总控制室的门在狄仁杰等人身后缓缓合上，将虺文忠独自留在那片由精密齿轮与冰冷机关构成的寂静之中。
空气中，仿佛还残留着一丝若有若无的算计气息。
一行人转而搜寻至一处更为隐秘的石室。室内光线昏暗，一具身着袁天罡惯常服饰的“尸体”横陈于地，面容经过特殊处理，乍看之下与那位被囚禁多年的国师确有几分相似。
戏肉来了！
狄明与苏显儿交换了一个心照不宣的眼神，皆从对方眼中看到了浓浓的笑意。
只见“鲁成”扑将上去，抱着那具假尸，顿时捶胸顿足，哭得那叫一个“撕心裂肺”，声音悲切，涕泪横流：“老主人！您……您怎会遭此毒手啊！老奴来迟一步，愧对您的恩德啊！”
那情真意切的模样，若非狄明等人早已知晓内情，只怕真要被他这精湛的演技给骗过去。
狄仁杰嘴角微不可察地抽动了一下，目光扫过地上散落的一些纸张，上面密密麻麻记载着洛河及其周边水系的水文地理、历史变迁。他心中雪亮，这袁天罡，果然贼心不死，仍在紧锣密鼓地筹划他那“洛河神异”的惊天阴谋。
他隐晦地瞥了一眼还在那里“悲痛欲绝”的“鲁成”，心中冷笑，面上却是一片沉痛，上前一步，温言劝慰道：“老先生，人死不能复生，还请节哀顺变，保重身体要紧啊。”
“鲁成”这才仿佛被劝动，抽噎着缓缓起身，用衣袖擦拭着“泪水”。
狄仁杰又凑近那具假尸，仔细端详着那张假脸，似乎想从中找出什么破绽。他故意伸出手，作势要向对方脸颊探去。果然，眼角的余光捕捉到“鲁成”身体瞬间的僵硬和眼底一闪而过的紧张。
狄仁杰心中了然，不屑地暗哼一声，恰到好处地收回了手，仿佛只是不忍再看故人遗容。
恰在此时，杨方再次来报：“阁老，大都督，在一处隐蔽通道内，发现了贼首肖清芳及其几名心腹的尸体！”
众人移步查看。通道内，曾经风光无限、野心勃勃的蛇灵大姐头肖清芳，此刻已成了一具冰冷的尸体，倒卧在血泊之中。她脸上凝固着极度错愕与愤怒的神情，仿佛在生命最后一刻，看到了令她难以置信的景象。
苏显儿蹲下身仔细查验片刻，起身向狄仁杰禀报，声音清晰，确保一旁的“鲁成”也能听见：“父亲，肖清芳与其手下皆是被利刃一刀毙命，出手狠辣精准，她们几乎毫无反抗之力。凶手定是武功极高的熟人，才能让肖清芳如此措手不及。而且……”她顿了顿，意有所指地补充道，“肖清芳身上有被翻动搜检的痕迹，凶手似乎从她那里取走了某样重要物事。”
在场的都是明白人，这几乎是指着鼻子说凶手就是那个被单独留在总控制室的“伤员”虺文忠了。
狄仁杰幽幽一叹，目光仿佛不经意般扫过脸色微变的“鲁成”，语气沉重：“看来，这山穴之中，魑魅魍魉尚未肃清，并不平静啊！”
……
夜幕降临，笼罩了刚刚经历一场大战的陀罗地小镇。喧嚣与杀伐远去，只余下官军巡逻的脚步声和篝火燃烧的噼啪声。
此役，官军大获全胜。狄明麾下的千牛卫与玄甲卫因装备精良、训练有素且修炼了系统功法，伤亡微乎其微。倒是柳州府兵折损了数百人，连都尉周毅也不幸在进攻总坛时，被肖清芳身边一名悍不畏死的杀手临死反扑所杀，令人扼腕。
战后统计，蛇灵总坛及其外围据点共被歼灭两千余人，俘虏近八百，这个盘踞多年的庞大组织核心被彻底捣毁，各处密道入口也被大军用巨石牢牢封堵。
镇上一间稍显宽敞干净的临时营地内，狄仁杰正背负双手，在屋内缓缓踱步，眉头微蹙，习惯性地复盘着整个行动的每一个细节，确保没有疏漏。这是他多年养成的习惯，即便胜券在握，也从不掉以轻心。
而狄明则与他父亲形成了鲜明对比。
他舒舒服服地坐在一张铺了软垫的胡椅上，双眼微眯，一脸享受。身后，乖巧的流朱正用恰到好处的力道为他捏着肩膀，而小月则半蹲着，用小拳头轻轻捶着他的腿。郡公老爷的做派，拿捏得十足。
李元芳大步走入室内，见到这副景象，早已见怪不怪，自动过滤了狄明那边的“腐败”画面，径直对狄仁杰低声道：“大人，都已安排妥当。虺文忠和‘鲁成’被安置在相邻的两间房舍，方便他们‘交流’。屋外，玄甲卫中的听力好手已就位，十二个时辰轮班监听，确保他们连喘口大气都逃不过我们的耳朵。”
狄仁杰停下脚步，满意地点点头：“嗯，做得很好。虽然小梅小凤事先已将袁天罡的计划和盘托出，但计划赶不上变化，我们必须时刻掌握他们的最新动向，确保万无一失。” 他转头看向悠闲的儿子，“明儿，接下来你有何打算？”
狄明懒洋洋地睁开眼，笑道：“父亲放心，一切尽在掌握。我们这次不过是顺着袁天罡的剧本，帮他清理了肖清芳这个不听话的‘徒弟’。
据小梅之前的情报，蛇灵遍布各地的分堂尚有近三千人马，想必已被袁天罡暗中调往神都，准备配合他的‘洛河神异’最后一搏了。所以我们得尽快回京，准备收这最后一张网。”
他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事：“稍后，小梅和小凤会继续以‘卧底’的身份，回到袁天罡身边‘效力’。有她们在，袁天罡和虺文忠就像是我们鱼缸里的鱼，再怎么扑腾，也逃不过我们的手掌心。”
……
与此同时，被严密“保护”起来的“鲁成”房中。
袁天罡（鲁成）独自坐在桌旁，烛光映照着他那张经过精心伪装、布满皱纹的脸，一双眼睛却锐利如鹰，闪烁着精明与冷酷的光芒。他细细回想着今日发生的一切，尤其是肖清芳之死可能带来的隐患，眉宇间不禁笼罩上一丝阴霾。
虺文忠下手太快，太急，虽然清除了肖清芳这个障碍，夺回了蛇灵之主的信物，但也难免会引起狄仁杰那只老狐狸的怀疑。计划虽大体顺利，但这细微的偏差，却让他心中隐隐不安。只盼能早日回到洛阳，启动最终计划，届时……他眼底闪过一丝狂热。
就在这时，窗棂微响，一道黑影如狸猫般悄无声息地滑入室内，正是身着夜行衣的小梅。
袁天罡立刻收敛心神，压低声音，如同耳语：“洛阳那边，人手布置得如何了？”
小梅同样以几不可闻的声音回应：“大部分分堂精锐已遵照您的指令，分批潜入神都，隐匿在东宫废址以及恒斌提供的几处秘密宅院中。只待您抵达，便可依计行事！”
“很好！”袁天罡脸上难以抑制地露出一丝兴奋，随即又问，“那‘神器’的组件呢？可已组装完毕？”
“小慧已亲自带人在绝对安全的地点加紧组装，确保万无一失。”
“好！好！好！”袁天罡连说三个好字，但随即语气一转，变得格外凝重谨慎，“不过，为保万全，从此刻起，你与小凤负责与文忠联络，非必要，少与我直接接触。务必保证我的身份绝不暴露，不能出任何差错！”
“是，属下明白。”小梅垂首应道，心中却对袁天罡这贪生怕死、过河拆桥的做派鄙夷不已。
袁天罡并未察觉小梅的心思，他眼中凶光一闪，做出了最后的决断，声音愈发阴冷：“另外……你与小凤给我盯紧狄仁杰父子。若……若发现文忠有暴露的风险，为了大业……你们知道该怎么做。”他做了一个抹脖子的手势，意思不言而喻——必要时，牺牲虺文忠这颗棋子。
小梅心中一震，面上却不动声色，依旧恭敬答道：“属下……遵命。”
她低下头，掩去眸中复杂的情绪。这袁天罡，果然心狠手辣，薄情寡义。不过，这也正好，加速了他的灭亡。
她悄然退出房间，融入夜色，心中已开始盘算，如何将这条最新的“指令”，“如实”地汇报给自家那位看似玩世不恭，实则掌控一切的相公了