定国公府的正厅里。
青铜鼎炉中的炭火已燃至尽头。
仅余几缕青烟在梁间盘旋。
映得 “忠勇传家” 的匾额泛着灰败的光。
徐光祚坐在铺着貂皮的太师椅上。
手里攥着一封刚拆开的密信。
信纸被捏出深深的褶皱。
上面 “李嵩已毙” 四个字。
如四只毒蚂蚁。
爬得他心头发痒。
“爹。”
儿子徐延德快步走进来。
年轻的脸上带着一丝未褪的慌张。
手里捧着一个黑漆托盘。
里面放着七八枚刻着家族标记的玉牌。
那是定国公府与京营将领、地方官员私相往来的信物。
徐光祚抬眼。
目光扫过那些玉牌。
喉结滚动了一下。
“都烧了？”
“烧了。”
徐延德的声音带着一丝颤抖：
“就在后园的荷花池里。”
“连灰都撒了。”
“还有去年给江南盐商写的那几封信。”
“也一并烧了。”
“绝不会留下半点痕迹。”
徐光祚这才松了口气。
靠在椅背上。
指节因用力而发白。
他今年五十八岁。
比英国公张懋小五岁。
却显得苍老得多。
定国公府的根基本就不如英国公府扎实。
祖上徐增寿虽是太宗爷的舅子。
却因在建文朝时给太宗通风报信被斩。
直到永乐年间才追封定国公。
这份 “从龙之功” 里。
藏着说不清道不明的尴尬。
白天早朝。
朱厚照杖毙眼线时。
徐光祚就坐在离殿门最近的位置。
听得最清楚。
当李嵩的名字从太子嘴里蹦出来时。
他手里的朝笏差点掉在地上。
李嵩不仅给英国公府传信。
每年中秋。
也会给定国公府送一坛 “特供” 的桂花酿。
坛底总藏着京营的布防图抄本。
“爹。”
徐延德看着父亲苍白的脸。
忍不住开口：
“咱们是不是太紧张了？”
“不过是几个眼线。”
“太子未必会查到咱们头上。”
“紧张？”
徐光祚猛地坐直身子。
狠狠瞪了他一眼：
“你当太子是先帝？”
“白天殿外的棍棒声还没散呢！”
“李嵩供出了英国公府。”
“下一个就是咱们！”
他抓起案上的茶杯。
却发现茶水早已凉透。
重重一摔。
瓷片溅得满地都是。
“你以为定国公府的爵位是铁打的？”
“太宗爷追封爵位。”
“是念着舅甥情分。”
“可这情分。”
“经不住咱们折腾！”
徐延德被骂得低下头。
不敢再吭声。
他知道父亲说的是实情。
定国公府虽也是世袭勋贵。
却始终活在 “建文旧臣” 的阴影里。
当年徐增寿被斩的事。
像一根刺。
扎在历代皇帝心里。
稍有不慎。
就是万劫不复。
“还有京营的那些老伙计。”
徐光祚忽然开口。
声音压得极低。
“从今天起。”
“没我的话。”
“不许私下见面。”
“更不许提‘军饷’‘布防’这四个字。”
“听见没有？”
“儿子记住了。”
“尤其是你表哥。”
“那个在神机营当参将的。”
“让他老实点！”
徐光祚的语气陡然严厉。
“上个月他克扣士兵冬衣的事。”
“要是被东厂的人翻出来。”
“别说他的参将位子。”
“连咱们全家都得跟着遭殃！”
徐延德心里一凛。
连忙应道：
“我这就去写信。”
“让他把贪的银子都吐出来。”
“实在不行。”
“就托病辞官！”
看着儿子匆匆离去的背影。
徐光祚叹了口气。
目光落在墙上的《先祖靖难图》上。
画中徐增寿身披铠甲。
正给太宗爷递密信。
眉宇间满是英气。
可谁能想到。
这封密信。
竟成了定国公府永远的枷锁。
他想起早朝时的场景。
朱厚照坐在临时宝座上。
指尖敲着扶手的频率。
与殿外金瓜武士的脚步声重合。
那眼神扫过勋贵队列时。
像在打量一群待宰的羔羊。
尤其是杖毙眼线时。
太子那句 “下次伸手。先问三族”。
分明是说给他们这些掌兵权的勋贵听的。
“新皇太狠了……”
徐光祚喃喃自语。
伸手摸了摸腰间的玉佩。
那是先帝赐的。
据说能逢凶化吉。
可此刻攥在手里。
只觉得冰凉刺骨。
就在这时。
管家跌跌撞撞地跑进来。
脸色比纸还白：
“公爷！”
“英国公…… 英国公张懋来了！”
“说有急事见您。”
“就在府门外等着！”
“什么？”
徐光祚猛地站起身。
太师椅被带得向后翻倒。
发出 “哐当” 一声巨响。
“他来干什么？”
“这个时辰？”
英国公府与定国公府虽同掌京营兵权。
却向来面和心不和。
张懋是靖难首功之后。
骨子里瞧不上定国公府 “叛主求荣” 的发家史。
若非军务。
一年也未必走动一次。
此刻深夜来访。
定没好事。
“他带了多少人？”
徐光祚的手不自觉地摸向腰间的佩剑。
那是祖传的镔铁剑。
曾跟着徐增寿上过战场。
“就带了两个随从。”
“没带兵刃。”
管家的声音带着颤抖：
“但小的瞧着。”
“英国公的脸色…… 不太好。”
徐光祚的心沉了下去。
张懋的脸色不好。
要么是自己遭了难。
要么是来给别人送难的。
结合早朝的动静。
十有八九是后者。
“请他到偏厅。”
徐光祚深吸一口气。
整理了一下官袍：
“告诉厨房。”
“沏最好的龙井。”
“多备些点心。”
“就说…… 老夫刚处理完家事。正要歇息。”
他需要时间琢磨。
张懋深夜到访。
到底是为了自己。
还是为了…… 宫里那位新皇。
管家刚退下。
徐延德就折返回来。
手里拿着一封刚写好的信：
“爹。”
“给表哥的信……”
“先别发。”
徐光祚打断他。
眼神锐利：
“英国公来了。”
“在偏厅等着。”
“你去盯着。”
“他们说什么。”
“都给我记下来。”
“一个字也别漏。”
徐延德一愣：
“英国公？”
“他来做什么？”
“别问。”
“去就是了。”
徐光祚的声音压得极低：
“记住。”
“不管听到什么。”
“都装作无意间路过。”
“千万别让他察觉。”
看着儿子领命离去的背影。
徐光祚走到铜镜前。
整理了一下鬓角的白发。
镜中的老人。
眼角的皱纹里藏着太多算计。
却掩不住眼底的恐惧。
他有种预感。
今晚的偏厅。
怕是要上演一场比早朝更凶险的较量。
定国公府的偏厅里。
烛火被风从窗缝里吹得摇曳。
将张懋的影子投在墙上。
像一株被狂风压弯的枯树。
他坐在梨花木椅上。
手里的茶盏早已凉透。
目光却始终盯着门口。
指尖在膝头轻轻敲击。
频率与早朝时朱厚照敲扶手的节奏惊人地一致。
他知道。
自己此刻的身份。
不是英国公。
而是新皇的传声筒。
那句 “有些话能说不能说”。
像一把刀。
架在定国公府的脖子上。
也架在他自己的脖子上。
脚步声从门外传来。
徐光祚的声音带着刻意的热络：
“张老哥。”
“深夜到访。”
“可是有要事？”
张懋抬眼。
看着走进来的徐光祚。
忽然笑了。
这笑容里。
藏着太多无奈。
像两个被推到棋盘中央的卒子。
明知前路是坑。
却不得不往下跳。