陈万富一步步为自已画地为牢之时，陈先如却日趋沉浸在秋桐的温柔乡里。
陈先如却起初不过是将秋桐当作排遣苦闷的玩物——官场的倾轧、家事的繁杂，早已让他心力交瘁，只想在温柔乡中寻片刻喘息。可他没料到，这丫鬟身上竟藏着勾魂摄魄的魔力：眼角眉梢的妖冶风情，举手投足间的香艳媚态，尤其是那双揉捻按捏恰到好处的手，能将他浑身的疲惫与郁结都揉散在指尖。起初的逢场作戏，渐渐变成了刻入骨髓的依赖，那些烦恼的事，也很快消失得无影无踪，令他再也记不起最初只是“消遣”的初衷，只晓得每夜拥着这具温热的躯体，才算真正活着。
他为了与秋桐的偷欢做得更隐蔽，搬到了西跨院住下，每到子时，待院里人都睡得分外沉酣，万籁俱寂之际，秋桐便如一只体态轻盈的夜猫子，借着树影与月色的掩护，悄无声息地溜进西跨院。
管家见少爷独住西跨院，错以为少爷思念着少奶奶，既感动又同情，便决定再走一遭，请少奶奶回来，至于是否成功，也只有试着看了。
午后，恋儿揣着钱出门，想给小姐挑盒新出的蔷薇胭脂，刚拐进巷口，就瞥见前头缩着个纤瘦身影——正是陈家的丫鬟小红。
这小红向来怯懦得像只受惊的小猫，说话细若蚊蚋，当初恋儿在陈家时，因她耍心思坏平儿，没少训她，小红也最怕她。此刻撞见，小红只飞快抬眼扫了一下，看清是恋儿，脸唰地白了，慌忙往墙根缩，头埋得快抵到胸口，脚步匆匆地就要绕开。
“小红，站住！”恋儿上前一步叫住她。
小红身子一僵，手指死死绞着衣角，声音发颤：“恋儿姐姐……”
“你着急躲什么？”恋儿看着她那副受惊的模样，语气缓了缓，“我如今早就不是陈家的人了，犯不着再怕我吧？我又不会吃了你。”
小红闻言，肩膀微微松了些，却还是不敢抬头，只小声应着：“没……没有躲。我……去巷口买些针线。”
“正好顺路。”恋儿的目光落在她身上，心头忽地一软。小红身上只裹着件洗得发白的薄夹袄，领口磨得发毛。寒风一吹，她单薄的身子便忍不住瑟缩了一下，鼻尖红得像颗熟透的樱桃，嘴唇也冻得发乌。恋儿下意识拢了拢自己颈间的毛围巾——那是大小姐从国外带回来的，绒面松软厚实，暖融融地裹着脖颈，连带着浑身都浸着暖意，颜色也是时下最时兴的石榴红，衬得她气色愈发鲜亮。
一边是寒酸单薄、在冷风里瑟缩的小红，一边是自己体面的穿戴，两相对比，恋儿心里的那点旧日芥蒂渐渐消散，反倒升起几分怜悯。她叹了口气，转身冲旁边吆喝着的糖葫芦小贩招手：“老板，来两串糖葫芦！”
小红也瞧出了到了同是仆人的天差地别，她的目光不经意扫过恋儿颈间的围巾，又飞快掠了眼她身上体面的衣裳，眼神暗了暗，手指绞着衣角的力道更紧了，下意识往墙根又躲了躲，肩膀微微佝偻着。恋儿递了一串到小红面前，声音放得更柔：“拿着吃吧。这么冷的天，穿这么点就出来，仔细冻坏了身子。”
小红愣了愣，抬眼怯生生看了她一眼，又飞快低下头，嗫嚅着：“我……我不能要姐姐的东西……”
“让你拿着就拿着，哪来那么多规矩？”恋儿把糖葫芦往她手里一塞，随口问道，“秋桐一向张扬跋扈，穿得光鲜亮丽的，怎么没见她出来走动？倒是你，冻成这样还得往外跑。”
一提“秋桐”，小红脸上的血色又褪了几分，眉头悄悄蹙起，眼底掠过丝明显的厌恶，却抿着唇不肯说话，只低头咬了口糖葫芦，酸甜的滋味在舌尖化开，却压不住心头的委屈。
恋儿看着小红这副吞声忍气的模样，想起先前秋桐仗着主子那副得意劲，心里不由得生出几分恨意：“说起来，我离开这么久，那个秋桐，如今在院里怕是越发得脸了，没人敢管吧？”
这话戳中了小红的委屈，她憋了半晌，终于压低声音道：“得脸？她都快骑到我们头上了！仗着小姐和姑爷宠着，对我们非打即骂，还……还总夜里偷偷往西跨院跑，天快亮才溜回来，鬼鬼祟祟的！”
“往西跨院做什么？”恋儿心头猛地一跳，追问出声，指尖不自觉攥紧了手里的糖葫芦竹签。
小红飞快瞥了眼四周，才凑得极近，声音细得像风丝：“姑爷如今独住西跨院啊。”
恋儿只觉一股气直冲脑门，眉头拧得死紧，咬牙道：“这么说，她竟是跟姑爷做那见不得人的勾当？”
小红慌忙点头，眼里满是愤懑又无奈：“可不是嘛！仗着姑爷宠着，越发无法无天了！”
“那你们怎么不告诉二姨太？”恋儿追问，语气里带着几分急。
小红苦着脸摇头，声音更低了：“没用的！我们没实打实的证据，说了反倒会被秋桐倒打一耙，她手段毒着呢，在扬州时就把小翠害死了。”小红的声音发颤起来，指尖狠狠掐了下自己的胳膊，“前几日小菊多嘴得罪了她，就被她寻由头打发去了柴房，冻了大半宿，谁敢再惹她？”
恋儿沉默片刻，眼底猛地燃起一股火气，随即又沉了下去，嘴角勾起一抹冷嗤，暗道：“哼，小姐还对他旧情难忘，总念着往日情分，这下好了，我倒要让小姐看清楚他的真面目，彻底死了这份心！”
说完，她把手里没吃几口的糖葫芦往小红手里一塞，故作懊恼地说：“你都吃了吧，我才想起来，买了糖葫芦，钱不够买胭脂了，得回去再取点。”说着转身就走，胭脂也不买了，眼底满是笃定——这一回，绝不能再让小姐被蒙在鼓里！
小红攥着两串糖葫芦站在原地，望着恋儿离去的背影，摸了摸自己磨破的袖口，想起恋儿颈间的暖、秋桐独受的宠，酸甜的糖葫芦在嘴里泛着涩，她攥紧竹签指节泛白，头埋得更低，无人看见的眼底掠过一丝不甘的微光——同是伺候人，凭什么她作威作福，我却要在寒风里瑟缩？