远征鹰愁涧的队伍，踏着暮色，带着一身疲惫与风尘，终于回到了冷家屯。与以往猎获巨兽皮张归来时的喧嚣轰动不同，这次的归来显得格外低调，甚至带着几分神秘。除了核心队员的家眷和赵老蔫等寥寥数人，屯里大多数人并不知道他们此次北上真正的目标，更不知道他们怀里揣着的，是怎样一个足以震动整个猎户圈子的“活宝贝”。
冷家院子里，提前得到消息的胡安娜和林秀花早已翘首以盼。看到冷志军等人安全归来，虽然个个狼狈不堪，冷志军手臂上还带着伤，但总算是平安，两人都松了口气。而当冷志军小心翼翼地从怀里取出那个特制挎包，露出里面那团毛茸茸、洁白的海东青雏鸟时，即便是早有心理准备，婆媳俩还是忍不住发出了低低的惊呼。
“这就是……海东青的崽子？”林秀花凑近了看，脸上满是惊奇，“真白净啊，跟个雪团子似的。”
胡安娜也挺着大肚子，好奇地打量着这个未来的“空中猎手”，眼中充满了母性的柔和光芒：“它这么小，能养活吗？”
“能，只要用心。”冷志军的声音虽然疲惫，却透着笃定。他将雏鸟轻轻捧出来，放在早已准备好的、铺着厚厚柔软干草和旧棉絮的柳条筐里。这小家伙似乎感受到了环境的再次变化，显得有些不安，在筐里挪动了几下，发出细微的“唧唧”声。
当下最要紧的，是让这脆弱的小生命安稳下来，并开始进食。乌娜吉不顾自身疲惫，立刻去灶房，将早就预备好的、最新鲜的野兔心脏和肝脏，用快刀细细剁成几乎看不见颗粒的肉糜，又兑了一点温开水，调成稀糊状。
她用小木勺舀起一点点肉糜，极其耐心地、轻轻送到雏鸟的喙边。雏鸟本能地抗拒着，扭开头，甚至试图用嫩黄的喙去啄勺子。乌娜吉没有气馁，她知道这是所有雏鸟离巢后的正常反应。她只是持续地、轻柔地将勺子停留在它喙边，嘴里发出低沉而平缓的、类似亲鸟呼唤的“咕咕”声。
一次，两次，三次……或许是饥饿战胜了恐惧，或许是乌娜吉那充满耐心的声音起到了安抚作用，雏鸟终于犹豫着，张开了喙，快速地将那一小点肉糜吞了下去。
“吃了！它吃了！”在一旁紧张观看的林志明忍不住低呼，脸上露出喜悦。
这是一个至关重要的良好开端。乌娜吉继续耐心地喂食，每次只喂一小勺，直到雏鸟不再主动张嘴，表示已经吃饱。整个过程，她都保持着绝对的安静和轻柔，避免任何可能惊吓到它的举动。
喂食完毕，乌娜吉又用干净的软布，蘸着温水，极其小心地擦拭了雏鸟喙边沾染的肉屑，模拟亲鸟的清洁行为。做完这一切，她才将柳条筐放在炕头一个温暖、避光且安静的角落。
“头几天最关键，要少食多餐，不能受凉，不能受惊。”乌娜吉对围过来的众人低声交代，“它现在只认喂它食的人，所以前期主要由我来负责。等它稍微熟悉了，军哥你再慢慢接手。”
冷志军点了点头，驯鹰是一门极其深奥的学问，他深知急不得。他看着筐里那只吃饱后渐渐安静下来、蜷缩着睡去的小小白色身影，心中充满了责任感。这不仅仅是一只猎鹰，更是一个需要精心呵护才能长大的伙伴。
接下来的日子，冷家仿佛多了一个需要全天候照料的新生婴儿。乌娜吉几乎住在了冷家，她每天定时定点地起身，为雏鸟准备新鲜的食物（主要是各种小型禽鸟和野兔的精细肉糜，确保营养），耐心喂食，清理粪便，保持筐内干燥卫生。她甚至根据鄂温克族老人传授的古法，在食物中偶尔加入极少量的、特定草药研磨的粉末，据说可以增强雏鹰的体魄和野性。
冷志军则开始系统地学习和实践驯鹰的知识。他找来赵老蔫和屯里几位曾经接触过驯鹰（多是驯养小型猎隼）的老猎人，虚心请教。自己也反复研读那本好不容易淘换来的、纸张泛黄的《鹰经》残卷。
驯鹰，尤其是驯化海东青这样的顶级猎鹰，绝非易事。其核心，在于“熬”与“驯”。
“熬”，便是磨其野性，建其依赖。按照计划，等雏鸟再长大一些，羽毛渐丰，能够站立和短距离扑腾时，真正的“熬鹰”就要开始了。那将是一段对人和鹰都极其残酷的考验。需要昼夜不息地守在鹰的身边，不让它安心睡觉，用极度的疲惫消磨它的警惕与反抗意识，同时由固定的驯鹰人（冷志军）亲自喂食，让它将食物与驯鹰人紧密联系起来，逐渐建立起唯一的依赖和信任。这个过程可能持续数日甚至更久，是对驯鹰人意志力的极大挑战。
“驯”，则是练其技能，固其服从。包括“叫远”（听从召唤飞回）、“认饵”（识别并抓捕驯鹰人抛出的假饵）、以及最终的野外实战狩猎。每一步都需要极大的耐心和技巧，人与鹰之间的默契，就在这日复一日的枯燥训练中慢慢培养。
眼下，还处于最基础的“养”的阶段。冷志军虽然不直接负责喂食，但他每天都会花大量时间，安静地坐在柳条筐旁边，让雏鸟熟悉他的存在和他的气味。他会用低沉平稳的声音和它“说话”，偶尔会极其轻柔地用指尖抚摸它背部的绒羽。一开始，雏鸟对他的靠近十分警惕，甚至会炸起绒羽做出威胁姿态。但随着时间的推移，以及它意识到这个“大家伙”并无恶意，甚至常常和喂食的乌娜吉一同出现后，它的警惕心渐渐放松，甚至有时会在冷志军靠近时，发出表示讨食的细微叫声。
这种缓慢而积极的进展，让冷志军和乌娜吉都感到欣慰。
小家伙长得很快，几乎一天一个样。洁白的绒羽逐渐褪去，开始长出更加硬挺、闪烁着丝缎般光泽的白色正羽，尤其是翅膀和尾羽的生长速度惊人。它的食量也越来越大，乌娜吉需要准备更多的肉食。它的眼神不再是初时的懵懂惊慌，开始流露出鹰类特有的锐利与好奇，偶尔会尝试着在柳条筐里扑腾它那日益有力的翅膀，发出“噗噗”的声响。
冷志军给它起了个名字，叫“白羽”。名字简单直接，却正符合它那一身如雪般洁白的羽毛。
狩猎队的其他成员，也对这个新成员充满了好奇和期待。巴雅尔每次来，都会远远地看上一会儿，咧着嘴笑；林志明则负责帮忙去抓更多新鲜的野兔和小鸟，保证“白羽”的食物供应；连赵老蔫都会时不时过来，看看“白羽”的成长情况，捻着胡子点评几句：“嗯，眼神亮，骨架好，是块好材料！”
“白羽”的存在，仿佛给狩猎队注入了一股新的活力。队员们训练、出猎时，谈论的话题总离不开它。
“等白羽长大了，往天上一放，啥狍子野鹿还能跑得了？”
“到时候打围，让它先上去惊扰，咱们在下边埋伏，那才叫痛快！”
“听说好的海东青，连狼都敢抓！”
希望，随着“白羽”一天天的成长，在每个人心中生根发芽，茁壮成长。他们仿佛已经看到了不久的将来，猎鹰翱翔于天际，与地上的猎犬、猎人完美配合，在这片广袤的山林中，书写新的、更加辉煌的狩猎传奇。
当然，冷志军头脑十分清醒。他知道，距离那一天还非常遥远。“白羽”现在还只是一只需要精心呵护的雏鸟，未来的“熬鹰”和训练，才是真正的难关。但他有信心，也有足够的耐心。为了这个天空中的伙伴，为了狩猎队更强大的未来，他愿意付出所有的心血。
夜深人静时，冷志军常常会独自坐在“白羽”的柳条筐边，就着油灯微弱的光芒，看着小家伙安睡的憨态，手指无意识地摩挲着那本古老的《鹰经》。窗外是北方沉寂的冬夜，屋里是温暖的炉火和均匀的呼吸声。一种不同于猎杀成功后的、更加深沉而绵长的满足感，在他心中静静流淌。
猎人的道路，不止于地面的征伐，如今，更延伸向了那片无垠的苍穹。