还没从管家死的悲痛中解脱出来的陈先如，眼眶还带着点红，得知大舅子横死、陈万富被抓的消息，手里的茶杯“哐当”砸在案几上，茶水溅湿了刚拟好的“商户归顺名册”。
他脸上带着张境途打的淤青，在屋里急踱三圈，官靴踩得地板咯吱作响，额头上青筋突突直跳——他比谁都清楚，陈万富倒了，下一个可能就是他这“傀儡会长”。
他揣着满心焦灼闯进小西的办公室，一反往日谄媚，脸色铁青：“大佐，晚辈是为岳父陈万富的事来的。他对皇军向来尽心，我陈先如更是鞠躬尽瘁，如今落到这般境地，实在叫人寒心。若岳父有个三长两短，这商会会长的位置，我明天就辞了！”
小西赘和放下茶杯，眼神锐利如刀：“陈会长这是在威胁皇军？”
陈先如硬着头皮迎上目光：“不敢。只是凤城的盐庄、码头，多半靠着岳父的人脉才能顺畅运转。他儿子刚没了，若是他再出事，那些跟着他的掌柜、把头们必定大乱——到时候皇军征粮、运物资，谁来打通关节？那些掌柜本就对皇军心存抵触，我一人实在镇不住。”
他顿了顿，抛出最后的筹码：“岳父若能活命，晚辈愿代他把城西盐庄、码头的三成股份献给皇军，往后盐税、管理费，皇军拿大头。可若是杀了他，这些好处您一分也得不着。”
小西手指轻敲桌面，心里飞快盘算：陈万富的儿子刚死，这老头怕是早已心灰意冷，留着他未必还肯卖命。杀了他，虽能抓个“通敌”的替罪羊，却会搅乱凤城经济；放他一条生路，倒能落个“皇军宽仁”的名声，还能让陈先如继续效力，况且陈先如许诺的股份也算实在好处。
他忽然笑了，笑意却未达眼底：“陈会长，你已经为你这个岳父求了两次情，不过，念在陈会长对皇军大大的忠诚之心，陈万富……倒也不是非杀不可。”
陈先如紧绷的神经稍稍松了松，但仍不敢完全放下心来，小心翼翼地问道：“那司令官的意思是……”小西赘和端起茶杯，轻抿一口，慢悠悠地说道：“陈万富可以暂时不死，但死罪可免，活罪难逃。让他交出所有产业的管理权，由皇军派人接管，至于他本人，就软禁起来，也算给他个教训。”
陈先如心中一紧，交出所有产业管理权，那岳父多年打下的基业就全落入了日军之手。
他指尖死死攥成拳头，指节因用力而泛白，连指甲都快嵌进肉里——这群狗娘养的小鬼子，真是贪得无厌！占了码头、抢了盐庄还不够，竟要一口吞掉陈家所有基业！这恨意像烧红的烙铁，在胸腔里翻涌灼烧，可他只能死死咬着后槽牙，把到了嘴边的狠话硬生生咽回肚子里，连眉峰都不敢皱一下。眼下，恨有何用？若不答应，岳父性命难保，自己这傀儡会长也做到头了。
他脸上强挤出一丝顺从的笑，躬身说道：“只要能保岳父性命，陈家的产业晚辈愿代岳父悉数交出。”
小西赘和满意的点了点头，然后瞧了瞧陈先如脸上的淤青，语气带着几分戏谑：“还有一事，听说，陈会长和张公子因为陈夫人大打出手，这事闹得满城风雨？”
没等陈先如答话，小西赘和话锋一转：“陈会长对夫人倒是情深义重，只是不知，这情深义重，能否比得上对皇军的忠心？”
陈先如额头冒出细密汗珠，连忙躬身：“晚辈对皇军之心，天地可鉴，那日与张公子冲突，实是私人恩怨，绝不敢有半分对皇军不敬之意。”
小西赘和微微点头，眼神中闪过一丝不易察觉的满意。
小西赘和指尖摩挲着军刀刀柄，目光在陈先如脸上的淤青处停留片刻，笑意淡了几分：“私人恩怨，皇军本可不予置喙。但张市长手握地方政务实权，眼下对皇军推进‘大东亚共荣’事务，还有重要利用价值。”
陈先如心头一紧，刚要开口，就被小西赘和抬手打断。
“你与张公子的私怨，若是坏了皇军的大事，”他语气陡然沉了下来，眼神冷得像冰，“陈会长，你觉得，你还能有好日子过？”
陈先如额头的汗珠滚落在衣襟上，洇出一小片湿痕。他躬身垂首，声音低哑：“晚辈不敢，只是那日一时冲动……”
“冲动？”小西赘和嗤笑一声，指节敲击着桌面，“皇军要的是忠诚，不是冲动。张市长现在还有用，你得把你的私人恩怨压下去——哪怕他曾对你不敬，哪怕他觊觎你的夫人，你都得忍。”
他话锋一转，语气带着几分利诱：“等皇军利用完他，到时候，你想怎么了断你们的私怨，皇军绝不干涉。但现在，你必须安分守己，若把他伤了，你是皇军的人，张市长明着不敢动你，暗地里难道不会给皇军使绊子？到时候，他拒不合作，这笔账，你说皇军该算在谁头上？”
小西赘和盯着他，眼神锐利如刀：“陈会长，你是个聪明人，该知道孰轻孰重。是为了一时意气，让岳父丧命、陈家倾覆，还是为了皇军的大业，暂时收起你的私人恩怨，换你一家平安？”
陈先如浑身紧绷，指尖深深掐进掌心。他知道，这不是商量，是命令。小西赘和明着是让他放下私怨，实则是在敲打他——他的一切，包括家人的性命、陈家的地位，都攥在日军手里，他猛然想起张境途那日说的话：若你再不知悔改，这么好的院子，最终都会毁于你手。
他深吸一口气，压下心头的屈辱与不甘，躬身到底：“晚辈……明白。今后定当以皇军大业为重，绝不再因私人恩怨，给皇军添麻烦。”
小西赘和满意地点点头，挥了挥手：“下去吧。记住你今天说的话——皇军眼里，容不得沙子。”
他躬身应下，转身时攥紧的拳头始终没松，指节泛白得刺眼。满肚子的屈辱与恨意像烧红的烙铁，烫得胸腔发紧——小鬼子夺家产、踩尊严，连私怨都要逼他忍，这笔账，迟早要加倍讨回来！他垂着眼快步走出办公室，背影里藏着破釜沉舟的决绝，再没了半分往日的谄媚。