测试地点竟在地下19层，远超她此前探索的十二层。
苏瑶尾随着周瑞恒小队走进十九层测试区。
目光扫过巨大的金属造物，手指悄悄凝聚起一丝微弱的精神力。
她想穿透十九层的墙体，探查下层的结构。
可精神力刚触碰到地下层边界，刺耳的警报声瞬间响彻整个基地，红色的警示灯疯狂闪烁。
原本分散的守卫如同潮水般从各个通道涌出，开始逐层搜查。
“糟了！”
苏瑶心中一紧，立刻收敛精神力，转身冲向十六层的通风管道。
她启动“魅影”能力，身体瞬间变得透明，悄无声息地钻进天花板夹层。
可隐身能力需要持续消耗精神力，本就濒临枯竭的她，此刻只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
更糟糕的是，“魅影”能力的副作用让她身上残留着淡淡的血腥味，在密闭的夹层中格外明显，随时可能暴露位置。
躲在夹层中，苏瑶透过缝隙观察着下方的守卫。
他们搜查得格外草率，甚至没仔细检查通风管道，就匆匆向下一层移动。
“怎么这么快就结束了？”
苏瑶疑惑不解。
直到她看到守卫们对十九层下方的区域格外警惕，才突然意识到。
十九层上半部是传统的分层结构，可下半部却像是整体空腔，没有明确的楼层划分。
“这根本不像基地，反倒像怪物的巢穴！”
她瞬间想通了警报解除的原因。
这类“异常”肯定频繁发生，不是因为外部入侵，而是十九层之下存在持续活动的“活物”。
它们的扰动经常触发警报。
“十九层根本不是终点，是通往母体核心的入口！”
苏瑶握紧拳头，眼神变得更加坚定，哪怕潜入受阻，她也要找到进入核心区的办法。
警报解除后，测试区的气氛重新变得狂热。
苏瑶悄悄从夹层中钻出，混入守卫队伍，目光死死盯着中央的金属造物。
幸存者们私下称它为“金属蜗牛”，巨型的半圆形外壳上刻满复杂纹路。
此刻正缓缓弹出数百个蒸汽窗口，像极了车站的“购票口”。
“每轮容纳 300人，佩戴幽蓝头盔后舱门闭合，测试时长 3分钟！”
一名军官高声宣读规则。
话音刚落，幸存者们就疯了似的冲向窗口，争抢首批测试名额。
“先到先得！第一批吸收的能量肯定最多！”
有人嘶吼着推开身边的人。
现场瞬间混乱不堪。
可叛军守卫却站在高处冷漠俯视，既不干预也不引导，仿佛在看一群争抢饲料的牲畜。
周瑞恒小队按照苏瑶的指令，故意落后几步，避开混乱的人群。
“你看那些守卫的眼神。”
周瑞恒悄悄对身边的队友说，“他们根本不是在选战士，是在喂饲料。”
苏瑶在远处看到这一幕，心中冷笑。
叛军的冷漠，恰恰证明测试不是选拔。
而是一场工业化的献祭，幸存者们争抢的“机会”，不过是通往死亡的快速通道。
首批300名幸存者佩戴好幽蓝头盔，走进“金属蜗牛”的舱室，舱门缓缓闭合。
前两分钟，舱内没有任何异常声响，外面的幸存者们议论纷纷。
有人激动地畅想晋升六阶后的生活，有人甚至开始规划如何“教训京都的卖国贼”。
周瑞恒等人虽然高度戒备，却也没发现明显问题。
可就在第三分钟，数百道沉闷的撞击声突然同步响起，从“金属蜗牛”的舱室中传出，如同惊雷般炸响在测试区。
那声音不是呼救，也不是挣扎，而是规律性的背部撞击金属门的声响，像是被操控的傀儡在统一敲击信号，沉闷而机械，让人头皮发麻。
“砰！”
一声巨响。
一道身影撞破“金属蜗牛”的舱门，踉跄着冲了出来。
那是首批测试者中的一人。
他浑身剧烈抽搐，身体像离水的鱼般扭曲摆动，喉咙里发出“嗬嗬”的怪异声响，眼神空洞得没有一丝神采。
“抓住他！快转移到医疗区！”
叛军守卫反应极快，瞬间围了上去，用黑色布袋罩住那人的头，拖拽着消失在通道口。
动作熟练得仿佛演练过无数次。
紧接着，一名军官走上台，拿着扩音喇叭喊道：“大家不要惊慌！这是能量过载导致的极容发射，属于正常技术风险，医疗团队会妥善处理。”
这番漏洞百出的伪科学话术，却在几名“白大褂”专家的背书下变得“可信”。
他们拿着数据板，故作严肃地分析“能量参数”，时不时点头附和军官的说法。
幸存者们没看到测试者的惨状，又被“晋升六阶”的希望冲昏头脑。
恐惧很快被期待覆盖，纷纷议论着“下一轮一定要抢到名额”。
“你们看他刚才的样子，眼睛都没睁开，明显是意识被剥离了！”
周瑞恒压低声音，语气凝重，“还有他身体的摆动幅度，根本不是人类的神经反射，倒像是海魔的生理特征！”
“叛军反应那么快，说明这种事早有预案，根本不是意外！”
队员们瞬间明白——所谓的“强化测试”，根本就是海魔基因或意识的植入过程，那个逃出的测试者，不过是失败的“半成品”。
很快，第二阶段测试开始，299名测试者全员“合格”，一个个精神抖擞地从舱室中走出。
有人兴奋地跳起，弹跳高度远超从前。
有人深吸一口气，肺活量明显增强。
还有人灵活地转动身体，动作协调性提升了不止一个档次。
“成功了！我们真的变强了！”
测试者们欢呼雀跃，现场气氛达到顶峰，连原本心存疑虑的人，也彻底放下戒备。
可周瑞恒却越看越心惊。
他注意到，几乎所有测试者都在无意识地摸喉咙，嘴里念叨着“有点痒”。
他们的动作虽然流畅，却带着一种诡异的“滑腻感”，像海洋生物在水中游动。
更重要的是，他们的眼神普遍茫然，对周围的呼喊反应迟滞，仿佛意识还没完全回归。
“不对，这不是强化，是转化！”
周瑞恒猛地攥紧拳头，他终于意识到，测试者们出现的是微弱的海魔化倾向。
喉咙痒是鳃部发育的初期征兆，动作的流畅感源自海魔的流体运动本能，眼神茫然则是意识被篡改的表现。