雷猛居住的小院，在暮色中显得格外死寂，仿佛连最后一丝烟火气都被主人的仓皇逃离带走了。衙役们如临大敌，将院子围得铁桶一般，火把的光芒跳跃着，在斑驳的土墙上投下晃动的人影。
赵雄一马当先，林小乙、郑龙、吴文紧随其后，踏入了这座弥漫着不祥气息的院落。院内陈设简单到近乎简陋，只有几件必需的粗木家具，地上连多余的杂物都少见，完全符合一个需要隐藏身份、避免引人注目之人的做派。空气中，似乎还残留着一丝若有若无的、属于雷猛那种边军汉子的汗液与皮革混合的硬朗气息。
然而，林小乙的目光却如同最精密的探针，扫过卧房内铺设的青砖地面。多年的风吹日晒和踩踏，使得大部分地砖边缘圆润，缝隙被尘土填满。但靠近墙角卧榻的几块地砖，其边缘的磨损痕迹似乎与周围略有差异，缝隙间的积灰也显得格外浅淡，仿佛经常被移动。
“头儿，这里。”林小乙蹲下身，屈起手指，用指关节在不同位置轻轻叩击。当敲到那几块可疑的地砖时，传来的回响明显空洞沉闷。郑龙见状，上前一步，抽出腰间的佩刀，将刀鞘尖端精准地插入砖缝，低喝一声，腰腹发力向上一撬！
“嘎吱——”几声令人牙酸的摩擦声响起，几块沉重的青砖应声而起，露出了下方一个黑黢黢的、仅容一人佝偻通过的向下阶梯。一股更加浓烈的、阴冷潮湿中混杂着铁锈、油脂和陈旧纸张的怪异气味，立刻从洞口汹涌而出，扑面而来。
赵雄示意众人小心，率先持刀走下。林小乙紧随其后，郑龙和吴文断后。阶梯不长，下面是一间不过方丈的狭小密室，空气凝滞污浊。墙壁上挂着几张绘制极为精细的弓弩结构分解图，线条精准，标注着各种数据，显然非寻常匠人所能为。角落堆放着一些锉刀、砂轮、小型铁砧等打造箭簇的工具，以及不少金属的边角料。
而密室中央，那张用粗木钉成的简陋桌子，才是真正触目惊心的所在。
桌面上，赫然摊开着一本薄薄的册子，封面是空白的牛皮纸。林小乙上前，小心翻开，内页第一张，便是那支九人义勇队的名单！但与衙门存档那份只有名字的冰冷记录不同，这份名册旁，被人用朱砂笔，在每个名字后面标注了截然不同的符号——孙茗子、赵铁柱的名字上，被打上了两个猩红刺眼、如同滴血般的“叉”；钱瘸子、周大眼的名字上，则用朱笔画了圈，仿佛已被锁定；而失踪的王铁山名字旁，是一个醒目的问号。整个名册，清晰得如同一张冷酷无情的任务进度表，记录着死亡的足迹。
更让人心悸的是，在名册旁边，还整齐地放着几张裁切好的白麻纸。其中一张纸上，已经用墨笔写好了两个触目惊心的字——“三日”！那笔迹，冰冷、工整，带着一种刻意维持的平稳，与赵铁柱脖颈上那细微的刺字，如出一辙！显然，这是为下一个目标准备好的“死亡标记”，只是因为雷猛的突然暴露，而未能送出。
“狗日的杂种！果然是他！”郑龙看着那名册上猩红的叉和圈，还有那张未送出的“三日”，双眼瞬间布满血丝，怒骂一声，铁拳狠狠砸在旁边的土墙上，震得墙壁簌簌落灰，“这雷猛就是那只杀人的‘鹰’！老子非活劈了他不可！”
密室内气氛凝重，众人皆以为凶手指认无误，真相似乎已然大白。
然而，林小乙的眉头却越皱越紧，他没有像郑龙那样被愤怒冲昏头脑，而是拿起那张写着“三日”的纸张，凑到墙壁上插着的火把光线下，仔细端详墨迹的浓淡、笔锋的走势。接着，他又拿起名册，对比上面朱笔标记的勾画。然后，他走到那堆工具旁，捡起几片打造箭簇时削下的、闪着寒光的金属薄片，在指尖细细摩挲，感受着它们的厚度和边缘。
“不对……”林小乙缓缓开口，声音在狭小密闭的空间里异常清晰，带着一种穿透迷雾的冷静。
“什么不对？证据确凿，还有什么不对？”赵雄沉声问道，目光锐利地看向他。
林小乙举起手中的金属薄片和那张“三日”字条，火光在他脸上投下明暗不定的阴影：“雷猛是朔风关退下来的边军教头，擅长弓弩搏杀，行事风格应是雷厉风行，追求一击致命，甚至可能带着军旅中常见的粗犷和直接。这密室里的弓弩图纸、打造工具，都符合他军武背景和刺杀者的需求。但是……”
他顿了顿，指尖点在那“三日”的字迹上：“这字迹，虽然极力模仿一种刻板的工整和冷静，试图掩盖书写者的特征，但细看其起笔的藏锋、转折处的圆润、以及收笔时那微不可查的回锋，都隐隐透着一股……属于文人墨客的书卷气，一种对笔墨掌控的讲究和习惯。这不像是一个常年握惯了刀弓剑柄、指节粗大变形、掌心布满老茧的军汉，能自然而然写出的笔意。还有，这名册上的朱笔标记，虽然只是简单的叉、圈、问号，但其勾勒的线条，流畅中带着一种内敛的劲道，与这墨字在神韵上隐隐相通。”
他又拈起一片特制箭簇的金属废料，展示给众人看：“墨弓张明确说过，雷猛只在他那里订制了十支这种特制箭。孙茗子、赵铁柱各用去一支，就算他有所储备，数量也应极其有限。但看这地上的废料，他似乎在尝试自己仿造，甚至改进这种箭簇？一个纯粹的执行刺杀任务者，如同工具，拿到合用的凶器便该专心使用，为何要费时费力，冒着失败和暴露的风险，自己去研究改进凶器？这更像是……有人在向他提供凶器的样品和刺杀要求，而雷猛作为执行者，或许对工具并不完全满意，或许是为了更好地完成任务，才试图自行调整优化。”
林小乙的目光如同冷电，再次扫过密室的每一个角落，仿佛要穿透泥土，看清隐藏在最深处的阴影：“雷猛，恐怕并非主谋。他更像是一把……被人精心挑选、握在手中、指向特定目标的强弓！一支已经搭在弦上、蓄势待发的利箭！而那个写下‘射九日’字谜、制定杀戮顺序、发出具体指令的人，那个真正的引弓者，还稳稳地隐藏在更深、更黑暗的地方！”
这番话，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，瞬间在密室内激起了惊涛骇浪。如果雷猛只是执行者，那真正的主谋是谁？他拥有怎样的权势，能驱动雷猛这样的边军悍卒？他耗费如此心机，清除一支六年前的义勇队，究竟是为了掩盖何等惊人的秘密？
就在这时，一直如同影子般沉默、几乎将整个人都贴在桌面上进行勘查的吴文，突然发出了声音。他用一把特制的、细如发丝的镊子，小心翼翼地从粗糙木桌边缘一道几乎难以察觉的裂缝里，夹出了一点极其微小的、颜色暗红的黏着物碎屑。
“大人，小乙，你们看这个。”吴文将这点碎屑放在一张雪白的宣纸上，然后从一个皮囊里取出几个小瓷瓶，用滴管吸取少量无色液体滴在碎屑上，仔细观察其溶解和显色反应。“这是……上等的朱砂印泥，而且颜色沉暗厚重，朱砂纯度极高，油性配方也异常沉稳，不易晕散……这是官府，尤其是需要长期保存档案的高级衙门，才会使用的特制印泥。”
他抬起头，扶了扶滑到鼻尖的眼镜，镜片后的眼睛里充满了前所未有的凝重，声音甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“而且，这点残留印泥的色泽、质感，与我多年前在州府衙门协助查验一桩旧案时，偶然见过的……州府兵曹司专用文书上的印泥，几乎……一模一样。”
州府兵曹司！
掌管一方军务调配、武官考核升迁、军械档案的要害部门！
密室内，空气仿佛在这一刻彻底凝固、冻结！连火把燃烧的噼啪声都消失了。
雷猛是朔风关旧部，涉及天佑五年的军械失窃案；幕后发出的指令，可能来自掌管军务的州府兵曹司；被清除的对象，是六年前可能无意中撞破某些秘密的义勇队……
所有的线索，在这一刻，如同无数条冰冷的毒蛇，骤然汇聚，隐隐指向了一个令人不寒而栗、权势滔天的方向——这场看似扑朔迷离的连环谋杀，其背后主导的，很可能是一场由州府军方势力在暗中操控的、针对知情者的、冷酷无情的灭口行动！
林小乙死死盯着宣纸上那一点暗红的印泥残迹，仿佛能透过它，看到幕后那只模糊而威严的巨手，正隐藏在权力的重重帷幕之后，冷漠地注视着一切。
雷猛这把已然暴露的“弓”必须抓住，但更重要的，是揪出那个引弓的人！
赵雄的脸色已然变得铁青，他深吸一口气，声音如同从冰窖中捞出，带着不容置疑的铁血决绝：“传我命令！追捕雷猛，各队注意，必须抓活的！他不仅是行凶的杀手，更是我们撬开州府那层黑幕的……唯一钥匙！”