金碧辉煌的慈宁宫内，太后慕容婉正倚在软榻上，手中捧着一卷佛经，却迟迟未能静下心来阅读。她的目光不时望向殿外，眼中满是牵挂。
烨儿已经许久没来看哀家了。太后轻声自语，语气中带着几分落寞，也不知道他的腿伤可有好些。
站在一旁的宫女不敢接话，只能低头默默侍立。慕容婉是南宫烨的亲生母亲，自南宫烨被皇帝设计残疾后，她虽贵为太后，却无力保护自己的儿子，只能眼睁睁看着他受苦。而云芷凝，这个看似痴傻的儿媳，却是她眼中难得的单纯善良之人。
太后娘娘，九王爷和九王妃已在殿外候着了。一名太监小心翼翼地禀报。
慕容婉立刻放下手中的佛经，脸上浮现出欣喜的神色：快让他们进来！
南宫烨和云芷凝踏入慈宁宫，恭敬地向太后请安。南宫烨声音洪亮：儿臣拜见母后，愿母后福寿安康。
王妃也一同请安。云芷凝乖巧地行礼，声音清脆，却带着一丝刻意为之的憨态。
太后看着跪在面前的两人，眼中满是慈爱。她先让两人起身，然后目光落在南宫烨身上，仔细打量着：烨儿，你的腿伤怎么样了？
南宫烨心中一紧，面上却不动声色。他知道，太后的关心是真心的，但宫中处处都有皇帝的眼线，哪怕是慈宁宫也未必绝对安全。他不能让任何人知道自己的腿伤已有好转，更不能暴露云芷凝的治疗。
回母后的话，南宫烨恭敬地回答，语气中带着几分无奈，多谢母后关心，儿臣的腿伤...还是老样子，恐怕难以痊愈了。
太后闻言，眼中闪过一丝心疼和失望。她轻叹一声：这孩子，怎么如此没用。哀家当年生你时，可是听人说你天生骨骼清奇，将来必是练武奇才。
南宫烨低下头，不敢多言。他知道，这是太后在安慰他，也是在自责当年没能保护好他。
太后又看向云芷凝，眼中满是关切：芷凝，你这段时间辛苦了。要好好照顾烨儿。
云芷凝乖巧地回答：是，太后娘娘。凝凝一定会好好照顾王爷的。她的语气中带着一丝刻意为之的憨厚，眼神也故意表现得有些迷茫。
太后看着云芷凝，心中觉得她虽然有些痴傻，但心地善良，对南宫烨也很体贴。她轻轻拉过云芷凝的手：你这孩子，跟着烨儿受苦了。哀家看你比从前瘦了许多。
云芷凝心中一惊，面上却依旧装作懵懂无知：回太后娘娘的话，凝凝不觉得辛苦。王爷对凝凝很好，凝凝也很喜欢照顾王爷。
太后看着云芷凝的眼神中多了几分怜惜，她轻声说道：你这孩子，真是傻得可爱。烨儿性子倔强，你跟着他，要多为自己着想才是。
云芷凝乖巧地点头：凝凝明白，凝凝会照顾好自己和王爷的。
南宫烨看着云芷凝在太后面前装傻的样子，心中既是感激又是心疼。他知道，云芷凝为了保护他和他们的计划，不得不一直维持着这副痴傻的模样。
太后又与两人聊了些家常，询问了王府的近况。南宫烨和云芷凝都小心翼翼地回答，不敢有任何疏漏。
用膳时，太后特意吩咐御膳房做了南宫烨爱吃的几道菜。她看着南宫烨，眼中满是慈爱：烨儿，多吃些，你太瘦了。
南宫烨恭敬地点头：多谢母后关心，儿臣会多吃的。
云芷凝在一旁为南宫烨夹菜，动作自然，却也刻意表现得有些笨拙，以符合她痴傻的形象。
太后看着两人互动，心中既欣慰又担忧。她欣慰于儿子有了一个体贴的妻子，担忧于南宫烨的腿伤和未来的命运。
用膳结束后，太后又与两人聊了片刻。她看着南宫烨，语重心长地说道：烨儿，无论遇到什么困难，都要记住，你是哀家的儿子，哀家永远是你的依靠。
南宫烨恭敬地点头：儿臣明白，多谢母后教诲。
太后又看向云芷凝：芷凝，你也要好好照顾自己，不要总是围着烨儿转，也要为自己想想。
云芷凝乖巧地点头：凝凝明白，多谢太后娘娘关心。
离开慈宁宫时，南宫烨和云芷凝向太后恭敬地行礼告别。太后站在殿门口，目送两人离去，眼中满是牵挂。
烨儿，太后突然开口，叫住了两人，哀家近日做了些新衣裳，让内务府送些到王府去，算是哀家的一点心意。
南宫烨和云芷凝连忙谢恩。
回到王府的马车上，南宫烨终于松了一口气。他看着云芷凝，眼中满是感激：凝凝，今日在太后面前，辛苦你了。
云芷凝微微一笑，那笑容中带着一丝疲惫，却也有一丝坚定：王爷，这是凝凝应该做的。只要能保护王爷和我们的计划，凝凝愿意做任何事。
南宫烨心中既感动又心疼。他知道，云芷凝为了他，一直在小心翼翼地维持着痴傻的形象，不能展现真实的自己。他轻轻握住云芷凝的手：凝凝，等这一切结束，我定会让你做回真正的自己，不再需要隐藏和伪装。
云芷凝看着南宫烨，眼中闪过一丝复杂的情感，但很快又恢复了平静。她知道，前方的路还很长，他们还有很长的路要一起走。而现在，她能做的，就是继续守护在侧，帮助南宫烨恢复健康，揭开真相，为那些死去的人讨回公道。