。”
终于来了。林凡眼中闪过一丝预料之中的光芒。罗马，这个地中海世界的霸主，显然无法坐视一个强大的东方帝国吞并安息，兵临其境。
“知道了。使团抵达后，按最高规格接待，但一切依秦礼。”林凡淡淡吩咐，“本公倒要看看，这罗马元老院，想谈些什么。”
数日后，罗马使团抵达了巴比伦。为首的是一位名叫马尔库斯·瓦罗的元老，他年约五十，面容刚毅，眼神中带着罗马贵族特有的审慎与骄傲，即便见到巴比伦城的宏伟与街头巡逻的亡灵士兵时，也竭力保持着镇定。
行辕大殿，林凡并未刻意营造压迫感，但他只是平静地坐在那里，身后肃立着金魁与王猛，那股无形的威压便让整个大殿的空气都仿佛凝固了。
“罗马元老院及人民使者，马尔库斯·瓦罗，向东方大秦帝国的统帅致意。”瓦罗用带着浓重拉丁口音的希腊语说道（希腊语是当时地中海世界的通用语），同时微微躬身，行的却是罗马礼节。
旁边的通译立刻翻译。
林凡微微颔首，算是回礼，直接用字正腔圆的秦语道：“贵使远来辛苦。不知罗马元老院派阁下前来，所为何事？”通译迅速将话译成希腊语。
瓦罗深吸一口气，直视林凡：“统帅阁下，贵国军队以……非凡之力，迅速征服了安息。罗马共和国对此表示高度关注。元老院希望明确贵国的意图，这片土地，是否已是贵国的最终边界？罗马与贵国之间，是否需要划定一条明确的界限，以确保和平？”
他的话看似询问，实则是在试探林凡的野心，并为罗马争取战略缓冲。
林凡闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“界限？本公奉大秦皇帝陛下之命，西征蛮夷，播撒仙秦文明之光。凡日月所照，江河所至，皆为秦土。何来界限之说？”
通译将这话翻译过去，瓦罗的脸色瞬间变得难看。这话语中的霸气，比当年波斯皇帝薛西斯对希腊的威胁，有过之而无不及！
“统帅阁下！”瓦罗强压怒气，“罗马并非安息！我们拥有忠诚的公民，强大的军团，以及诸神的庇佑！无休止的扩张，只会带来毁灭！”
“毁灭？”林凡轻轻敲了敲座椅扶手，发出清脆的声响，“贵使指的是，像卡莱那样二十万大军的毁灭吗？”
瓦罗顿时语塞，卡莱之战的细节早已传开，那场战斗的诡异与残酷，让所有听闻的罗马军官都脊背发凉。
“至于你们的军团……”林凡站起身，走到大殿一侧悬挂的巨大羊皮地图前，手指点向地中海东岸，“本公对罗马的‘马其顿方阵’、‘三线列战术’亦有所闻。或许，不久之后，本公麾下的儿郎，会亲自去领教一番。”
他转过身，目光平静地看着瓦罗：“贵使可以回去告诉元老院，仙秦的龙旗，终将插遍已知的世界。罗马可以选择臣服，沐浴仙秦皇帝的恩泽。或者……等待龙旗临城的那一天。”
赤裸裸的威胁，毫不掩饰的野心！
瓦罗脸色铁青，他知道谈判已经破裂。他深深看了林凡一眼，仿佛要将这个年轻得过分、却掌控着死亡力量的东方统帅牢牢记住。
“统帅阁下的话，我会一字不差地带回元老院。”瓦罗僵硬地行了一礼，“告辞！”
看着罗马使团愤然离去的背影，林凡眼神没有任何波动。谈判本就是个过场，真正的较量，在战场。
他回到案前，对侍立一旁的属下下令：
“传令前线，加强戒备。罗马人不会坐以待毙。”
“加快‘符文箭矢’和‘符文臂铠’的生产，优先装备亡灵骑士与龙骸重卫。”
“命令‘骸马监’，继续扩大尸骸战马的培育与炼制规模。”
“另，派人搜集所有关于罗马军团编制、战术、装备的情报，尤其是……他们可能存在的，超自然力量。”
林凡从不轻视任何对手。罗马能成为地中海霸主，必有其过人之处。他需要知道，除了强大的军团士兵，罗马的神庙中，是否也藏着类似方士、祭司一类的人物？他们的“神”，是否真的会降临？
东西方两大帝国之间的第一次正面碰撞，已如箭在弦上。而林凡要做的，就是确保当碰撞发生时，他的亡灵军团，是以完全体的姿态，碾碎一切阻碍。仙秦的西征之路，绝不会止步于两河流域。