正月初二的雪粒子还凝在鎏金檐角，鸿胪寺的青铜云板已擂得山响。蒙古瓦剌部使团踏着碎琼乱玉入午门，为首的台吉策·巴图尔身披玄狐大氅，肩头落满雪霰，腰间金狼头刀撞在嵌宝石的刀鞘上，铿锵声惊飞檐下寒鸦：“我汗王特献九白之贡——白驼、白马、白羊各九匹！更有十二岁小王子巴图随行，他乃草原苍狼血脉，未来要执掌十万铁骑！”
使团驻跸鸿胪寺第三日，午夜急报撞开乾清宫门。
“巴图王子……呕血昏迷！”太医院首座刘院使踉跄闯入，貂皮帽歪在鬓角，攥着的脉案被冷汗浸透，“腹胀如巨瓮，水米不进三日！老臣依《伤寒论》开理中汤温中健脾，岂料药汁入喉便喷涌黑血！”
朱元璋正悬腕临摹《兰亭序》，狼毫猝然戳破澄心堂纸，墨点如血溅在“惠风和畅”四字上。他霍然起身，龙袍带翻青玉笔山：“传凌云！”
雪夜的太医院浸在药气与血腥的漩涡里。凌云踏过结霜的甬道，见刘院使的徒弟正对着巴图的锦被磕头：“小公子定是途中误食生冷，伤了脾胃根基……”
暖阁内炭火烧得正旺，却驱不散少年身上散发的腐甜腥气。巴图蜷在百子被里，小小的身躯弓成濒死的虾米，月光透过茜纱窗棂，在他隆起的腹部投下粼粼波光——那里随着急促呼吸起伏，宛若口沸腾的铜钟。
“退下。”凌云拂开围观医官，玄色官袍扫落案上参须。他搭上少年腕脉，指尖触到细密如乱弦的震颤。撩开锦被刹那，连侍立的小宦官都惊呼出声：少年腹皮透亮得能映出烛火，青紫色的血管如蛛网盘踞其上。
“触诊。”凌云声音冷硬如铁。随侍医官持银匙缓缓压入腹部，传来明显波动感。“移动性浊音阳性。”他转身，官袍下摆扫过沸腾的药炉，“此非脾胃虚寒，乃腹腔积液压迫脏腑，气机逆乱！”
“放肆！”刘院使拍案震落茶盏，“《金匮要略》明言：腹水者，脏腑衰败之兆！你敢断言能救？”他盯着凌云腰间新悬的太医院院使金印，眼底燃着妒火。
凌云目光如刃钉在少年青灰的唇瓣：“我能。”他解下腰间牛皮药囊，取出三寸银针与犀角弯刀，“但需行新法——腹腔穿刺引流，泄其水毒。”
“穿刺？！”瓦剌台吉的咆哮震得窗纸簌簌，“我草原巫医用银针刺穴，尚不敢破肤见脏！尔等汉医要剜开我儿肚腹？！”他腰间金狼刀铿然出鞘半尺，寒光映得凌云眉发皆白。
殿内死寂如冰窟。刘院使捻须冷笑：“你那针，可曾蒸煮消毒？腹破染脓，算你医术还是算妖法？”
凌云打开第二重药箱，取出密封的桑皮纸包：“术前以汾酒浸针具半个时辰，术区艾绒熏烤一刻。”他拈起银针在烛火上烤得发红，“臣在格物斋试刀三十次，活犬引流积液，七日即愈。”
“试刀？”瓦剌台吉刀尖逼近凌云咽喉，“我儿的命，经不起尔等试错！”
“那就赌。”凌云迎上他血红的眼，“赌草原的雄鹰，不该折在腹水的泥沼里。”
朱元璋突然将朱笔拍在龙案：“准！”他盯着凌云沾着药渍的指尖，“朕信你能把这只鹰，带回它的草原。”
暗夜备刀
子时，格物斋灯火通明。
凌云将银针浸入汾酒，看着琥珀色液体沿针身爬行。李文轩捧来新锻的犀角弯刀：“大人，刀身淬了西域蛇莓汁，可辟毒。”
“不必。”凌云将针具悬在烛火上，“蒙古人信长生天，我要他们看见——这针，是长生天借我手送来的生机。”
他铺开羊皮地图，指尖划过瓦剌部牧场：“巴图王子积的是‘悬饮’，水停胁下。引流之后，再以针灸通三焦……”
窗外忽起狂风，卷着雪粒扑打窗纸。凌云望着地图上蜿蜒的克鲁伦河，喃喃道：“这针下去，放出的不是水，是草原的未来。”
金殿对峙
次日卯时，乾清宫地龙烧得暖意融融。
巴图躺在紫檀木榻，凌云立于榻前，银针与弯刀并置锦盒。瓦剌台吉的刀始终抵在他背心：“若我儿有三长两短……”
“届时臣提头来见。”凌云截断话音，撩开少年衣袍。
银针刺入脐上三寸水分穴的刹那，巴图发出幼兽般的哀鸣。琥珀色积液顺着针尾汩汩涌出，瞬时在玉盘中积起半寸深。
“呕——！”少年猛然干呕，黑血裹着絮状物喷溅锦被。
“积瘀排出！”凌云早有准备，递过温盐水，“吐尽瘀毒，脾胃方得新生。”
三日后晨光熹微，巴图倚在软枕喝羊肉粥。他抚着平坦的小腹，眼睛亮如星子：“凌大人，我能骑‘雪蹄’了！”
瓦剌台吉的弯刀轰然插入地面，对着凌云单膝跪地，金狼头在晨光中震颤：“大明神医！胜我草原十部巫医！”
消息传入太医院时，刘院使正对着新颁的《腹腔引流图谱》发抖。凌云将朱笔御赐的“破局之刃”金印按在他案头：“从认‘水分穴’开始。”
雪霁天晴。凌云推开医舍窗，寒风卷着新印的《水臌防治手册》扑入。书页哗啦啦翻飞，停在那阕民谣：
“银针破腹水，焦脉通四方；旧弊如腐草，新医沐朝阳。”
他望着宫墙外飘起的药香，知道真正的战场，才刚刚拉开帷幕。