陈一曼把梳妆台的抽屉轻轻拉开，指尖在鎏金镜前顿了顿——本该摆着那方螺钿胭脂盒的位置，此刻只剩一块空荡荡的印子。那胭脂盒是她从扬州带回来的宝贝，盒里的玫瑰膏子艳得正好，今晚赏月她还指望用它压一压气色，眼下却连影子都没了。
她指节叩着梳妆台的漆木面，“笃笃”声在静悄悄的屋里打旋，每一下都像敲在棉花上，闷得人心慌。好好的胭脂盒，怎么说没就没了？总不能真长了翅膀飞了吧？
正琢磨着，门外传来“沙沙”的扫地声，小红拎着扫帚推门进来。见陈一曼沉着脸站在妆台前，她手里的扫帚“咔嗒”一声撞在门框上，下意识顿住脚，怯生生地唤：“二姨太。”
“小红，你看见我那螺钿胭脂盒了吗？”陈一曼转过身，目光直直落在她身上。小红心里“咯噔”一下，指尖瞬间攥紧扫帚柄，指节泛白，眼神躲躲闪闪：“没、没见着啊。”话刚出口，又赶紧补了句，“小姐您别急，我帮您找找，说不定是搁哪儿忘了。”
她放下扫帚，在屋里转来转去，衣柜角落扒得满是灰，床底缝隙用棍子捅了又捅，连妆奁盒里的首饰都倒出来翻了两回，嘴里反复念叨着“怎么会没有呢”。
可那胭脂盒就揣在她腰间的布兜里，冰凉的盒面隔着衣料硌得她心慌——那是中午趁二姨太午睡偷拿的，她早瞧着这胭脂盒精致，又羡慕二姨太描眉涂脂的体面，一时鬼迷心窍就揣进了兜。如今手里翻找着空处，心里却像揣了团火，又慌又热。
三番五次翻找无果，陈一曼脸上最后一丝耐心也耗光了，脸色沉得像落幕的天空。她指尖在桌沿重重敲击，“笃、笃”声骤然变急，在安静的屋里格外刺耳，每一下都像敲在小红的心上：“去！把院里的丫头全给我叫过来！”
没一会儿，小红就带着两个丫鬟匆匆跑进来，恰巧，提着铜壶打水回来的平儿也在这时进了屋。
她们一进门，就撞见陈一曼冷得能杀人的眼神，瞬间僵在原地，连呼吸都放轻了。
“你们几个，”陈一曼的声音裹着层寒霜，扫过她们时带着压不住的火气，“今日谁见过我的胭脂盒？”
她们你看我、我看你，手都下意识攥紧了衣角，布料被捏得发皱，脑袋摇得像拨浪鼓，声音细若蚊蝇：“没、没见过，二姨太。”
陈一曼眯了眯眼，手指摩挲着袖口的绣纹，指腹反复蹭过丝线，思忖片刻后，目光突然锁定在小红身上，语气不容置疑：“小红，你去给她们搜身。好好搜，搜仔细了——我就不信这胭脂盒还能长翅膀飞了，定是藏在谁身上！”
小红心里“咯噔”一下，冷汗瞬间浸湿了后背，顺着脊椎往下淌。可二姨太的话哪里敢违逆，她硬着头皮上前，走到第一个小丫头面前时，指尖慌乱地扫过对方衣袖，连布料纹理都没摸清楚就草草挪开；轮到平儿时，她的目光死死黏在平儿的衣兜上，指尖冰凉得像揣了块冰，心脏在胸腔里狂跳——腰间的胭脂盒仿佛有千斤重，压得她几乎喘不过气，生怕下一秒就有人反过来搜她，让这桩丑事彻底败露。
突然，她猛地伸手从自己腰间扯出布兜，掏出那方螺钿胭脂盒，声音发颤却带着几分刻意的急切：“二姨太！找到了！在、在平儿这儿找着的！”
平儿猛地抬头，一双眼瞪得溜圆，满是惊愕：“我没有！小红你胡说什么！”
“还敢嘴硬？”陈一曼柳眉倒竖，上前一步扬手就扇，“啪”的一声脆响在屋里炸开。平儿被打得偏过头，鬓发散了几缕，贴在满是红印的脸颊上。“不是你偷的，难道这胭脂盒自己长腿跑进你衣兜？”她根本不听平儿带着哭腔的辩解，手指着屋里的丫鬟们，声音像裹着凌寒的风，厉喝道：“都愣着干什么？给我打！往死里打！我房中竟出了这等手脚不干净的东西，今日定要让她长记性！”
几个丫鬟你看我、我看你，没人敢动，却又怕惹恼二姨太。终是有两个壮着胆子上前，一左一右架住平儿的胳膊。巴掌落在她脸上、背上，“啪啪”声混着抽气声，起初她还挣扎着哭喊“我没偷”，到后来声音越来越弱，只剩细碎的抽噎和断断续续的求饶：“别打了……二姨太饶了我吧……我真的没拿……”
她头发全散了，衣襟被扯得歪斜，里衣都露了出来。脸上又红又肿，眼泪混着额角的汗珠往下淌，滴在地上晕开一小片湿痕。整个人像株被狂风摧折的草，软塌塌地坐在地上，连站直的力气都没了。
陈一曼抱臂站在一旁，看着平儿蜷缩在地的模样，眼角的余光扫过屋里瑟缩的丫鬟，突然想起上月陈先如当着众人的面“杀鸡儆猴”、掌打丫鬟的一幕——那分明是谢兰?背后使的坏，借丫头的错敲打她！一股气猛地从心口窜上来，她冷笑一声，抬脚踢开脚边的凳子，“哐当”一声响，吓得丫鬟们都缩了缩脖子：“都住手！”
她转向门口的小红，声音里带着压不住的狠劲：“去，把少爷和少奶奶都请来！就说我这院里抓了偷东西的贼，得让主子们评评理，也好让大家都看看，这府里的规矩是怎么被人坏了的！”
后花园里正忙着布置赏月的景致，谢兰?弯腰调整着灯笼的绳结，陈先如在一旁和管家核对果品清单，恋儿则帮着丫鬟们摆放桌椅，听见小红的传话，几人立即向东跨院赶来。
刚踏进门，目光就先落在了屋中蜷缩的身影上——正是平儿。
她歪坐在冰凉的地上，原本整齐的发髻散了大半，几缕沾着泪的乱发贴在脸颊，遮住了小半张脸，可露在外的那半边却肿得老高，像充了血的馒头，连眼尾都泛着不正常的青红。嘴角还凝着未干的血丝，被她慌乱抹泪的手背蹭得一道一道，看着令人心疼。
她双手死死攥着皱成一团的衣襟，看见他们进来，眼泪掉得更急，却只敢发出细碎的啜泣声，连抬头的力气都没了。
“这是怎么了？好端端的怎么把人打成这样？”陈先如眉头瞬间拧成一团，目光扫过平儿的惨状，语气里满是急切，又带着几分压不住的火气。
陈一曼没料到，他们的到来，使她的小计谋又一次落空。