日近中天，阳光在御书房的金砖上投下光影，却丝毫驱不散室内凝重的气氛。
皇帝端坐于宽大的紫檀木御案之后，眉宇间阴云密布，案头堆积如山的奏章纹丝未动，朱笔静静地搁在笔山上，他此刻正为一桩事困扰——他最宠爱的皇妹云萝公主，竟盗走了他的贴身令牌，乔装打扮，溜出了宫！
胡闹！简直是无法无天！ 皇帝低声斥道，：孙公公，即刻挑选精干人手，秘密出宫，务必将公主安然带回！
锦衣卫统领不敢有丝毫耽搁，重重叩首领命，迅速躬身退出了御书房。
他的母后，昨夜在慈宁宫离奇失踪了！此事他严令封锁消息，连最亲近信任的皇叔铁胆神侯也未曾告知，只与东厂督主曹正淳密议至深夜。但此刻，他知道，不能再瞒下去了。
皇叔， 皇帝的声音疲惫，他看向刚刚被紧急宣召入宫的神侯，朕……有一事，必须告知皇叔。
神侯闻言微微躬身：皇上请讲
皇帝闭上双眼，深吸了一口气：母后……昨夜在慈宁宫，离奇失踪了。
什么？！ 纵然是铁胆神侯，此刻眼中也爆发出骇然的光芒。
当年在宫中，他只是个不得宠的庶出皇子，生母早亡，在深宫里受尽冷眼。唯有这位温婉善良的皇嫂，时时庇护于他，待他如弟，更如慈母，常常亲手送来她自制的、带着清甜香气的桂花糕。那软糯香甜的滋味，是他那灰暗压抑的童年里，为数不多的、真切感受到的暖意与温情。
他看向龙椅上那尚且年轻的侄儿，只见少年天子双眼布满血丝，面容憔悴，疲惫与惊惶交织在那张本该意气风发的脸上。神侯强压下心中翻涌的复杂心绪与对皇嫂安危的极度担忧，上前一步：皇上，事已至此，悲痛与焦急皆无益于解救太后。贼人既选择掳走太后，而非……其他，必是有所图谋。一两天内，定会露出马脚，主动联络。此刻，我等更需镇定，周密部署，切不可自乱阵脚，予敌可乘之机！
神侯所言，自然是极是。 一个阴柔而略显尖锐的声音适时地响起，曹正淳慢悠悠地踱前一步，朝着皇帝恭敬躬身，眼角却瞟向身旁的神侯，这些道理，奴才昨夜便已向皇上剖析再三。原以为神侯今日亲临，能带来些新的见解，没曾想……呵呵，倒是印证了奴才之前的愚见。
皇帝见这两人甫一照面便又要争执起来，顿觉太阳穴突突直跳：都给朕住口！眼下当务之急是寻回太后，不是争论谁先见事明理！
他焦躁地从龙椅上站起，来回踱步，眼下，还有更大的麻烦。出云国遣来的利秀公主与使臣乌丸，已在国宾馆候驾三日，等着履行婚约。他们的嫁妆早已入了国库，国书也压在朕的案头三天了。若再避而不见，恐被诟病怠慢藩属，有损天朝国体；可若是此刻召见…… 皇帝顿住脚步，满脸皆是无奈，按我朝礼制，利秀公主是未来的皇妃，太后便是她的婆母。这初次觐见，太后必得在场，赐下礼物，慰勉一番。可如今太后……朕昨夜便为此事忧心，今日朝会之上，更是为此心神不宁，难以决断。
铁胆神侯瞬间洞悉了皇帝所处的困境，沉声道：皇上，事急从权，非常之时当行非常之法。对外，可宣称太后凤体微恙，感染风寒，需静养数日，待凤体康泰之后，再行召见利秀公主，料想出云国使臣也不敢强求。
皇帝疲惫地坐回龙椅，手指用力按压着发胀刺痛的额角：看来……眼下也只能如此了。只盼…… 他话音未落，一个小黄门脚步匆匆地低头进来，径直附在曹正淳耳边，低声急语了几句。
曹正淳立即躬身上前：启禀皇上，那出云国使者乌丸，已在宫门外候了多时，言辞恳切，定要求见圣驾。此刻日头渐高，将近午时……皇上，您看，是见，还是不见？
皇帝看着阶下这两位心思各异、暗流汹涌的重臣，眼神复杂难明，最终化作一声更深的叹息：推无可推……宣他进来吧。
曹正淳声音尖利地应道，转身对着那小黄门，拔高音调，如同唱喏般尖声道：传旨。着出云国特使乌丸，觐见——！
就在小黄门领命，转身传旨之际，神侯却，猛地抢步到皇帝身侧：皇上，您……可曾穿好那件金丝软甲护身？
皇帝闻言一愣：皇叔何出此言？在这大内禁苑，接见藩国使臣，何须如此戒备？
神侯面色凝重：皇上，微臣虽刚知太后之事，但对这乌丸其人，却早有耳闻。此人绝非寻常使臣，实乃身怀绝技的顶尖高手。其行止诡异，动机难测，此来京城，恐非仅为觐见陛下、完成婚约如此简单。明枪易躲，暗箭难防，陛下龙体安危，重于泰山，臣不得不防啊！
一旁侍立的曹正淳转身对向皇帝，脸上堆起的关切倒有几分真切：皇上宽心。老奴今晨为查太后之事，已顺带详查过此獠底细。若那贼子真敢有丝毫异动，心存不轨…… 他声音带着凛然杀意，奴才这五十载苦修不辍的童子功所练就的『天罡童子功』，定做皇上身前第一道盾牌！管教他来得，去不得！
皇帝心念在刹那间已转了几转，：你们这些关于乌丸的情报，又是从何而来？
曹正淳立刻抢步上前：皇上明鉴。奴才今晨为详查太后失踪线索时，顺带得知，前晚……神侯麾下的密探，好似在那乌丸手上吃了点亏，负伤而回。奴才这才惊觉，这位看似恭顺的出云国特使，竟是位深藏不露的『高人』。
神侯遭此当面奚落，脸色猛地一沉，但他城府极深，深知此刻不是争执之时，强忍下怒意，并未发作。他心中的担忧更深了一层——这乌丸武功诡异，背景复杂，必有古怪。自己派了不擅长正面拼斗的海棠去探查，确实有些失策了。
就在这时，小黄门通禀：宣——出云国特使乌丸大人觐见——！
一个身着异族华丽服饰、身形高大精悍、面容冷峻的老者，走到御阶之下，躬身行礼：出云国特使乌丸，叩见大明皇帝陛下。恭祝吾皇万岁，万岁，万万岁。
皇帝微微抬手：特使远来辛苦，平身。
谢皇上隆恩。 乌丸应声起身，垂手而立，神态看似恭顺，然而他那锐利的目光，却有意地扫过御阶旁的神侯和曹正淳。
皇帝依着惯例，温言询问道：贵国利秀公主，远涉重洋而来，一路辛苦，近来在馆驿之中，一切可还安好？
乌丸抬起头：公主殿下一切安好，有劳皇上挂怀，感念不尽。乌丸此来，除代公主殿下叩谢天恩之外，更是奉了公主口谕，特来转达公主的心意。 他微微一顿，声音陡然提高，利秀公主远涉重洋，心慕天朝风华，不愿久居国宾馆驿之中，期盼能早日移驾宫内，亲近天颜。公主为结两国百年之好，婉拒了东瀛诸多厚礼提亲，一心只向大明。望皇上体恤公主这番赤诚心意，早日完成大婚，册封贵妃。此乃公主赤诚所愿，万望皇上…… 他故意拖长了尾音，莫要令公主空等失望。否则……
否则如何？ 神侯目光射向乌丸，沉声喝问。
乌丸竟毫无惧色，迎着神侯那足以令常人胆寒的目光，嘴角勾起一抹冷诮的弧度：否则……公主青春年少，心思单纯，久候无期之下，恐会心生彷徨，后悔当日拒绝了东瀛的盛情之请啊。
皇帝放在龙椅扶手上的手骤然收紧，他强压着胸中翻涌的怒意：特使多虑了。公主的心意，朕已知晓。你且回禀公主，朕近日朝务繁杂，待稍得闲暇，自会安排相见之期。
乌丸像是早已预料到皇帝会如此推脱，立刻打蛇随棍上：皇上日理万机，自是辛劳。不过，老臣来前，特意研习了大明皇历。后日，便是今年婚娶最佳之大吉之日。按贵国礼制，当由太后娘娘亲自接见公主，并下懿旨纳娶。敢问皇上，今日未时三刻，正是吉时，不知太后娘娘凤驾，可愿接见利秀公主，稍慰公主思乡之情，以安公主之心？
曹正淳心念电转，立即上前一步，躬身奏道：启奏皇上。太后娘娘凤体近日微感不适，染了风寒，太医叮嘱需静心调养，实在不宜见客。特使的美意，皇上与太后娘娘心领了。
乌丸脸上笑容愈发：太后娘娘玉体欠安？这倒是巧极了。不瞒皇上，老臣在出云国忝为御医首领，钻研岐黄之术三十余载，于各类疑难杂症，略通一二。恳请皇上恩准，允老臣为太后娘娘请脉诊视，或可略尽绵薄之力，使娘娘凤体早日康泰。
大胆乌丸！ 神侯厉声喝止，中原礼法森严，男女大防不可逾矩！太后凤体金贵，关乎国体，岂容外男近前窥视？此议，断不可行！
乌丸似乎早有准备，：神侯大人息怒。老臣深知天朝礼法森严，岂敢有丝毫僭越之心？老臣愿效仿中原自古有之的『悬丝诊脉』古礼，隔帘以红线请脉，绝不目睹凤颜，绝无越礼之举。若老臣侥幸，能使太后娘娘凤体稍安，公主亦能早日得见慈颜，稍解思乡之情，岂非两全其美之事？还望皇上，体恤老臣与公主一片赤诚，恩准一试。
曹正淳眼神微转，似乎在权衡着什么，随即拱手上前：皇上，乌丸大人既然有此忠心，通晓医术，您或可恩准让他一试。或许……真有奇效也未可知。
皇帝本欲严词拒绝，但曹正淳已抢先开口，他心中恼怒曹正淳的擅自做主，却无法在使臣面前驳斥自己的近侍，只得沉着脸，艰难地从牙缝里挤出几个字：……准。
乌丸脸上立刻露出感激涕零的笑容，深深一躬：老臣，谢皇上隆恩！午时三刻，老臣必准时前往太后宫外听宣。
乌丸的身影刚消失在殿门外，皇帝积压的怒火再也无法抑制，他猛地抓起御案上那只精美的白瓷茶盏，狠狠掼在地上！
哐啷——！瓷片四溅，温热的茶汤泼洒在光洁的金砖地上，留下一片狼藉。
曹正淳！ 皇帝的声音因极致的愤怒而微微颤抖，你竟敢代朕做主？！君无戏言！此刻离午时不过一个多时辰！太后何在？你让朕去哪里变出一个太后来？！你这是要置朕于何地？！
曹正淳慌忙不迭地叩：皇上息怒！奴才死罪！奴才万死！奴才斗胆，正是为了解开皇上眼前的燃眉之急啊！若执意不见，那乌丸疑窦更深，回去之后添油加醋，散布谣言，说太后抱恙是假，天朝刻意怠慢藩国公主是真。更有甚者，若被他窥得蛛丝马迹，或是我们不得已直言太后失踪，消息一旦外泄，恐酿成滔天巨祸，动摇社稷根本啊皇上！
那现在怎么办？！ 皇帝又急又怒，午时他来了，见不着太后，不照样露馅？朕的脸面，大明的颜面，往哪里搁？！
曹正淳抬起头，脸上非但没有惶恐，反而露出冷笑：皇上……您想一想，那出云国使者，包括那利秀公主，可曾有人，亲眼见过太后娘娘的真容？
皇帝一怔，似乎意识到了什么：你的意思是……找人冒充？
正是！兵者，诡道也。奴才就是要借此机会，看看他乌丸见了这位『太后』，会是何等反应。他是真来诊病？还是……另有所图！太后娘娘离奇失踪，此贼嫌疑重大！正好借此良机，试他一试！
皇帝胸膛剧烈起伏，显然被这个大胆而冒险的计划所震动，一时难以决断。他缓缓坐回龙椅，目光带着征询与最后的依赖，投向一直沉默肃立的神侯：皇叔……你看此计，如何？
神侯眉头紧锁，心中飞快地权衡着利弊得失。此计无疑凶险万分，漏洞不少，但眼下情势逼人，确也已无更好、更稳妥的选择。他迎着皇帝那充满压力与期望的目光，缓缓地、沉重地点了点头：皇上，曹公公此计虽险，却也未必全无道理。事已至此，确也不能再拖延下去，徒增变数。请皇上暂且宽心，微臣已令护龙山庄天地玄三大密探尽出，并八百里加急，传令召『天下第一神探』张进酒火速进京，全力彻查太后行踪。相信以他们的能力，很快就会有线索传来。