陆子豪的毅然倒戈，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底点燃了“火爷”陆鼎天心中积压已久的所有怒火、憋屈，以及一丝连他自己都不愿承认和面对的……深入骨髓的恐慌。
商业上的打压？舆论上的抹黑？不惜代价的挖角？所有这些他惯用的、曾经无往不利的常规乃至非常规手段，在“山海轩”那堪称降维打击的“五味”系列面前，在对方那日益稳固、甚至吸纳了自己儿子后更显强大的团队凝聚力面前，都显得如此苍白无力，如同撞上一堵无形壁垒的浪花，纷纷溃散。而亲生儿子的背叛，携核心资源投奔敌营，更是给了他致命一击，让他“火爷”陆鼎天彻底沦为了整个餐饮圈的笑柄，几十年积累的威望扫地，颜面尽失。
“烈焰阁”顶层那间铺着猩红地毯、象征着无上权力与霸道风格的办公室内，连日来都弥漫着一种近乎凝固的、令人窒息的低气压。手下们汇报时无不噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻，脚步落地无声，生怕一丝一毫的动静就会触怒那位如同坐在即将喷发的火山口上的暴君。
出乎意料的是，陆鼎天没有再暴怒地砸碎任何东西，也没有发出歇斯底里的咆哮。他只是像一尊沉默的凶神，静静地坐在那张巨大的、由整块红木雕刻着狰狞火焰图腾的办公桌后，一根手指无意识地、有节奏地敲击着光滑的桌面，发出沉闷而规律的“笃、笃、笃”声，每一声都仿佛敲在手下人的心尖上。他的脸色阴沉得能滴出水来，那双曾经睥睨一切的鹰隼般的眼睛里，此刻翻涌的不再仅仅是暴戾，在那深处，是一种被逼到悬崖边上的野兽般的疯狂，以及一种破釜沉舟的决绝。
他不能输，也绝对输不起！一旦让“山海”彻底站稳脚跟，甚至凭借“五味”的声望和陆子豪带来的资源反过来吞噬“烈焰阁”的市场，那么，他陆鼎天几十年腥风血雨打拼下来的商业江山，他“火爷”在江湖上令人闻风丧胆的赫赫威名，都将如同阳光下的冰雪，消融殆尽，化为乌有！这是他绝对无法容忍的！
既然现代的商业规则、资本的博弈无法碾碎你林小风，那就用最古老、最直接、也最残酷的、烙印在厨艺界灵魂深处的规则——食戟！
食戟。这两个字沉重如山，是流传于厨艺界真正顶尖圈子内部，用以解决不可调和之矛盾的终极手段。它源自古老的传统，受到业内不成文却极具分量的潜规则承认。以最纯粹的厨艺定输赢，赌上彼此的一切——品牌、秘方、所有产业、乃至……身家名誉！败者，将失去所有，彻底退出舞台，永世不得翻身！
“林小风……这是你逼我的！是你把我逼到这一步的！”陆鼎天猛地停下了敲击桌面的手指，五指收拢，紧握成拳，骨节发出咯咯的声响，眼中闪过一丝近乎癫狂的狠厉光芒。他要用自己最自信、浸淫了一生、堪称登峰造极的“辣”之厨艺，在众目睽睽之下，堂堂正正地、以碾压之势击溃林小风，夺回失去的一切尊严和地盘，并将这个屡次挑衅他威严、毁他根基的可恶小子，彻底打入万劫不复的深渊！
他猛地按下内部通话键，声音沙哑而冰冷，如同金属摩擦：“让钱顾问立刻滚进来！”
片刻后，战战兢兢的钱顾问小跑着进来，垂手而立。
陆鼎天没有看他，目光仿佛穿透了墙壁，直视遥远的“山海轩”，一字一顿地命令道：“去，以我‘火爷’陆鼎天的名义，向‘山海轩’主厨林小风，发出最高规格的‘食戟’赌约！赌注——双方各自名下所有餐饮品牌、关联产业、秘方所有权，以及败者终身不得再以任何形式涉足餐饮行业！时间，就定在三日后！地点……可以由他来定，以示我‘火爷’的大度！至于主题……”他顿了顿，脸上露出一抹狰狞而残酷的笑容，仿佛已经看到了林小风惨败的场景，“……就定为‘火锅’！”
“火锅？”钱顾问下意识地愣了一下。火锅虽然极其大众化，但正因为其看似简单直接，才更考验厨师对底料炒制、汤底熬炼、食材本味与汤底融合的极致功底，尤其是以“辣”为核心的火锅，更是火爷纵横江湖数十年的看家本领，堪称独步天下！在对方最擅长、最富盛名的领域击败他，这无疑是最大程度的羞辱与实力碾压！
“没错！就是火锅！”陆鼎天霍然起身，身上那股沉寂数日的霸道暴戾气息再次如同烈焰般升腾起来，笼罩了整个办公室，“我要让他，让所有人都知道，在真正极致、纯粹的‘火’之奥义面前，他那些花里胡巧、故弄玄虚的‘五味’，不过是无根的浮萍，一触即溃！”
“食戟”赌约的消息，如同被投入静湖的巨石，又似插上了翅膀，瞬间以爆炸性的速度传遍了整个餐饮界的上层圈子，并迅速扩散到美食爱好者群体，甚至引起了社会层面的广泛关注和热议！
“我的天！食戟！竟然是传说中的食戟！多少年没听说过了！上次还是二十年前‘南北面点王’之争吧？”
“火爷这是被逼到绝境，要孤注一掷了啊！赌上全部身家性命！这是不死不休的局面！”
“主题竟然是火锅？这……这简直是赤裸裸的阳谋！谁不知道火爷的‘烈焰焚天锅’是镇场之宝，辣得霸道，香得勾魂？”
“林小风敢应战吗？这太冒险了！赢了固然一战封神，奠定无人能及的至尊地位！可要是输了……‘山海’如今的大好局面可就全完了！”
“不应战？在这种规格的赌约面前，不敢应战就等同于认输，‘山海’刚刚建立的声望同样会遭受毁灭性打击！这就是阳谋，逼你不得不接！”
舆论再次一片哗然，所有人的目光都聚焦在了“山海轩”，聚焦在了那个一次次创造奇迹的年轻主厨林小风身上，等待着他的回应。
“山海轩”顶层会议室，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
李默、小刘、薇薇安以及新加入的陆子豪齐聚一堂，每个人的脸上都写满了严肃。宽大的会议桌中央，静静地躺着那份用料考究、措辞却极其强硬、充满了挑衅与决绝意味的“食戟”战书。
“风哥！这绝对不能答应！”李默第一个按捺不住跳了起来，脸上满是焦急和担忧，“陆鼎天那老狐狸明显是狗急跳墙了！他在火锅上浸淫了几十年，尤其是那手辣锅底料，几乎成了他的标志和代名词！我们现在的形势一片大好，凭借‘五味’的口碑和子豪带来的资源，稳扎稳打，慢慢侵蚀他的市场，耗也能把他耗死！没必要冒这个天大的风险！”
小刘也紧皱着眉头，脸上写满了忧虑：“师父，您教导过我，火锅一道，看似至简至易，实则内藏乾坤，博大精深。尤其是底料的炒制，火候的掌控、数十种甚至上百种香料的配比融合，差之毫厘，谬以千里。陆鼎天经营火锅多年，肯定有他绝不外传的独门秘方和积累了无数经验的手法……我们仓促应战，太被动了。”
陆子豪的神色最为复杂，他紧抿着嘴唇，双手不自觉地握紧。他比在场任何人都更了解自己父亲在火锅领域的恐怖实力，那是其厨艺根基中的根基，几乎达到了化境。他张了张嘴，想从专业角度补充一些陆鼎天的可怕之处，但话到嘴边，又考虑到自己此刻敏感的身份，最终化作一声几不可闻的叹息，只是将担忧的目光投向了林小风。
只有薇薇安相对最为冷静，她纤细的手指轻轻点着桌面，碧蓝的眼眸中闪烁着理性的光芒：“林，从战略角度看，这无疑是一个巨大的危机，风险极高。但反过来看，也是一个前所未有的机会。如果……如果我们能在对方最擅长、最引以为傲的领域，正面击败他。那么，‘山海’的声望和地位，将瞬间达到一个无人能及的顶峰，足以彻底了结与‘烈焰阁’的这段恩怨，奠定未来数十年的行业霸主地位。但这一切的前提是……胜利。而失败的代价，我们无法承受。”
一时间，所有人的目光都集中在了始终沉默不语的林小风身上。他仿佛置身于另一个时空，对周围的讨论充耳不闻。
林小风修长的手指，正轻轻地、一遍遍地拂过那份烫金战书的边缘，脸上没有任何表情，沉静如水，仿佛在通过指尖感受着其中蕴含的、属于陆鼎天那炽烈如岩浆的战意与孤注一掷的疯狂。他的“灵嗅”天赋甚至能隐约“闻”到战书上残留的、一丝极其霸道暴戾的“辣”之气息，如同实质的火焰，灼灼逼人。
火锅……辣……
这两个词在他心中盘旋、碰撞。他的脑海中，不由自主地回想起了在“味界”最终试炼中，面对“火爷”残留意念所化的心魔时，自己所领悟到的“辣”之真谛——“辣非毁灭，乃是点燃生命的激情！”
也回想起了自己融汇毕生所学、感悟七情六欲而创作出的、能引动灵魂共鸣、最终归于温暖与力量的压轴之作——“七情火”！
陆鼎天的“辣”，是焚尽一切、只余灰烬的野火，充满了破坏与征服。
而他的“辣”，是文明之火，是生命之火，旨在点燃激情，唤醒内在力量，带来洗礼与新生。
这，早已不仅仅是厨艺技巧高下的比拼，更是两种截然不同的“辣”之理念、两种人生态度、两种文明层次的终极碰撞！
一股难以言喻的、纯粹而炽热的斗志，如同地底涌动的岩浆，又似涓涓细流，在他那经过“味界”洗礼后已臻圆满的“厨心”中汇聚、奔流，最终化为澎湃汹涌、不可阻挡的江河大海！
他猛地抬起头，目光如电，扫过在场每一张写满担忧或期待的面孔。那深邃的眼眸中，此刻闪烁着如同星辰般坚定、自信、仿佛能洞穿一切迷雾的光芒，驱散了会议室内的凝重。
他没有丝毫犹豫，拿起手边一支造型古朴的钢笔，在那份战书的末尾空白处，唰唰地写下了几行苍劲有力、如同刀劈斧凿的字迹。然后，他将战书轻轻推向桌对面的李默，声音平静，却带着一种不容置疑的决断力，清晰地传入每个人耳中：
“回复陆鼎天。”
“食戟，我林小风，接了。”
“时间，就按他说的，三日后。”
“地点……”他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，目光仿佛穿透了楼层，望向了那个梦开始的地方，“……就在‘喷香小炒’老店门口！”
“让他，带着他最得意的锅，来战！”