东谷入口的松树下，那根斜指林深处的断枝已被陈无涯亲手折断扔开。他蹲在崖边，指尖捻起一撮湿土，又拨开几片落叶，仔细辨认着脚印的走向。身后白芷静立不动，手按剑柄，目光扫过整片林地。
“不是人。”陈无涯站起身，拍了拍手掌，“是山石滑落带下来的枯枝，压出几个深浅不一的坑，像脚印罢了。”
他声音不高，却传到了每个围拢过来的弟子耳中。众人松了口气，有人低声嘀咕：“吓我一跳，还以为拓跋烈亲自来了。”
“怕什么？”陈无涯转身，看向他们，“他若真来了，第一个死的就是我。你们反倒能活久点。”
没人笑。这几日连番警讯，谁都知道大战就在眼前。昨夜那一道只进不出的痕迹，像一根刺扎在所有人心里。
陈无涯挥手：“传令下去，今晨起全军静默备战。各门派清点兵器、核查粮水，错练合击每日早晚各演一遍，不得懈怠。夜间口令每两个时辰换一次，哨岗双人同行，发现异常先鸣哨，不准擅自出手。”
一名绿林弟子皱眉：“万一真是敌细作混进来呢？”
“那就让他看。”陈无涯淡淡道，“看他能看出什么。”
他不再多说，径直走向主营高台。白芷跟在他半步之后，脚步轻得几乎听不见。
炭盆在案角燃着，火光映着桌上的地图。陈无涯将油纸残片铺开，又取出南堡地形图，用炭笔在几条小路上划下重重标记。他的手指停在东谷北侧的一处缓坡上，那里视野开阔，背靠山岩，若是伏兵藏匿，极难察觉。
可正因为太合适，反而可疑。
他盯着看了许久，忽然自语：“他看不懂我……可如果他开始猜我‘看不懂’的部分呢？”
案前烛火轻轻晃了一下。系统没有回应。这种时候，它从不开口。
白芷站在帐门口，望着他低头思索的背影。他已经快两个时辰没动过了，左手时不时按一下手臂外侧，那是旧伤的位置。她没说话，转身走了出去。
片刻后，她提着一个小木盒回来，放在案边。打开，是一管药膏和几条干净布条。
陈无涯抬头看了她一眼。
“伸出来。”她说。
他迟疑了一瞬，还是卷起了袖子。皮肤上一道淡褐色的疤痕蜿蜒而下，边缘微微泛红。白芷挤出一点药膏，指尖轻轻抹开。她的动作很稳，像是做过千百遍。
“你还记得流民营那会儿？”她低声道，“你发烧三天不醒，老吴头说再晚半天就得截胳膊。”
陈无涯笑了笑’t answer.
“那时候你就这样，疼也不吭声，烧得满脸通红还跟我辩什么‘倒转乾坤步’该往左还是右。”她顿了顿，“现在也一样。”
他终于开口：“不是不说，是没空说。”
“那你现在有空吗？”她抬眼看他，“哪怕只有一句？你说你到底在想什么？”
他沉默片刻，指着地图：“我在想，如果我是拓跋烈，不会正面攻。他会等我们以为自己赢了，以为他怕了，然后——突然换一种打法。”
“什么打法？”
“比如……”他拿起炭笔，在“错节三式”的演练阵型上画了个叉，“我们现在统一教招式顺序，统一发竹牌指令。细作只要偷看到一次操演，就能摸清节奏。但如果每队都打得不一样呢？有的先爆后承，有的引而不发，有的干脆乱打一通——他自己人都分不清哪一招是真哪一招是假。”
白芷眼神微动：“你是想让战术变成混乱？”
“混乱才是最安全的。”他嘴角扯了一下，“反正我这套本事，本来就是从‘乱来’里长出来的。”
她没再问，只是默默替他缠好布条，收起盒子。临走前，留下一句：“今晚轮我守夜。你睡一会儿。”
他没应，也没拦。
天快黑时，营地已彻底变了模样。刀剑磨石的声音此起彼伏，铁匠炉彻夜不熄。各门派弟子围成小圈，反复演练各自改编的“错节变式”，有人把掌法前置，有人将腿功嵌入剑势间隙，节奏错乱得像是各自为战，却又隐隐透出某种协调。
陈无涯站在高台边缘，看了一整夜。
凌晨，风渐凉。他仍坐在案前，面前摊着一份尚未签发的战备总令。墨迹未干，字字如刻。
白芷巡营归来，肩头落了些露水。她走到他身边，没说话，只是并肩站着。
远处，最后一轮巡逻队交接完毕，火把依次熄灭。整个营地陷入寂静，唯有兵器架旁偶尔传来一声金属轻响，像是某把刀在鞘中不安地颤动。
“你觉得他会什么时候来？”她忽然问。
“不知道。”他说，“但我知道他一定会挑我们最想不到的时候。”
她点头，手指轻轻抚过剑穗上的蓝宝石。那颗石头在暗夜里泛着微光，像一颗不肯闭上的眼睛。
陈无涯缓缓合上令书，手指在封皮上停留了几息，才提起朱笔，在右下角签下名字。笔锋收尾利落，不留拖沓。
“我已经下令，从今日起，所有战术变更不再统一下达。”他声音很轻，却清晰，“由各门派自行调整打法，每日更换核心节拍。他们会收到不同的竹牌，看到不同的阵型图。就算有内应，也只能拿到碎片。”
白芷看着他：“万一他们配合不上呢？”
“那就打乱。”他说，“错练本就是从破绽里生出来的。只要劲力能叠上去，顺序不重要。”
她没再说什么，只是将软剑从背后解下，横置于膝上。剑身映着微弱天光，冷而锐利。
两人就这样坐着，直到东方泛出灰白。
第一缕阳光爬上旗杆时，陈无涯忽然站起身，朝营地大门方向望去。
马蹄声由远及近。
一骑飞驰而来， rider 身披尘土，勒马于辕门前，扬声喊道：“异族使者到营外五里，持令旗求见！”
守门弟子立刻敲响铜锣。
陈无涯站在高台上，风吹动他粗布衣角。他望着那条通往北方的黄土路，右手慢慢握紧了腰间的蓝布带。
白芷也站了起来，手已搭上剑柄。
使者还未到，话也未传，但所有人都知道——这一战，躲不开了。