老锤头作坊内的空气，因为那道来自血羽鸦的强制指令，而变得几乎凝固。
钱掌柜脸色发白，嘴唇嗫嚅了一下，最终只是化作一声沉重的叹息。血羽鸦长老亲自签发的必达指令，这已经不是他一个客栈实习经理能斡旋的局面了。
墨菲斯周身那空寂的气息微微波动了一下，如同平静湖面落入一颗石子，但很快又恢复了死寂，只是他看向叶凡的眼神，表明他会一同前往。
叶凡感受着戒指传来的、几乎要灼伤灵魂的冰冷印记，以及那“违逆即视为叛逃，触发最高级别清算协议”的最后通牒，心中的怒火与憋屈几乎要冲破胸膛。
刚用三影归真的力量震慑了执法队，还没来得及喘口气，更大的山就直接压了下来！七十二个时辰，骸骨泥沼……这根本不给任何准备时间，摆明了是要以绝对的力量和权势，在他尚未完全成长起来之前，将他彻底掌控或碾碎！
“小子，看来你这定金是付不了了。”老锤头打破了沉默，语气带着点幸灾乐祸，但眼神深处却有一丝不易察觉的凝重，“血羽鸦那老鸟可不好惹，规则派的铁杆疯子，落他手里，不死也得脱层皮。”
叶凡强行压下翻腾的气血，将那张记载着辅材的兽皮小心翼翼收好，对老锤头道：“前辈，这些材料我会留意。若我能从骸骨泥沼回来，再来叨扰。”
老锤头挥了挥他那油腻的小锤子，算是回应。
叶凡不再多言，对钱掌柜和墨菲斯点了点头，三人迅速离开了这间充斥着金属与油脂气味的作坊。
回到钱掌柜安排的僻静房间内，气氛依旧沉重。
“骸骨泥沼……那是暗鸦组织在遗忘坟场边缘设立的一个重要前哨，也是处理‘高风险债务人’和执行‘特殊清算’的地方。”钱掌柜语气急促地介绍着，“那里环境恶劣，充斥着腐朽的亡灵生物和混乱的空间裂痕，更重要的是，暗鸦在那里经营多年，布置了大量规则陷阱和防御工事，相当于他们的地盘。血羽鸦选在那里，恐怕就没打算让你轻易离开。”
叶凡默默听着，手指无意识地摩挲着那暗鸦之誓戒指。戒指上的灼热感已经消退，但那个冰冷的血鸦印记仿佛已经烙印在他的感知里。
“必须去。”叶凡声音低沉，“不去，立刻就是最高级别的清算，我们现在的状态，扛不住。”
墨菲斯开口，声音平淡却带着力量：“同去。”
叶凡看向他，心中一暖，点了点头。有墨菲斯在身边，底气确实足了不少。
“时间紧迫，我们只有六天，必须立刻出发。”叶凡站起身，“钱老哥，麻烦你帮我们准备一份尽可能详细的骸骨泥沼及周边区域的地图，还有，关于血羽鸦此人，你知道多少？”
钱掌柜连忙道：“地图我这里有现成的，虽然不算最精确，但大致路线和危险区域都有标注。至于血羽鸦……”他脸上露出深深的忌惮，“此獠是暗鸦总部规则派的实权长老之一，修为至少是元婴中期，甚至可能更高。他执掌部分‘债务裁决’权柄，性格冷酷偏执，极度信奉暗鸦的规则至上理念，认为所有债务都必须无条件清偿，为此可以不择手段。他麾下有一支直属的‘血羽卫’，个个都是精通杀戮和催债的好手，比之前的执法队难缠十倍不止！”
元婴中期以上！还有直属精锐！
叶凡感到压力如山。正面抗衡，几乎没有胜算。
“不能力敌，只能智取，或者……周旋。”叶凡深吸一口气，“我们先赶到骸骨泥沼边缘哨站，看看情况再说。”
就在叶凡和钱掌柜交接地图，准备立刻动身时，一直沉默的墨菲斯，忽然从他那件仿佛亘古不变的斗篷内侧，取出了一个东西。
那是一片约莫巴掌大小，边缘不规则，通体呈暗红色，表面有着熔融状纹路，并且散发着微弱余温的金属残片。残片上，还残留着一丝极其微弱，但本质却异常灼热暴烈的气息。
“这是……”叶凡目光一凝，他从这残片上，感受到了一丝熟悉又令人心悸的波动。
“上次，熔炉核心崩塌时，顺手取下的。”墨菲斯言简意赅地解释，将残片递向钱掌柜，“此物，价值几何？”
钱掌柜小心翼翼地接过残片，入手便感觉一股灼热直透神魂，他脸色一变，仔细端详起来，越看越是心惊。
“这、这难道是……清道夫那座核心熔炉的碎片？！而且看这材质和残留的规则气息，绝对是核心区域的构成部分！”钱掌柜的声音带着难以置信的激动，“这东西……太珍贵了！里面蕴含着一丝未被完全污染的熔炉核心规则，以及清道夫进行契约熔炼的部分奥秘！对于研究清道夫技术、解析契约本质，甚至对于某些特殊的炼器、制符，都有着难以估量的价值！”
他猛地抬头看向墨菲斯和叶凡：“你们想用它来换什么？”
叶凡瞬间明白了墨菲斯的意图。这块熔炉残片，是他们手中目前除了那些需要修复的“破烂”和危险的“梦境余烬”外，可能最值钱的“硬通货”了！
“换情报，换资源，换一切能增加我们在此行中生存几率的东西！”叶凡毫不犹豫地说道，“钱老哥，你看看能用这块残片，帮我们弄到什么？最好是能应对元婴修士威压、或者干扰规则探查、乃至关键时刻保命的东西！”
钱掌柜深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速盘算着：“此物价值极高，但太过烫手，公开拍卖或者找大型商会肯定不行，容易走漏风声。不过……我知道客栈里有几个背景深厚的匿名客人，对这类禁忌之物极为感兴趣，应该能给出高价，并且提供一些市面上罕见的宝贝。”
他眼中精光闪烁：“给我一点时间，最多两个时辰！我保证，给你们换来足够让你们在血羽鸦面前多几分底牌的好东西！”
“两个时辰……可以！”叶凡计算了一下时间，果断同意。磨刀不误砍柴工，面对血羽鸦这样的强敌，任何一点准备都可能成为救命稻草。
钱掌柜紧紧攥着那块依旧散发着余温的熔炉残片，如同捧着绝世珍宝，匆匆离开了房间，去联系他那神秘的渠道。
房间内，只剩下叶凡和墨菲斯。
叶凡看着墨菲斯，由衷道：“老墨，谢了。”这块残片，显然是墨菲斯在熔炉崩塌那等混乱危急关头，凭借其寂灭特性强行收取的，绝对是底牌之一。
墨菲斯摇了摇头，空寂的目光望向窗外灰暗的天空，那里仿佛倒映着骸骨泥沼的阴影。
“活下去，才能还债。”
叶凡闻言，也看向了窗外，握紧了拳头。
是啊，活下去。无论是为了还债，还是为了揭开真相，亦或是为了那虚无缥缈的“自由”，首先，都得从血羽鸦的爪牙下，活过这七十二个时辰！
两个时辰的等待，变得格外漫长。每一分每一秒，都伴随着对前路未卜的担忧，以及对那块熔炉残片能换来何种转机的期待。
风暴，已然迫近眉睫。