九王府别院，烛火摇曳。
云芷凝展开大哥云景然秘密送来的绢信，当那隐含的、关于云汐兰在四皇子府中“水深火热”、“命悬一线”的信息被她解读出来时，她执信的手微微一顿，眸中闪过一丝难以掩饰的震惊。
云汐兰……那个记忆中总是带着几分庶女的小心翼翼，偶尔又会因云汐瑶的挑唆而对自己投来轻蔑目光的异母妹妹。往日虽同在云府，却并无深交，甚至因嫡庶之差与云汐瑶的刻意离间，彼此间还存着不少嫌隙
‘四皇子南宫景宸……竟残暴至此？’一股寒意自心底升起。她虽知皇家子弟多有隐秘，却未想到光鲜亮丽的外表下，竟藏着如此不堪的酷虐。纵然与云汐兰往日无甚情分，但想到一个女子，尤其是与自己有着一半相同血脉的女子，正日日夜夜承受着非人的折磨，一种源于本能的怜悯与愤怒，还是难以抑制地涌了上来。
她没有过多犹豫，待南宫烨深夜前来时，便将此事与他商议。
“四皇子行事乖张，此事若为真，救出云汐兰，于公，可揭露其恶行，削弱德妃一党气焰；于私，她毕竟是云家女，不能见死不救。”南宫烨听完，沉吟片刻后说道，眼神冷静而锐利，“可借助暗夜阁之力。”
云芷凝点头，这正是她的想法。
计划由云芷凝主导，南宫烨从旁协助，暗夜阁全力执行。一幅四皇子府的详细地图被铺开，云芷凝结合云景然信中透露的有限信息和暗夜阁之前对四皇子府的探查，迅速制定了一个周密的“金蝉脱壳”之计。
她取出了自己近期炼丹术精进后，改良成功的新型易容丹。此丹服用后，可彻底改变一人容貌体态，效果持久，无需两时辰便恢复，唯有服用她特制的解药，方能恢复原貌。她将一枚易容丹和一份解药交给风冥，又挑选了一名与云汐兰身形相仿、刚刚病逝不久的女囚。
机会很快来临。三日后，四皇子南宫景宸奉诏入宫参加一场重要的宗室宴饮，预计离府时间较长。
是夜，月黑风高。风冥亲自带领一队暗夜阁最顶尖的潜行与突击好手，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地潜入守卫森严的四皇子府。他们精准地避开了巡逻的护卫，利用迷香等手段，迅速放倒了侧院外围的守卫和侍女。
当风冥潜入内室，看到蜷缩在床角、瘦得几乎脱相、眼神惊恐涣散的云汐兰时，饶是他心志坚定，也不禁暗自心惊。他迅速表明身份，低声道：“奉九王妃之命，特来救你出去！”
云汐兰听到九王妃先是难以置信，随即巨大的求生欲让她爆发出最后的气力，紧紧抓住这根救命稻草。
暗夜阁成员动作迅捷，将那名女囚的尸体用易容丹改换成云汐兰平日憔悴的容貌，换上云汐兰的寝衣，安置于床榻之上，并布置出不堪折磨、自尽身亡的假象。同时，将真正的云汐兰用黑布裹住，由两名高手背负，沿着原路悄无声息地撤离。
整个过程干净利落，未留下任何痕迹。
云汐兰被直接带到了暗夜阁设在京城外的一处极其隐秘的农庄据点。当包裹她的黑布被揭开，温暖的烛光照亮眼前之人时，云汐兰呆住了。
真的是她，九王妃，曾经痴傻的云芷凝
站在她面前对她施以援手的人，正是——云芷凝！那个她记忆中痴肥蠢笨、被全京城嘲笑的嫡姐！
可眼前的云芷凝，身姿窈窕，气质清雅脱俗，眼神沉静睿智，周身仿佛笼罩着一层若有若无的灵韵，与她记忆中的模样判若两人！
震惊，如同海啸般席卷了云汐兰。她看着云芷凝亲自端来温水，为她检查身上新旧交错的伤痕，调配着散发奇香的药膏为她敷上，动作轻柔而专业。
“是……是你救了我？”云汐兰的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。
“嗯。”云芷凝轻轻应了一声，没有多言，继续手上的动作。
直到此刻，云汐兰才真正明白，那个被她们嘲笑、被家族视为耻辱的嫡姐，早已在她们不知道的时候，完成了怎样惊人的蜕变！她拥有着神秘而强大的力量，能够从龙潭虎穴般的四皇子府将她救出！
回想起自己过往对云芷凝的轻视与嘲讽，再对比此刻对方不计前嫌的救命之恩，巨大的羞愧与感激如同潮水般将她淹没。
她挣扎着从床榻上滚落，不顾身体的虚弱和疼痛，朝着云芷凝，“噗通”一声跪了下去，泪水奔涌而出。
“姐姐……对不起！对不起！以前是汐兰有眼无珠，是汐兰错了！”她泣不成声，重重地磕下头去，“谢谢……谢谢姐姐救命之恩！汐兰此生此世，做牛做马，难报万一！”
云芷凝看着她瘦弱的肩膀因哭泣而剧烈颤抖，心中亦是百感交集。她俯身，将云汐兰扶起，轻声道：“都过去了。以后，你安全了。”
而另一边，四皇子府内。
南宫景宸宴饮归来，已是微醺。他习惯性地走向侧院，却发现院内异常安静。推门而入，看到的便是“云汐兰”僵卧在床、气息全无的“尸体”。
他踉跄着扑到床前，看着那张熟悉又苍白的面孔，探到那冰冷的鼻息，整个人如遭雷击！
“兰儿——！”一声凄厉痛苦的嘶吼响彻侧院。
他紧紧抱住那具冰冷的“尸体”，状若疯魔，泪水混杂着酒意纵横流淌。他后悔，他愤怒，他无法接受！他还没有“爱”够她，她怎么能就这样离开他？！
他并不知道，他此刻抱着的，不过是一具经过精心伪装的陌生尸体。他真正的“兰儿”，已然在他看不见的地方，获得了新生，也将在未来，成为刺向他和他背后势力的，一枚关键暗棋。