清道夫执事铁序，此刻正立于翡翠林海边缘一处突兀的岩石上。他身形挺拔，穿着制式严谨、纹路象征着“秩序”与“净化”的灰白色长袍，面容冷硬如同石刻。周身隐隐散发着属于金丹初期修士的灵压，但这灵压却带着一种独特的“规整”感，仿佛连周围空气的流动都被无形的框架所约束。
他手中托着一枚巴掌大小的罗盘，罗盘中心并非指针，而是一团缓慢旋转、不断明灭的灰色光晕。此刻，这光晕正变得极其黯淡，并且闪烁的频率越来越低，最终，彻底熄灭。
铁序冰冷的眼眸中闪过一丝波动。这处监测点，是他亲自布下，用于监听圣树能量波动以及追踪那个携带异常“钥匙”波动目标的重要节点之一。如今信号彻底消失，只有两种可能：节点被强大的力量瞬间摧毁，或者被某种极高明的手段完全屏蔽。
无论是哪一种，都意味着青木村的木灵族，或者说那个叫叶凡的目标，已经察觉并开始反击。
“看来，这些小虫子比预想的要麻烦一些。”铁序低声自语，声音毫无起伏。他并不在意几名筑基期下属的损失，他们在“秩序”的宏图面前皆是可消耗的筹码。他在意的是任务进度——获取圣树核心的“生命源晶”，以及捕捉或清除那个干扰“寂静回声”投影计划的关键变量，叶凡。
根据之前捕捉到的微弱信号和情报分析，叶凡很可能就藏身于青木村，并且与木灵族达成了某种合作。木灵族那点防御力量，他本不放在眼里，但叶凡身上那诡异的、能看穿秩序领域弱点的“真实”属性，以及可能存在的其他底牌，让他不得不稍加谨慎。
“传令，”铁序头也不回地对着空无一人的身后说道，“收缩外围侦查圈，向青木村方向推进。遭遇木灵族巡逻队，允许使用‘秩序锁链’进行压制性攻击，逼问目标下落，测试其防御强度。”
“是，执事大人。”空气中传来一声模糊的回应，一道淡淡的虚影悄无声息地离去。
不久之后，青木村外围，一片茂密的蕨木林中。
一队五人的木灵族巡逻战士正沿着既定的路线谨慎前行。队长是一名经验丰富的战士，手持缠绕着藤蔓的长枪，感知全开。突然，他猛地举起手，示意队伍停下。
“有东西靠近！戒备！”他低喝道。
战士们立刻背靠背结成防御阵型，身上泛起淡淡的绿色光华，与周围的树木气息相连。
下一刻，三道身着灰白袍的身影如同鬼魅般从林间阴影中浮现，呈三角阵型将他们包围。为首一名清道夫抬起手，掌心向上，数条由灰色灵光构成的、带着金属质感的锁链凭空出现，如同毒蛇般昂首，锁定了木灵族战士。
“秩序领域·初阶展开——禁锢枷锁！”
无形的力场以清道夫为中心扩散开来，虽然范围不大，但笼罩这支巡逻队绰绰有余。力场之内，空气仿佛凝固，木灵族战士们只觉得周身一沉，动作瞬间变得迟滞，体内灵力的运转也受到了明显的压制，与周围森林的生命链接仿佛被蒙上了一层薄纱，变得模糊不清。
“攻击！”木灵族队长怒吼一声，强行催动灵力，手中长枪刺出，带起一道翠绿枪芒。其他战士也各施手段，或挥动利刃，或召唤藤蔓缠绕。
然而，他们的攻击落在那些秩序锁链上，只是溅起些许灵光，便被轻易弹开或绞碎。秩序锁链则如同拥有生命般，灵活穿梭，试图缠绕、捆绑。
“哼，徒劳挣扎。”为首的清道夫冷哼一声，操控锁链加快速度。一名年轻的木灵族战士闪避稍慢，左腿瞬间被一条锁链缠住，那锁链立刻收紧，不仅束缚其行动，更有一股冰冷、死寂的力量试图侵蚀他的生机。
“啊！”年轻战士痛呼一声，脸上浮现痛苦之色。
就在这危急关头，附近几棵大树的树干上，提前布置好的防御符文骤然亮起，形成一道柔和的绿色光壁，暂时挡住了另外两条锁链的攻击。同时，尖锐的哨音从木灵族队长口中发出，传向村落方向。
“撤！他们有埋伏！”为首的清道夫见状，果断下令。他们此行目的是测试和施压，而非死斗。三人身形一晃，秩序锁链收回，如同出现时一样，迅速隐没于林间阴影，消失不见。
木灵族巡逻队侥幸脱险，但那名被锁链缠住的战士腿部已然一片乌青，生机受损，需要立刻救治。队长脸色铁青，一方面心疼队员受伤，另一方面更是心惊于那“秩序锁链”的诡异与强大。仅仅是初阶展开的领域，配合几条锁链，就差点让他们这支精锐小队全军覆没。
消息迅速传回青木村。
村落中央，长老木桓、大祭司以及刚刚结束一轮调息的叶凡齐聚一堂。
“秩序锁链……果然是清道夫的标志性手段。”叶凡听完汇报，沉声道，“这还只是他们最基础的领域应用。那个执事铁序尚未亲自出手。”
木桓长老面色凝重：“叶小友，看来他们已经开始主动进攻了。按照你的判断，他们下一步会如何？”
“试探之后，便是真正的压迫。”叶凡分析道，“铁序不会给我们太多准备时间。他可能会亲自带领小队，选择一点进行强攻，试图撕裂我们的防御结界，或者……他会设法引动圣树的异常，制造内部混乱。”
大祭司缓缓点头：“圣树核心的那缕侵蚀之力，虽被叶小友的启示指明方向，但尚未解决，始终是个隐患。若被外敌引动，内外交困，情况危矣。”
“所以，我们必须主动出击，至少要先打掉他们的嚣张气焰，为我们净化圣树争取时间。”叶凡眼中闪过决断，“长老，大祭司，我提议，组建一支精锐突击小队，利用林海地形和我们对环境的熟悉，在外围对他们进行伏击。目标，重创甚至击杀那名执事铁序！”
木桓长老与大祭司对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。被动防守绝非木灵族的风格，尤其是在家园受到威胁之时。
“好！就依叶小友之言！”木桓长老重重一拍桌子，“我立刻挑选族中最擅长隐匿与强攻的战士，由你指挥！”
“我也可调动祭司团，在伏击点附近布置自然陷阱，增强生命结界的干扰效果。”大祭司补充道。
叶凡点头：“我需要林海最详细的地形图，尤其是能量节点密集和易于设伏的区域。另外……”
他心念一动，沟通体内的地府KpI系统。功绩点还有点，是时候兑换一些针对性的物资了。
【兑换‘一次性三阶隐匿阵盘’（可短暂屏蔽金丹初期修士神识探查），需功绩点8000。】
【兑换‘三根破罡弩箭’（对金丹期护体罡气有较强穿透效果，需配合强弩使用），每根需功绩点1500，三根共计4500。】
【剩余功绩点：500。】
看着瞬间缩水到可怜的500功绩点，叶凡嘴角微微抽搐，这债务还没还多少，花钱如流水的日子倒是依旧。但投资是必要的。
“我设法弄到了一些一次性的隐匿阵盘和破罡弩箭，可以增加伏击的成功率。”
木桓长老闻言大喜：“太好了！我族中珍藏有一架祖传的‘穿林弩’，威力巨大，正可配合此箭！”
就在这时，一名木灵族少女怯生生地走进来，正是苏醒过来的青叶。她脸色还有些苍白，但眼神恢复了清澈。
“长老，大祭司，叶大哥……”青叶微微行礼，然后看向叶凡，小声说道，“我……我好像又想起了一点那时听到的声音……它说……‘平衡之点在于光与暗的交织’……”
光与暗的交织？
叶凡心中一动，这与“真实之血浇灌契约之根”的启示似乎有所关联。净化那黑色丝线，或许需要在特定的时机？比如昼夜交替之时？或者，需要引动某种相反性质的力量进行中和？
他将这个猜测压下，现在首要任务是应对清道夫的进攻。
“我明白了，青叶，谢谢你。你先好好休息。”叶凡温声道。
青叶点点头，乖巧地退下。
计划迅速制定。由叶凡、木灵族三位最强的战斗队长（皆为筑基后期或巅峰）以及十名精锐战士组成突击小队。利用叶凡兑换的隐匿阵盘，埋伏在清道夫最可能经过的一处名为“幽影峡谷”的地带。那里林木异常高大浓密，地脉能量紊乱，能有效干扰神识和领域感知，并且两侧岩壁适合架设穿林弩。
木灵族上下高效运转起来，战士们摩拳擦掌，祭司们吟唱着古老的祷文，为武器和战士们附加自然的祝福。整个青木村弥漫着一种大战将至的紧张与同仇敌忾。
叶凡检查着刚刚到手的破罡弩箭，冰冷的箭簇上刻画着细密的破法符文，散发着危险的气息。他抬头望向村落外郁郁葱葱、却暗藏杀机的林海。
“铁序……这次，定要让你这秩序锁链，崩断在这森林之中！”