古佛荒漠深处，沙丘连绵，死寂无声。墨影静立其上，周身气息圆融内敛，仿佛与这片荒芜天地融为一体。数日的闭关，不仅让她因顿悟而暴涨的修为彻底稳固，更关键的是，与凌霄剑尊那缕不屈剑魄的初步融合已然完成。此刻，她能清晰地感受到识海中那柄金银小剑愈发凝实，与自己神魂的联系也更加紧密，心念微动间，便可引动一丝寂灭万物的凛冽剑意。
“该离开了。”墨影轻语。此行古佛荒漠，探寻寂灭禅院，收获远超预期，不仅修为精进，更得了凌霄剑魄这一强大臂助，对归墟与暗影议会的了解也更深一层。是时候前往下一处地点了。
她心念一动，笼罩四周的隐匿阵法悄然撤去。根据之前的规划以及从黄沙宗李岳那里得到的信息，西牛贺洲还有几处险地值得一探，其中最为引人注目的，便是那传说中能淬炼修行者神魂、焚烧因果业障的“业火红莲池”。此等机缘，对锤炼道心、稳固根基大有裨益，或许还能进一步激发龙族血脉与寂灭剑意的潜能。
她略一辨认方向，正欲化作遁光破空而去，忽然，心湖之中泛起一丝微澜，一种莫名的感应自东南方传来。她下意识地抬头望去。
只见遥远的天际，黄沙与灰蒙蒙的天空交界之处，一道遁光正以一种近乎狼狈的姿态，歪歪斜斜地朝着她所在的方向拼命飞驰。那遁光气息紊乱，灵光黯淡，透着一股显而易见的惊慌与决绝。而在其后方，三道漆黑如墨、杀气腾腾的遁光，如同附骨之疽，紧追不舍，速度明显更快，双方的距离正在急速拉近！
“是那个黄沙宗的李岳？”墨影眉头微蹙，认出了前方逃窜那道遁光的气息。这才过去多久？怎么又惹上了追杀？而且，后方那三道黑色遁光散发出的气息，与之前流沙谷修士的霸道狂沙之意截然不同，更加阴冷、诡谲，带着一种……令人灵魂深处都感到不适的熟悉厌弃感？
无需她细思，身旁虚空微微荡漾，凌霄那略显虚幻却锋芒毕露的剑魄虚影悄然浮现，传递出冰冷刺骨的意念：“是暗影议会那群藏头露尾的臭虫！气息虽然刻意淡化，但那股令人作呕的阴暗味道，绝不会错！”
暗影议会？！他们竟然在西牛贺洲也有如此活跃的踪迹？而且目标直指一个仅有金丹期、出身小宗门的李岳？
墨影的眼神瞬间变得冰寒。皇都东宫那“圣引”节点的账还未清算，如今在这万里之外的西牛贺洲荒漠，竟又让她撞上了这些阴魂不散的家伙！新仇旧恨，让她周身的空气都仿佛凝结了几分。
此时，亡命飞逃的李岳也看到了沙丘上那道熟悉的身影。绝望如同潮水般退去，强烈的求生欲让他脸上爆发出难以置信的希冀光芒，他用尽最后一丝灵力，嘶声呐喊：“前辈！救……”
然而，他话音未落，身后一道凝聚着浓郁暗影能量的漆黑箭矢，如同毒蛇出洞，后发先至，带着撕裂空气的刺耳尖啸，瞬间穿透了他本就摇摇欲坠的护体灵光！
“噗嗤！”
血光迸现！箭矢精准地从他右侧肩胛骨一穿而过，带出一蓬血雨。李岳发出一声凄厉的惨叫，遁光彻底溃散，整个人如同断线的风筝，从半空中一头栽落，“嘭”的一声重重砸在墨影前方不远处的沙地上，溅起漫天黄沙，鲜血迅速浸染开来，触目惊心。
那三道黑色遁光瞬息即至，呈品字形落下，将墨影和李岳围在中间。遁光散去，露出三名身着统一黑色劲装、脸上覆盖着冰冷金属面具的修士。他们周身气息阴寒，修为赫然都在元婴后期，行动间默契十足，隐隐结成阵势，显然是训练有素的杀戮机器。为首一人，手中握着一柄造型诡异、弓身缠绕着黑气的短弓，弓弦上似乎还残留着方才那一箭的余韵。他面具下那双毫无感情的眼睛，先是冷漠地扫过地上痛苦蜷缩的李岳，然后如同审视猎物般，落在了始终静立不动的墨影身上。
“暗影议会行事，闲杂人等，立刻滚开！否则，格杀勿论！”持弓首领声音沙哑低沉，带着一种居高临下的命令口吻，仿佛在驱赶一只碍事的蝼蚁。在他们看来，在这西牛贺洲的偏远荒漠，除了流沙谷等少数几个需要留意的地头蛇，根本无人有资格、也无胆量阻拦暗影议会的行动。
墨影对那充满威胁的呵斥充耳不闻。她的目光落在沙坑中因剧痛和失血而面色惨白、气息微弱的李岳身上，眼中闪过一丝冷意。她屈指一弹，一道柔和而充满生机的淡金色龙元力，如同暖流般渡入李岳体内。这蕴含着涅盘真意的力量迅速封住了他伤口处肆虐的暗影能量，稳住其不断流失的生机，暂时吊住了他的性命。
“前……前辈……他们……他们要抢……抢地图……”得到这口救命的气息，李岳艰难地抬起头，嘴角溢着血沫，眼中充满了劫后余生的恐惧和对追兵的愤怒，伸手指向那三名暗影修士。
地图？墨影心中一动，瞬间联想到了自己从流沙谷修士手中得到的那张残图。难道李岳身上，或者这些暗影议会的人，也掌握了与之相关的地图？
那持弓首领见墨影非但不退，反而出手救治他们的目标，眼中顿时爆发出浓烈的杀机：“冥顽不灵！自寻死路！动手，杀了这多管闲事的女人！”
命令一下，另外两名暗影修士立刻发动攻击。其中一人身形一晃，竟如同融化般融入脚下的阴影，气息瞬间消失，下一瞬，一道微不可察的黑线贴着沙地，如同最狡诈的毒蛇，悄无声息地迅速袭向墨影下盘！另一人则双手快速结出诡异印诀，周身暗影能量沸腾，在其身前凝聚成数只面目狰狞、嘶吼咆哮的暗影鬼首，带着侵蚀神魂的阴寒之气，从正面朝着墨影猛扑而来！
攻势凌厉，配合默契，显然是打算一击必杀，不留任何余地。
然而，面对这足以让寻常元婴修士手忙脚乱的围攻，墨影甚至连脚步都未曾移动分毫。她只是淡淡地瞥了一眼那潜行而来的阴影。
嗡！
一股无形的威压骤然降临！这威压并非单纯的力量压迫，其中更融合了一丝龙皇的至高威严与新近领悟的、令万物终结归寂的意境！威压笼罩之下，那片区域的空气仿佛化为了实质的精钢！
“呃啊！”一声闷哼，那原本融入阴影、自以为得计的暗影修士，直接被这股恐怖的威压从潜行状态中硬生生逼了出来！他僵在原地，浑身骨骼咯吱作响，脸上充满了极致的骇然与难以置信，别说继续攻击，就连眨一下眼睛都变得无比困难，仿佛被冻结在了琥珀之中！
与此同时，墨影身旁的凌霄剑魄虚影，只是极其轻微地震颤了一下。
并未有任何惊天动地的剑光出现，唯有剑身之上那些暗金色的、蕴含寂灭真意的古老梵文，如同被点燃的星辰，微微亮起一瞬。
下一刻，那几只咆哮扑来的暗影鬼首，仿佛撞在了一堵无形的墙壁上。不，更像是遇到了天生的克星！在距离墨影尚有数丈远时，它们那由精纯暗影能量构成的躯体，便如同阳光下的冰雪，又如同被橡皮擦抹去的笔迹，连一丝声响都未曾发出，就那样悄无声息地瓦解、消散，彻底湮灭于无形，连最细微的能量涟漪都未曾留下！
寂灭之力，抹除存在，归于虚无！
这一切的发生，快得超出了思维的反应。那持弓首领脸上残忍的狞笑彻底僵住，面具下的瞳孔因极度惊骇而骤然收缩成针尖大小！他甚至没能看清对方是如何出手的，自己两名经验丰富、修为高达元婴后期的同伴，一个被莫名禁锢得动弹不得，一个施展的强力神通竟被凭空抹去？！这白衣女子……究竟是什么来历？！这根本不是元婴期，甚至化神期都未必有如此诡异莫测的手段！
“你……你究竟是谁？！敢与我暗影议会为敌？！”持弓首领的声音不受控制地带上了一丝颤抖，下意识地后退了半步，色厉内荏地喝道。
墨影依旧没有回答他这个无聊的问题。她的目光，越过了持弓首领惊惧的脸，落在了他腰间悬挂的一个看似普通、用于储物的黑色皮囊上。在那里，她敏锐地感知到一股特殊的气息——与她手中那份从流沙谷得来的残图同源，但却更加清晰、更加完整、也更加古老的气息！
“地图，在你这？”墨影终于开口，声音平静无波，却仿佛带着千钧重压，让那持弓首领呼吸一窒。
持弓首领脸色剧变，几乎是本能地伸手捂住了那个皮囊，这个动作无疑证实了墨影的猜测。
“看来是了。”墨影点了点头，不再有任何废话。她并指如剑，对着那持弓首领，隔空轻轻一点。
指风无声，甚至没有引动丝毫灵气波动。然而，一股融合了寂灭意境的指力，已然穿越了两人之间的空间，无视了那首领仓促间布下的微弱防御。
持弓首领只觉得眉心一凉，仿佛有什么最本质的东西被瞬间抽离、湮灭。他眼中的惊恐尚未完全扩散，意识便已沉入永恒的黑暗。他的身体晃了晃，随即直挺挺地向后倒去，“噗通”一声砸在沙地上，气息全无。那一道指力，不仅瞬间摧毁了他的所有生机，更将他神魂中关于暗影议会、关于此次任务、关于地图的一切相关记忆，都一并“寂灭”抹除，不留丝毫痕迹。
另外两名被恐怖威压禁锢的暗影修士，亲眼目睹首领被如此轻描淡写地秒杀，吓得亡魂皆冒，肝胆俱裂，想要挣扎求饶，却连一丝声音都发不出来。
墨影袖袍随意一挥，两道凝练的龙元力化作实质般的金色枷锁，将两人如同捆粽子般牢牢束缚，同时强大的封印之力涌入其丹田，彻底禁锢了他们的修为。两人如同死狗一般被丢在沙地上，面如死灰。墨影暂时留了活口，或许能从他们口中，拷问出一些关于暗影议会在西牛贺洲活动范围、人员配置等有价值的情报。
做完这一切，墨影才缓步走到那持弓首领的尸体旁，伸手取下了那个黑色皮囊。神识探入其中，略过那些暗影议会的制式物品和数量不少的灵石，她的注意力立刻被一张古朴的、不知由何种兽皮制成的卷轴所吸引。
将卷轴取出展开，果然是一张地图！这张地图的材质明显比她手中的残图更加古老，描绘也更为精细、完整！地图之上，不仅清晰标注了“寂灭禅院”的位置（此地已被探索），还明确指向了另外几个区域，其中一处，赫然就是她下一个计划前往的目标——“业火红莲池”！而在红莲池的标记旁边，还用一种极其古老、近乎失传的梵文变体，标注着两个小字：净火。
但最让墨影目光一凝的，是这张完整地图的右下角。那里，有一个小小的、却异常清晰的印记——那是一个星辰罗盘的图案，其样式、纹路，与她手中太子玄澈所赠的那枚“星辰引”令牌上的印记，几乎一模一样！印记旁边，同样有一行娟秀的古体小字：天机阁·监天司制。
天机阁！这张明显与上古佛门遗迹、甚至可能与归墟之谜息息相关的神秘地图，其源头，竟然指向了中土神州那个最为神秘、超然物外的组织——天机阁！而且，它如今落入了暗影议会手中，是被夺走？还是……复制品？
墨影握着这张古老的地图，心中念头飞转，无数线索开始交织。天机阁的监天司、活跃于阴影中的暗影议会、上古时期盛极而衰的佛门、以及那可能吞噬一切的归墟之秘……这些看似分布在各方、互不关联的势力与惊天秘辛，其背后，似乎正有一张无形的大网，将它们隐隐串联起来！
她将地图郑重收起，目光再次转向那两名面如死灰的俘虏，眼神冰冷如刀。西牛贺洲这趟水，看来远比她之前想象的还要深、还要浑。而那张地图上标注的“业火红莲池”，此刻在她心中，已经从一个可供历练的险地，变成了一个必须尽快前往探查的关键节点！
她倒要看看，这“净火”之下，究竟隐藏着怎样的秘密！