南宫明玥突如其来的心悸与牡丹印记的异动，像一根冰冷的针，刺破了刚刚因炼丹成功而短暂升起的微暖。她捂着心口，脸色比炼丹脱力时更加苍白，目光死死盯向西南方——迷雾沼泽的方向。
“冰璃……”她的声音带着不易察觉的颤抖，“我感觉到了……哥哥他……有危险，很危险！”
冰璃立刻站起身，冰蓝眼眸中满是凝重。它通过契约能清晰感知到主人神魂深处传来的那份尖锐不安，那是血脉至亲遭遇致命危机时才会有的本能预警。“主人勿慌，少帝尊实力超群，紫薇帝气护体，纵有险阻，必能化险为夷。”它用神念安抚，但自己也清楚，能让如今炼虚大圆满、身经百战的南宫羽墨陷入如此境地，迷雾沼泽中的凶险，恐怕远超预估。
“不行，我要去看看……”南宫明玥挣扎着想站起来，却被冰璃轻轻拦住。
“主人，您刚炼完九转护神丹，神魂灵力损耗巨大，此时贸然前去，非但帮不上忙，反而可能成为拖累。”冰璃理智地分析，“少帝尊留下过传讯方式，若真到危急关头，定会示警。眼下我们更应稳固后方，完成后续准备，这才是对少帝尊最大的支持。”
南宫明玥颓然坐回，指甲深深掐入掌心。冰璃说得对，她现在去，于事无补。只能强迫自己冷静下来，将那蚀骨担忧压入心底，转而将注意力集中在整理刚刚炼成的丹药，以及开始准备“乾坤塑体丹”的前期工作。唯有让自己忙碌起来，才能暂时忘却那揪心的预感。
阿漓的抉择与更坏的消息
前院，阿漓刚刚处理完羽墨斋夜袭的后续，紧绷的心弦尚未放松，又接到了来自情报线的另一条紧急消息。
关于“乾坤塑体丹”所需的一味关键辅药——“地心火莲”。
此莲生于至阳至烈的熔岩地脉深处，千年一开花，花开三日即谢，需在绽放刹那采摘，方具最佳药效。原本情报显示，灵霄城往西三万里外的“熔岩山脉”中，有一株即将在半年内成熟。阿漓本已计划，待南宫羽墨归来，便由他或宸曜前往设法获取。
然而，最新消息却如冷水浇头——那处生长地心火莲的熔岩峡谷，三日前已被“赤炎宗”彻底封锁！赤炎宗是灵霄城周边专修火系功法的一大势力，宗内有一位合体初期的太上长老坐镇，实力不容小觑。他们封锁的理由冠冕堂皇：宗门核心弟子需借地心火莲突破瓶颈，严禁外人靠近。
“赤炎宗……”阿漓眉头紧锁。她深知，这绝非巧合。赤炎宗虽强，但地心火莲并非他们独有之物，以往成熟，也多是以拍卖或交换形式出现。如此强硬封锁，更像是得到了某种授意，或者……本身就是针对南宫家的又一次试探与刁难。
是为了之前羽墨斋冲突的报复？还是那位隐藏在幕后的“老怪物”，已经开始动用其影响力，从资源上卡住南宫家的脖子？
无论是哪种，都意味着获取地心火莲的难度急剧增加。强闯？势必与赤炎宗正面冲突，暴露实力，甚至可能引来域主府干预。交易？对方摆明车马封锁，态度强硬，寻常交易途径恐难奏效。
“母亲，怎么了？”南宫宸曜走进来，看到阿漓凝重的神色，心中一沉。
阿漓将情况简要说了一遍。
南宫宸曜眼中紫芒闪烁：“赤炎宗……他们那位太上长老‘赤火上人’，据说卡在合体初期巅峰已久，脾气暴烈，寿元似乎也……所剩不多。” 他顿了顿，与母亲对视一眼，都看到了对方眼中的猜疑。一个寿元将尽、急于突破的老怪物，会不会也与那位觊觎“青春永驻”秘密的存在有关联？或者，根本就是其驱使的棋子之一？
“地心火莲必须拿到。”阿漓声音虽轻，却斩钉截铁，“乾坤塑体丹关系你祖父母能否承受星辰灌体，不容有失。你父亲不在，此事……”
“我去。”南宫宸曜立刻道，“我与妹妹同去。我们已有炼虚后期修为，配合阵法与传承中的一些手段，纵使不敌合体，周旋自保、设法盗取或交换，应有几分把握。”
“不可！”阿漓断然拒绝，“你与玥心是未来接引真灵的关键，绝不能有失。赤炎宗那边情况不明，若真是陷阱……”
“母亲，正因我与妹妹是关键，才更需要历练，更需要为家族分担！”南宫宸曜语气坚定，“父亲孤身犯险，姑姑心力交瘁，您坐镇中枢已极耗心神。此事，交给我们。我们会小心行事，先以拜访交涉为由探明虚实，若无隙可乘，再谋他法。总好过坐困愁城。”
阿漓看着儿子沉稳坚毅的面容，恍惚间仿佛看到了南宫羽墨年轻时的影子。她沉默良久，终是艰涩地点了点头：“……万事小心。以探查为主，绝不可轻易涉险。若有不对，立刻撤回。我……等你们平安回来。”
暗处毒牙，悄然张开
羽墨斋夜袭失败，化神修士重伤遁走的消息，很快传到了灵霄城某座深藏地底、布满阴寒禁制的密室之中。
密室中央，盘坐着一位形容枯槁、身穿暗紫色纹绣长袍的老者。他脸上布满深褐色的老年斑，周身散发着浓郁的迟暮与腐朽气息，唯有一双深陷的眼窝中，偶尔闪过令人心寒的贪婪与厉芒。他正是那位寿元将尽、困于合体后期瓶颈数百年、对南宫家“秘密”垂涎三尺的“噬魂老怪”。
听完手下战战兢兢的汇报，噬魂老怪并未动怒，只是发出嗬嗬的、如同破风箱般的低沉笑声。
“星辰战傀？有点意思……南宫家果然藏着不少好东西。”他伸出枯瘦如鸟爪的手指，轻轻敲击着身下的寒玉蒲团，“看来，硬来是有些麻烦。那小辈南宫羽墨竟敢离府？去了坠星海和迷雾沼泽？嗬……倒是胆大，可惜，迷雾沼泽那地方，可不是光靠胆大就能活着出来的。”
他浑浊的眼珠转了转，一条更为阴毒的计策浮上心头。
“既然他们急着找药材，找宝物……那我们就帮他们‘找’。”他对匍匐在地的手下吩咐道，“去，把‘地心火莲’在赤炎宗手里的消息，透给南宫家那小丫头（阿漓）。再，把我们库存的那份‘万年毒龙藓’的线索，包装一下，想办法送到可能去万龙渊的南宫家小辈手里。记住，做得干净点，要让他们觉得是自己‘幸运’发现的。”
手下不明所以，但还是连忙应诺。
噬魂老怪嘴角咧开一个残忍的弧度：“南宫烨和云芷凝在闭关冲击？想快速提升？老夫就送他们一份‘大礼’。那‘万年毒龙藓’生长之处，伴生着‘幻心魔瘴’，无色无味，元婴之下触之即亡，化神炼虚吸入，也会逐渐侵蚀神魂，产生心魔幻象，修为越高，反噬越重……若是用来炼丹，或是佩戴在身上……”他仿佛已经看到了南宫家核心人物在关键时刻走火入魔、神魂溃散的凄惨景象。
“还有，去接触一下‘天机阁’那几个老疯子，他们不是一直在研究血脉溯源和夺舍转生之术吗？把南宫家可能身负上古强大血脉、且疑似有保持青春秘法的消息，‘无意中’漏给他们。记住，要让他们自己‘推断’出来。”噬魂老怪阴恻恻地笑着，布满皱纹的脸上满是算计。
他要的不是强攻，而是让南宫家在追寻希望的路上，自己踩进一个又一个致命的陷阱，从内部瓦解，最终不得不交出秘密，或者……彻底毁灭，由他摘取最后的果实。
迷雾沼泽·幻境绝地
与此同时，在西南方那终年被灰绿色毒瘴笼罩的迷雾沼泽深处，南宫羽墨的处境，远比南宫明玥心悸感知到的，还要凶险万分。
他按照线索，深入沼泽，寻找可能产出“虚空结晶”的空间裂缝地带。这里的毒瘴不仅能腐蚀灵力护罩，更含有扰乱神识的诡异物质。即便他紫薇帝气至阳至正，能抵御大部分毒力，神识探查范围也被压缩到了不足百丈。
第三日，在一处布满彩色毒蕈、空气中飘荡着七彩迷雾的诡异洼地边缘，他终于发现了一丝微弱的空间波动。波动源头，在一块半埋于泥沼、布满孔洞的奇异灰白色巨石之下。
然而，就在他谨慎靠近，试图以剑气探查巨石下方时，异变骤生！
那七彩迷雾仿佛活了过来，疯狂向他涌来，瞬间突破了紫薇帝气的防御，钻入他的口鼻耳窍！更可怕的是，脚下看似坚实的泥沼猛地塌陷，无数粘稠漆黑、散发着恶臭的触手状藤蔓破泥而出，缠向他的双腿！而那灰白巨石上的孔洞中，竟同时喷出无数细微如尘、肉眼难辨的晶莹孢子！
毒瘴、噬灵魔藤、惑神孢子！三重杀机，瞬间爆发！
南宫羽墨反应极快，剑意勃发，紫芒乍现，斩断缠上来的魔藤，身形急退。但那些七彩迷雾与惑神孢子已然入体。他只觉得眼前景象一阵扭曲，耳边响起无数似真似幻的呓语与嘶吼，识海像是被投入了烧红的烙铁，剧痛伴随着各种光怪陆离的画面疯狂涌现——
他看到阿漓浑身是血，倒在南宫府门前；看到宸曜和玥心在赤炎宗的围攻下形神俱灭；看到明玥炼丹炸炉，被火焰吞噬；看到父母在闭关中走火入魔，气息断绝……每一幕都无比真实，撕扯着他的理智与情感！
“幻象！皆是幻象！”他内心怒吼，紫薇帝气在体内疯狂运转，试图驱散侵入的毒力与幻毒。帝气至阳，对邪毒幻术确有克制，但那惑神孢子不知是何异种，极其难缠，竟似能引动他内心深处的恐惧与执念，生生不息。
更要命的是，那些被斩断的魔藤并未死去，反而更加疯狂地生长、缠绕，限制他的行动。而沼泽深处，传来令人毛骨悚然的沙沙声，似乎有更庞大的东西被惊动了。
南宫羽墨双目赤红，一半是因运功逼毒，一半是因幻象刺激。他挥剑斩断不断涌来的藤蔓，步步后撤，但脚步已见虚浮。幻象与现实交织，他分不清哪一脚会踩入真正的吞噬泥潭，哪一道袭来的藤蔓是真实杀机。
“不能倒在这里……药材还未找齐……家人在等……”强大的意志支撑着他，但神魂的剧痛与幻象的侵蚀，正一点点消磨他的力量与清明。他且战且退，不知不觉，被逼入了一片更加浓稠、闪烁着诡异磷光的沼泽深处，退路似乎已被悄然封死……
灵霄城南宫府内，阿漓刚刚送走决心已定的宸曜与玥心，独自站在窗前，望着西南方阴沉的天空，心中的不安如潮水般翻涌。羽墨，宸曜，玥心……她生命中最重要的人，都已踏入险境。而她，只能在这里等待，祈祷。
腕间，南宫羽墨留下的那枚本命剑符，光芒黯淡，却并未碎裂。这让她还抱着一丝希望。