当第三片金叶在云芷凝腕间枯萎时，边关正传来瘟疫蔓延的急报。她连夜将灵泉浇灌的药材捣碎成粉，南宫烨默默递来军中特用的密信竹管——两人在烛火下对视的刹那，某种比盟友更深刻的情愫悄然生根。
子夜更声响过三遍，云芷凝腕间的牡丹空间突然灼热。她掀袖查看，只见第三片金叶悄然枯萎，化作流光没入灵泉。泉眼水势骤涨，水面上浮现数行金色小字，正是针对战场创伤和瘟疫的特效药方。
“金疮止血散、清瘟化疾汤……”她轻声念着，指尖微颤。这些药方所需的药材，竟大半是她近日用灵泉培育的品种。
“王爷安歇了？”云芷凝问匆匆进来的青黛。话音未落，书房方向传来轮椅碾过青石板的声响。南宫烨披着夜色推门而入，手中捏着刚到的边关急报——与他一同进来的，还有一股淡淡的血腥气。
“黑水关瘟疫爆发，每日折损百余名将士。”他将急报递给她，目光落在她腕间未消散的金光上，“你需要什么？”
这是第一次，他不问缘由，直接表明支持。云芷凝心头微暖，快速写下药方所需：“这些药材府中都有，但需要连夜炮制。”
南宫烨立即召来风隐：“调遣暗卫，全数听王妃调配。”他转向她，声音低沉，“边关有我三万旧部，不能折于瘟疫。”
药庐灯火通明。云芷凝将灵泉引入药炉，又将晒干的三七、白及等药材投入碾槽。南宫烨并未离开，而是在一旁分拣药材。他虽双腿不便，手指却灵活得很，处理药材的动作竟比常年制药的老药师还精准。
“王爷学过医术？”云芷凝有些意外。
南宫烨捻起一株三七：“军中待过的人，都懂些止血疗伤的法子。”他忽然咳嗽几声，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
云芷凝忙替他诊脉，发现他体内毒素因连日劳累再度活跃。她取出银针为他施针缓解，指尖触及他手腕时，两人俱是一怔。
“本王无碍。”南宫烨欲抽回手，却被她按住。
“王爷若倒下了，边关将士指望谁？”云芷凝语气坚定，灵泉随针尖渗入他穴位。南宫烨沉默片刻，终是放松下来。
这一幕恰被送药材进来的风隐看见。他悄然退至门外，对暗卫们打了个手势——今夜煜王府所有暗卫心照不宣：这位王妃，已是能与王爷并肩的存在。
药粉制成时天已微亮。云芷凝将药粉分装进特制的蜡丸，又用灵泉浸泡过的桑皮纸包裹。这般处理可使药效保持三月不散。
南宫烨拿起一枚蜡丸细看：“与军中所用金疮药似有不同。”
“此药加入紫草和地榆，止血更快。”云芷凝解释道，“清瘟汤方则添了板蓝根与连翘，能阻断疫病传播。”
她并未全盘托出灵泉的功效，但南宫烨从药效便知不凡。他召来驯养的信鸽，将蜡丸装入细竹管。信鸽振翅时，东方既白。
“三日内，这些药便能送达边关。”南宫烨望向云芷凝，“你一夜未眠。”
“王爷不也是？”云芷凝微微一笑。晨光中，她眼下虽有倦色，眸光却清亮如星。南宫烨忽然觉得，这个曾被他视为棋子的王妃，不知何时已成了他不可或缺的助力。
七日后边关传回捷报。药方见效极快，疫情得以控制。主帅亲笔致谢，问献药者何人。南宫烨提笔回信，只写“王府医师”四字。
云芷凝在旁研磨，见状轻笑：“王爷为何不直言？”
“还不是时候。”南宫烨放下笔，目光深邃，“太子耳目众多，若知你精通医术，必生事端。”
这是他对她的保护。云芷凝心中了然，递上一杯参茶：“王爷尝尝，用新泉泡的。”
南宫烨接过茶盏时，指尖无意擦过她的手背。两人同时一顿，茶盏险些翻倒。他迅速稳住，耳根却泛起微红。
“王爷近日气色好多了。”云芷凝自然地转移话题，“毒素已清了大半。”
“是你的医术精妙。”南宫烨低头饮茶，掩去眼中情绪。他发现自己开始期待每日的诊治时光，甚至在她靠近时，会留意到她发间淡淡的药香。
第三片金叶彻底消散那夜，云芷凝空间中的灵泉突然奔涌成溪。她循着感应来到药圃，只见平日需一月长成的药材，竟一夜开花结果。
“王爷请看。”她采下几株药材给南宫烨查验，“这些药材药性比寻常强数倍。”
南宫烨捻碎药叶细闻：“若以此制药，边关将士伤亡可减半。”他忽然抬头，“你可知这意味着什么？”
云芷凝点头。这意味着更强的战力，更少的牺牲，也意味着更大的危险——一旦被人发现她有此能力，必将引来各方争夺。
南宫烨转动轮椅靠近她，声音低沉而坚定：“从今日起，你制药时必须有风隐护卫。”他犹豫片刻，又补充道，“本王也会在场。”
这话已超出盟友的范畴，带着不自觉的关切。云芷凝望着他紧握轮椅扶手的手，忽然伸手覆上他的手背：“谢王爷。”
边关战事暂缓，朝廷却掀起波澜。太子党羽弹劾南宫烨私调药材、勾结边将。皇帝召南宫烨入宫质问，云芷凝在府中等至深夜。
南宫烨归来时面色疲惫，袖口有被撕扯的痕迹。云芷凝上前为他整理衣冠，发现他掌心有深深掐痕。
“陛下要收回你对边关的指挥权？”她轻声问。
南宫烨冷笑：“太子诬陷本王意图谋反。”
云芷凝心头一紧，却听他道：“但边关八位将领联名上奏，言明药方救下三万将士。父皇最终压下了弹劾。”
他看向她，目光灼灼：“你救的不只是将士，还有本王的兵权。”
这一刻，云芷凝在他眼中看到了毫无保留的信任。她正欲开口，窗外突然射进一支冷箭！南宫烨迅速将她拉至身后，轮椅一转挡在她面前。
箭尖钉入地面，箭杆上系着布条：“药方之秘，皇后已知。”
危险逼近，两人却异常平静。南宫烨拔出箭矢焚毁布条，转身对云芷凝道：“近日勿出府门。”
“王爷怕我出事？”云芷凝笑问。
南宫烨凝视她良久，忽然道：“是。”一字千钧。
他推动轮椅行至门边，又停住：“本王已失去太多重要之人。”话音未落便离去，留下云芷凝怔在原地。
她抚上腕间牡丹印记，感受着灵泉的流动。第三片金叶消散处，一点新绿已悄然萌发——正如她心中某种情感，破土而生。
夜深时，云芷凝将新炮制的药材送入南宫烨书房。他正对地图沉思，见她来，自然地将边关军报推至她面前：“你如何看待此处布防？”
烛火摇曳，两人并肩讨论至天明。当第一缕阳光照入时，南宫烨忽然轻声问：“待此事了结，你可愿真正做本王真正的王妃？”
云芷凝捣药的手微微一顿，抬头迎上他认真的目光。窗外春光正好，仿佛预示着一个新的开始。